Van Kerhove, de l’OMS, sur les hantavirus : une transmission interhumaine possible, mais pas courante

Ce qui est habituellement observé chez les hantavirus est qu’il s’agit d’un agent pathogène transmis par l’urine, les selles et la salive de certains rongeurs infectés. Cette zoonose, c’est‑à‑dire une infection fréquente chez les animaux qui passe aux humains, est devenue aujourd’hui le sujet principal des actualités après le déploiement d’un foyer d’hantavirus détecté à bord d’un paquebot amarré au large du Cap-Vert. 

Le paquebot arrivera en trois jours en Espagne, plus précisément à Tenerife, à la demande de Organisation mondiale de la Santé, qui organise l’assistance, le suivi et la surveillance des passagers et de l’équipage. Par la suite, les 13 voyageurs espagnols et un membre d’équipage seront transférés à l’Hôpital Central de la Défense Gómez Ulla, à Madrid, pour y recevoir leur traitement, selon l’annonce de Mónica García, ministre de la Santé. 

Sur les 147 personnes à bord du navire, 7 ont été malades, 3 sont décédées et l’un est en soins intensifs, selon Maria Van Kerhove, directrice de la Prévention et des Pandémies de l’Organisation mondiale de la Santé.

Parmi les patients malades, trois ont déjà été évacués pour leur traitement vers les Pays‑Bas, selon Adhanom Ghebreyesus, président de l’OMS. Concernant un troisième cas, Van Kerhove a expliqué qu’il allait mieux et ne présentait plus de symptômes. Bien qu’il ne semble pas y avoir d’autres personnes présentant des symptômes à bord, les passagers ont été priés, par précaution, de rester dans leurs cabines pendant que se réalisent la désinfection et d’autres mesures de santé publique.

Les hantavirus se transmettent-ils entre personnes ?

José Barberán, chef du Service de Médecine Interne de l’Hôpital Universitaire HM Montepríncipe, a expliqué à CuídatePlus que la transmission de ce virus a généralement lieu par les aérosols produits par les excréments et l’urine de rongeurs ou de chauves-souris infectés par un hantavirus lorsqu’ils sèchent et sont pulvérisés. 

Barberán souligne qu’il existe plus de 30 espèces décrites d’hantavirus et jusqu’à présent, seul dans l’une d’entre elles, le hantavirus Andes, a été décrit la transmission de personne à personne à travers des contacts très étroits sur l’Argentine et le Chili. Cette forme de transmission est très peu commune», ajoute l’expert en médecine interne. Les analyses réalisées sur les personnes affectées ont démontré que c’est la variante Andes l’agent causal de ce foyer en haute mer.

(Foto: Cordon Press)
«Les hantavirus se transmettent par exposition environnementale à partir de rongeurs et, dans quelques cas, après un contact très étroit avec une personne malade (transmission secondaire). La létalité en 2025 en Argentine a été de 25 % et les éclosions où une transmission tertiaire s’est maintenue, c’est‑à‑dire qu’un cas ait infecté une autre personne et que celle‑ci en ait infecté une autre, sont rares», a déclaré à SMC Espagne Adrian Hugo Aginagalde, porte‑parole de la Société Espagnole de Médecine Préventive, Santé publique et Gestion sanitaire (Sempspgs).

Que s’est-il passé à bord du MV Hondius ?

Il est encore trop tôt pour déterminer comment ce foyer s’est produit, et l’OMS travaille sur ce point en collaboration avec les gouvernements du Cap‑Vert, de l’Espagne, du Royaume‑Uni, des Pays‑Bas, d’Afrique du Sud et les opérateurs du paquebot pour assurer la sécurité de toutes les personnes à bord et éviter la propagation du virus. 

Cependant, et bien que la transmission entre personnes des hantavirus soit peu fréquente, Van Kerhove a indiqué que l’hypothèse sur laquelle ils travaillent est plus ou moins la suivante : les deux premiers patients, un couple, tous deux décédés, ont été infectés par le hantavirus avant d’embarquer. Dans ce cas, on pourrait expliquer la transmission entre personnes « en tenant compte que la période d’incubation est de 1 à 6 semaines ». En ce qui concerne le reste des personnes, Van Kerhove indique qu’elles ont soit pu être infectées lors d’escales sur certaines îles d’Afrique où le navire faisait escale, car les voyageurs pratiquaient des activités en nature et l’observation des oiseaux, soit à bord même. 

« Les hantavirus ne se transmettent pas ainsi », dit l’épidémiologue de l’OMS. « Cependant, nous pensons qu’il peut exister une certaine transmission de personne à personne entre des contacts très proches, comme peut l’être le couple, et d’autres personnes qui partageaient une cabine. Notre hypothèse est que cela s’est produit et c’est pourquoi nous travaillons avec le navire pour nous assurer que toute personne présentant des symptômes, ou qui s’occupe des malades, porte un équipement de protection, et le personnel médical arrivé sur le navire porte des équipements supplémentaires. »

Avons-nous un problème de santé publique en Espagne ?

Cependant, Barberán ne considère pas qu’il y ait un problème de santé publique imminent et address un message de tranquillité. « Il n’existe aucun risque. » Ce virus n’est pas endémique et sa transmission de personne à personne est difficile. Cependant, selon lui, les personnes à bord devront être mises en isolement respiratoire au cas où l’agent serait le virus Andes. « Mais cela ne sera pas une flambée comme peut l’être la Covid », souligne l’expert. Selon lui, il faut différencier entre le coronavirus qui se transmet par voie respiratoire entre humains et cette maladie qui, en principe, s’établit par inhalation à partir de l’environnement. « Cela arrive aussi avec des bactéries, comme c’est le cas avec la legionella.”