Hydrocèle : symptômes, causes et traitements

L’hydrocele, issu du grec hydros (eau) et kele (masse), désigne une accumulation anormale de liquide dans la tunique vaginale, c’est-à-dire dans une poche qui entoure et enveloppe le testicule, explique Javier Romero-Otero, chef du service d’urologie des hôpitaux universitaires HM Montepríncipe et HM Puerta del Sur.

Comme le précise Josue Alonso Román, médecin interne résident en urologie à l’Hôpital Universitaire Fondation Jiménez Díaz, de Madrid, il s’agit d’un processus bénin qui se développe dans la bourse scrotale autour du testicule.

Les hydroceles peuvent apparaître d’un seul côté ou des deux côtés. Selon l’Association Espagnole de Pédiatrie (AEP), ce problème « survient fréquemment avant d’atteindre l’âge d’un an ». Pendant la première année de vie, il peut se résoudre spontanément, mais si ce n’est pas le cas, il faudra alors être suivi par le médecin pédiatre ou le chirurgien.

Il est important de savoir qu’il peut aussi survenir chez des enfants plus âgés et des adolescents, « bien que, à ces âges, sa résolution spontanée soit plus rare, ce qui fait que, dans la majorité des cas, un traitement chirurgical sera nécessaire », selon les experts de l’AEP.

En ce qui concerne la prévalence, « on estime qu’environ 1 homme sur 1000 qui se présentent en consultation présente un hydrocele », souligne Romero-Otero.

Au cours du premier tiers de la grossesse, « le testicule migre depuis l’abdomen et la région lombaire, à travers le canal inguinal, vers le scrotum. Cela implique une extension du péritoine : le conduit péritoine-vaginal (processus vaginalis) », explique Romero-Otero.

Généralement, ce conduit se ferme durant la première année de vie, créant dans le scrotum la cavité vaginale. « Il s’agit d’une cavité virtuelle en réalité, car, en conditions physiologiques, elle présente très peu de liquide entre ses couches externe et interne. »

Chez les nouveau-nés, parfois, « le liquide demeure après la fermeture du sac (hydrocele non communicant). Ce liquide est habituellement réabsorbé progressivement au cours des premiers mois de vie; toutefois, il arrive que le sac reste ouvert (hydrocele communicant), pouvant aussi être associé à une hernie inguinale ».

Chez l’adulte, un hydrocele est « une accumulation de sécrétion excessive de la muqueuse vaginale qui peut être secondaire à une lésion ou à une inflammation à l’intérieur du scrotum », comme l’indique. L’inflammation peut résulter d’une infection du testicule ou de ses structures adjacentes (épididyme ou cordon spermatique).

Comme le souligne Román, « dans de nombreux cas chez l’adulte, aucune cause n’est identifiée ». Dans d’autres cas, on peut retrouver des antécédents de traumatismes, l’usage d’une pression abdominale, des infections testiculaires ou des chirurgies antérieures.

Ils ne produisent généralement pas de symptômes, sauf s’ils deviennent volumineux. Dans ce cas, selon Alonso Román, les symptômes comprennent :

• Gonflement indolore d’un testicule ou des deux.
• Inconfort lié au poids du scrotum.
• Gonflement ou irritation de la peau du scrotum. Scrotum sous tension.

Parfois, « la taille peut augmenter au cours de la journée ». Parfois, il est impossible de palper le testicule en raison du volume important de liquide qui l’entoure, ou en raison de la tension.

Le hydrocele ne peut pas être prévenu chez le nouveau-né, puisqu’il s’agit d’un trouble du développement anatomique, explique Alonso Román. C’est pourquoi il est important de consulter le pédiatre et l’urologue pour suivre l’évolution.

Chez les adultes, il peut être prévenu ou partiellement évité, en évitant les activités qui favorisent les microtraumatismes testiculaires.

Pour les hommes adolescents et adultes, « la meilleure protection contre l’hydrocele est de garder les testicules et le scrotum exempts de lésions », affirme Romero-Otero. Par exemple, « en utilisant des protections adéquates et des sous-vêtements ajustés si vous participez à des sports de contact ou travaillez dans des activités comportant un risque de contusion ».

En règle générale, selon Romero-Otero, l’hydrocele, une fois établi, « ne disparaît pas habituellement à moins d’être secondaire à une inflammation et d’apparaître simultanément; dans ce cas, cet hydrocele est considéré comme réactif et peut diminuer ou disparaître lorsque l’inflammation cède ».

Selon l’Association Espagnole de Pédiatrie, il existe deux types d’hydrocele :

• L’hydrocele congénital survient lorsque le liquide passe de l’intérieur de l’abdomen vers le scrotum à travers une petite communication qui ne s’est pas entièrement refermée au cours du développement fœtal. Ce type est le plus fréquent et est appelé hydrocele communicant. Dans ce type se retrouve aussi l’hydrocele non communicant, qui se produit lorsque la communication entre l’abdomen et le scrotum se referme complètement, mais que du liquide reste piégé à l’intérieur. Si ce liquide demeure retenu dans la région inguinale (au lieu du scrotum), on parle de kyste du cordon.
• L’hydrocele acquis, qui se manifeste habituellement pendant l’adolescence, est dû à un excès de production de liquide ou à un défaut de réabsorption par les parois entourant le testicule. C’est aussi un hydrocele non communicant.

Généralement, le diagnostic s’établit par un examen du scrotum, qui peut paraître agrandi, est habituellement indolore et présente une consistance élastique, comme l’explique l’expert du HM Montepríncipe. Dans le cadre de l’examen, il est possible d’éclairer derrière chaque testicule (transilluminations) avec une lampe.

Cela se fait pour détecter des masses solides pouvant être causées par d’autres problèmes, tels que le cancer du testicule. Cependant, « en raison des avancées techniques et des grands avantages offerts par l’échographie, celle-ci s’est imposée comme l’outil diagnostique principal. Grâce à l’examen par ultrasons, nous pouvons diagnostiquer l’hydrocele, le quantifier avec précision, et aussi écarter des complications et des lésions du testicule et de ses structures adjacentes ».

Un hydrocele non communicant se résout généralement spontanément avant que l’enfant n’atteigne un an, rappelle Alonso Román.

La résolution survient lorsque le liquide est réabsorbé depuis la bourse scrotale. « Un hydrocele qui persiste au-delà de 12 et 18 mois est typiquement un hydrocele communicant qui, dans la plupart des cas, requiert une réparation chirurgicale pour prévenir le développement d’une hernie inguinale ».

Dans le cas des hydroceles acquis, propres à l’âge adulte, « ils disparaissent lorsque l’affection sous-jacente primaire se résorbe ».

La chirurgie est le traitement de choix pour l’hydrocele, et elle est justifiée lorsque l’hydrocele devient compliqué ou symptômatique.

Il existe deux approches chirurgicales courantes disponibles pour l’hydrocelectomie :

1. Plicature : cette technique convient aux hydroceles à parois fines. Comme la dissection est minimale, le risque d’hématocèle ou d’infection est significativement réduit.
2. Excision et éversion : cette technique convient aux hydroceles volumineux à parois épaisses. Elle implique l’excision partielle de la tunique vaginale et l’éversion du sac derrière les testicules.

L’aspiration du contenu liquidien peut aussi être envisagée comme méthode transitoire pour traiter l’hydrocele, notamment chez les patients qui ne tolèrent pas la chirurgie. Cependant, ce n’est pas une solution définitive: le liquide réapparaît presque toujours et l’hydrocele peut réapparaître. Il existe également un risque élevé de provoquer une hématocèle (sang accumulé dans le sac scrotal) ou une infection, aggravant la situation initiale.

Chaque fois que la personne concernée ressent ou observe une augmentation de la taille du testicule, il est important de consulter l’urologue. L’auto-examen est indispensable pour la détection précoce de lésions testiculaires, en sachant que certaines peuvent être graves.

Un hydrocele testiculaire n’affecte généralement pas la fertilité et ne peut pas impacter de manière drastique la capacité reproductive de l’homme.

Cependant, il existe des cas d’hydrocele dans lesquels d’autres facteurs influençant la fertilité peuvent être compromis, comme une infection. Par conséquent, l’hydrocele pourrait entraver indirectement l’obtention d’une grossesse, et dans ces cas, une intervention chirurgicale doit être envisagée.

Selon le Institut Urologique de Catalogne Centrale, il est important de connaître les complications qui peuvent découler de la chirurgie de l’hydrocele :

• Hématomes
• Infection de la plaie
• Lésion des tissus ou des structures du scrotum.