Isabel Calvo, oncologue, sur le cancer du sein : « Le plus grand facteur de risque est d’être une femme »

Dans le cadre du Mois de sensibilisation au cancer du sein, chez CuídatePlus nous avons échangé avec Isabel Calvo, oncologue médicale de l’Unité Multidisciplinaire du Sein, du MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten, afin qu’elle apporte un peu plus d’informations sur ce type de tumeur, l’importance du dépistage précoce et les avancées qui existent concernant l’un des cancers les plus répandus dans notre pays. Comme l’explique l’oncologue, le cancer du sein est « une croissance incontrôlée des cellules de la glande mammaire ». Autrement dit, « à la suite de mutations ou de changements anormaux dans les gènes qui régulent la croissance des cellules, la cellule tumorale acquiert la capacité de se diviser sans aucun contrôle ni ordre, ce qui produit davantage de cellules identiques et génère une tumeur ».

En Espagne, l’incidence (nouveaux cas diagnostiqués en une année) en 2025 était d’environ 37 000 cas et la prévalence (personnes vivant avec un diagnostic de cancer du sein) environ 500 000 personnes. Cette donnée est particulièrement importante car, grâce aux progrès, „désormais, davantage de femmes vivent avec un diagnostic de cancer du sein que par le passé”.

Types de tumeur

Mais toutes les tumeurs mammaires ne se ressemblent pas. Comme l’explique l’experte, « il existe plusieurs types de cancer du sein selon qu’ils expriment ou non certains récepteurs chez les cellules malignes ». En tenant compte de cela, on peut les différencier :

• Luminal ou hormonal : présente des récepteurs des œstrogènes et de la progestérone positifs et le HER2 négatif et, selon d’autres caractéristiques comme le degré de prolifération, on les classe en Luminal-A ou Luminal-B.
   

• HER-2 positif : lorsque le récepteur HER-2 est exprimé par la tumeur. De plus, on distingue entre HER-2 « pur » lorsque les récepteurs hormonaux sont négatifs et Triple positif, lorsqu’ils sont positifs.
   

• Triple négatif : lorsque les trois récepteurs — HER2, récepteur des œstrogènes et récepteur de la progestérone — sont négatifs.

Parmi ces catégories, l’experte précise que « le cancer du sein le plus fréquent est luminal (65-70%), suivi par le HER2 (15-20%) et le triple négatif (10-15%) ». Par ailleurs, elle indique, « on peut considérer que le cancer du sein Triple Négatif est le plus agressif, même si, grâce à l’immunothérapie et aux anticorps conjugués, le pronostic s’améliore ».

Pourquoi apparaît le cancer du sein

En ce qui concerne les causes de l’apparition du cancer du sein, l’experte rappelle qu’à ce jour, « elles ne sont pas connues », tout comme il n’existe pas de « profil typique de patient ». Ce que l’on sait en revanche, ce sont des facteurs de risque associés à son apparition. Ici, Calvo souligne que « le plus grand facteur de risque du cancer du sein est d’être une femme », même s’il existe d’autres facteurs qui augmentent la probabilité.

« Parmi ces facteurs de risque, il y a des éléments internes à chaque personne que nous ne pouvons pas modifier, tels que l’âge, l’exposition aux œstrogènes (l’âge de la première menstruation ou l’âge de la ménopause), des gènes de prédisposition au cancer (BRCA1, BRCA2, PALB2) ou encore la densité mammaire (« seins denses » avec une proportion plus élevée de tissu glandulaire) ». Cependant, ajoute-t-elle, « il existe aussi d’autres facteurs de risque externes à la personne que l’on peut modifier, comme l’alcool ou l’obésité ».

Symptômes et détection précoce

Comme pour toute maladie, la détection précoce est essentielle pour une meilleure évolution. « Le fait de diagnostiquer le cancer du sein précocement, c’est-à-dire lorsqu’il est localisé, a un impact sur la survie », explique en détail Calvo. Dans ce cas, connaître les symptômes peut nous aider à suspecter que quelque chose ne va pas et, aussi, à réaliser une auto-évaluation en cherchant des signes concrets. Selon Calvo, les symptômes les plus fréquents sont « la détection d’une masse, un gonflement du sein ou des saignements par le téton ». En présence de ces symptômes, « il faut consulter le gynécologue ».

Par ailleurs, l’experte insiste sur l’importance de réaliser les mammographies de dépistage quand cela est indiqué, car « une auto-évaluation normale ne suffit pas toujours ». Se pencher sur soi-même « ne signifie pas qu’il faille renoncer à la mammographie de dépistage, car des tumeurs très petites ou des lésions précancéreuses peuvent être diagnostiquées par la mammographie avant l’apparition de symptômes ».

Ici, une nouveauté importante : « l’âge de dépistage par mammographie a été étendu de 45 à 74 ans » (auparavant 50 à 69 ans). Cette modification résulte de l’augmentation des diagnostics de cancer du sein chez les femmes plus jeunes, largement attribuée à des « facteurs liés à notre mode de vie, notamment le manque d’activité physique et l’obésité ».

À son avis, « il est crucial d’insister sur les programmes de dépistage par mammographie et de suivre les recommandations des radiologues mammaires, que ce soit pour réaliser une échographie complémentaire, un contrôle dans six mois, une biopsie, etc. »

Que faire pour prévenir le cancer du sein

Sur ce que nous pouvons faire pour prévenir ce cancer, Calvo rappelle l’importance d’adopter de bons comportements. Dans l’unité où elle travaille, on insiste beaucoup sur « l’importance de faire de l’exercice et de prévenir l’obésité ». Le sport, précise-t-elle, « réduit le risque d’apparition du cancer du sein et aussi le risque de récidive chez les femmes qui ont déjà reçu un diagnostic ».

De plus, il est fondamental de prévenir l’obésité, « une des grandes maladies du XXIe siècle ». Des données présentées lors de la SEOM (Société Espagnole d’Oncologie Médicale) il y a quelques semaines concernant l’étude FOByCAN (Obésité et Cancer) montrent que >50% des patientes atteintes de cancer dans notre pays présentent une obésité ou un excès de poids.