Les experts en longévité s’accordent: nous ne pouvons pas éviter de vieillir, mais nous pouvons changer notre façon de vieillir — il n’est jamais trop tard pour commencer

Deux mythes classiques. Le premier consiste à penser que face au vieillissement, on ne peut rien faire. C’est, comme on dit souvent, une affaire d’âge. Le second va tout à fait dans l’autre sens. Croire que vieillir est quelque chose qui peut être remédié, arrêté. Eh bien, ni l’un ni l’autre. Encore une fois, dans l’équilibre réside la réponse. Pour Manuel J. Castillo, président du comité scientifique de la Société espagnole de médecine anti-âge et de longévité (SEMAL), le vieillissement est inévitable, mais il peut être freiné.

La longévité est un concept qui attire de plus en plus l’intérêt et les réseaux sociaux en témoignent. Peut-être pas de manière directe, mais indirectement; ou c’est ainsi que voit le pharmacien et vulgarisateur Álvaro Fernández (@farmaceuticofernandez sur Instagram). « La longévité préoccupe tout le monde. Peut-être que mes abonnés ne me posent pas de questions directement sur ce sujet, mais oui comment avoir plus de mémoire ou gagner de la masse musculaire. Les questions existent », a souligné l’expert lors de la présentation du nouveau guide Longévité en bonne santé : comment prendre soin aujourd’hui de la santé dont vous aurez besoin demain, lancé par Arkopharma.

Et, bien sûr, dans le cadre du vieillissement en bonne santé, la génétique intervient, mais seulement 20%. Du moins, en termes généraux. « Chez les personnes très longtemps vivantes, ce pourcentage peut monter à 50 ou 60% », a ajouté Castillo. L’expert l’a illustré avec un exemple très parlant : « C’est presque comme l’héritage financier que les parents laissent à leurs enfants. Si on en laisse trop, l’enfant doit devenir une épave pour qu’il reste sans rien ». Avec la génétique, c’est la même chose. « La plupart d’entre nous avons un patrimoine génétique normal, il faut donc s’efforcer de le maintenir », a indiqué Castillo.

Pourquoi vieillissons-nous ?

La clé du vieillissement se situe au niveau des cellules. Plus nous en possédons, plus la capacité fonctionnelle de l’organisme sera élevée, atteignant son maximum lorsque la croissance cesse, entre 20 et 30 ans. « À partir de là, on perd des cellules, environ 10% par décennie. Que ce soit parce qu’elles vieillissent, par un usage excessif, par un manque de stimulation ou parce qu’elles se perdent de manière traumatique (par maladies, infections ou coups) », a détaillé Castillo.

Tout ce qui précède détermine la perte de capacité fonctionnelle et, selon l’expert, « jusqu’à ce que 80% soient perdues, ce manque ne se manifeste pas parce que nous puisons dans les réserves ». Et oui, avec 20% on peut fonctionner, mais « on ne peut pas exiger une surcharge. Ces 20% doivent faire ce que faisait auparavant le 100% ».

Présentation du guide « Longévité en bonne santé », porté par Arkopharma. (Photo : fournie)

Les secrets du vieillissement en bonne santé

Ce que disent les experts se résume à quelque chose de fondamental : la prévention. Les spécialistes s’accordent à dire que les habitudes de vie constituent le point-clé :

• Adopter une alimentation variée.
• Accorder au repos l’importance qu’il mérite.
• Pratiquer une activité physique, en mettant l’accent sur la mobilité et l’entraînement de force.
• Apprendre à gérer le stress.
• S’appuyer sur les liens sociaux.

Une chose de plus : l’attitude face au vieillissement. « Les personnes qui pensent que c’est une période de décrépitude la vivront ainsi. En revanche, celles qui pensent que c’est une étape comme une autre, avec ses avantages et ses inconvénients, la vivront autrement », a souligné Castillo, qui a conclu en lançant ce message : « Il n’est jamais trop tard et on peut toujours faire quelque chose pour aller mieux. Le meilleur jour était hier, mais le deuxième meilleur est aujourd’hui ».