Cancer de la peau

Le cancer de la peau non mélanome est le type le plus répandu de cancer cutané. On l’appelle non mélanome car ce groupe de tumeurs regroupe tous les cancers de la peau, à l’exception d’un seul : le mélanome malin, qui se développe à partir des mélanocytes.

Selon l’Académie espagnole de Dermatologie et Vénéréologie, chaque année environ 4 000 personnes en Espagne développent un mélanome (le cancer au pronostic le plus grave) et plus de 74 000 présentent un cancer cutané non mélanome. Des facteurs tels que l’altération de la couche d’ozone ou le manque de prévention quotidienne favorisent l’apparition de nouveaux cas.

Dans le monde entier, selon la Skin Cancer Foundation :

• Chaque année, plus de 13 millions de cas de cancer cutané sont diagnostiqués.
• Un cas de cancer sur trois diagnostiqué est un cancer de la peau.
• Plus de 65 000 personnes meurent, chaque année, à cause de ce cancer cutané.

Selon José Carlos Moreno, de l’Académie espagnole de Dermatologie et Vénéréologie, la prédisposition génétique est la cause principale de l’apparition du cancer cutané, même s’il existe d’autres facteurs bien identifiés qui interviennent également, comme les radiations ultraviolettes, certains agents chimiques, les infections par le virus du papillome humain et même l’immunodépression. « Les patients transplantés présentent une incidence plus élevée de cancer cutané que la population générale », indique-t-il.

Les causes les plus fréquentes sont :

• L’exposition excessive à la radiation ultraviolette (UV), dont la principale source est la lumière du soleil. Le degré d’exposition à cette radiation dépend de l’intensité lumineuse, de la durée d’exposition et du fait que la peau ait été protégée. Les personnes vivant dans des zones où elles sont exposées toute l’année à une lumière solaire intense présentent un risque plus élevé de développer ce type de cancer. De plus, rester longtemps à l’extérieur pour le travail ou les loisirs sans se protéger avec des vêtements adaptés et une protection solaire augmente la probabilité de le développer.
• Les lampes et cabines de bronzage sont d’autres sources de radiations ultraviolettes qui peuvent augmenter le risque de développer un cancer cutané non mélanome.
• L’exposition à certains produits chimiques tels que l’arsenic, le goudron industriel, la houille, la paraffine et certains types d’huiles.
• Les lésions ou inflammations graves ou prolongées de la peau, comme des brûlures sévères, la peau recouvrant une infection osseuse grave ou la peau endommagée par certaines maladies inflammatoires.
• Le xeroderma pigmentoso, une maladie héréditaire très rare, réduit la capacité de la peau à réparer les dommages à l’ADN causés par l’exposition à la lumière solaire. Les personnes atteintes de ce trouble développent un grand nombre de tumeurs cutanées, parfois dès l’enfance.
• Le syndrome du névus à cellules basales, une affection congénitale peu fréquente, qui cause de multiples tumeurs malignes des cellules basales (basaliomes). La plupart des cas, bien que tous ne le soient pas, sont héréditaires.

Le cancer cutané non mélanome peut prendre l’apparence de diverses marques sur la peau. Les signes d’alerte principaux restent l’apparition d’une nouvelle masse, d’une tache ou d’une protubérance qui grandit (en quelques mois ou en un à deux ans), ou bien une ulcération qui ne guérit pas en trois mois.

« Les symptômes de ce cancer sont très variables. On observe des kystes à croissance progressive, des ulcères qui ne guérissent pas, des cicatrices qui évoluent, des excroissances cornées (corne cutanée) et surtout des grains de beauté qui changent de forme ou commencent à provoquer des gênes telles que douleur, démangeaisons, saignements, etc. », explique le dermatologue José Carlos Moreno.

Les plus fréquents sont :

• Les carcinomes à cellules basales apparaissent sur une zone qui peut être plane ou squameuse, prenant une couleur rougeâtre, ou sous forme de petites zones cireuses, brillantes et translucides au relief, susceptibles de saigner après une irritation mineure. Dans ces zones, il est fréquent d’identifier un ou plusieurs vaisseaux sanguins irréguliers visibles, ou de présenter des zones de couleur bleue, brune ou noire.
• Les carcinomes à cellules squameuses peuvent apparaître sous forme de bosses croissantes, souvent à surface rugueuse, ou de taches rouges sur la peau qui se développent lentement. Ces deux types de cancer cutané non mélanome peuvent se développer sur une surface plane ne montrant que des changements légers par rapport à la peau normale.
• Le sarcome de Kaposi commence généralement dans une petite zone similaire qui prend une couleur violette puis se transforme en une tumeur.
• La mycosis fungoïde débute comme une éruption, souvent sur les fesses, les hanches ou la partie inférieure de l’abdomen. Elle peut ressembler à une allergie cutanée ou à un autre type d’irritation.
• Les tumeurs des annexes se présentent comme des protubérances à l’intérieur de la peau.
• Les sarcomes de la peau se manifestent par de grandes masses sous la surface cutanée. Les tumeurs des cellules de Merkel apparaissent souvent sous forme de nodules rouge-violet ou d’ulcères localisés sur le visage, ou, moins fréquemment, sur les bras ou les jambes.

La manière la plus efficace de réduire le risque de développer un cancer cutané non mélanome est d’éviter de s’exposer sans protection aux rayons solaires et à d’autres sources de lumière ultraviolette.

La façon la plus simple d’éviter une exposition excessive à la lumière ultraviolette est de rester à l’ombre et loin du soleil lorsque cela est possible. Cela s’applique aussi bien en période estivale qu’au cours du reste de l’année, car les conditions climatiques, comme le vent ou la neige, ne réduisent pas totalement l’exposition aux rayons UV.

Il est important que cette précaution soit adoptée dès l’enfance, car il a été démontré que 80 pour cent des dommages que le soleil peut provoquer sur la peau surviennent avant l’âge de 18 ans.

Quelques recommandations pour prévenir l’apparition de ce type de cancer :

Se protéger avec des vêtements

Porter une chemise et un chapeau à large bord augmente la protection contre les rayons solaires. En général, les tissus serrés offrent une meilleure protection.

Concernant les lunettes de soleil, les experts recommandent d’en choisir qui bloquent 99 à 100 % des rayons ultraviolets, afin de protéger correctement les yeux et la peau autour.

Par ailleurs, les spécialistes recommandent de couvrir les zones les plus sensibles exposées au soleil tout au long de l’année. Environ 85 pour cent des tumeurs malignes apparaissent sur le visage, le décolleté et le cuir chevelu.

Crèmes de protection solaire

Utiliser une crème anti-UV d’indice 15 ou plus sur les zones exposées, en particulier lorsque la lumière est intense. Les personnes à peau claire et celles qui brûlent facilement devraient appliquer la protection plus fréquemment.

Pour que la protection soit efficace, l’application doit être réalisée avant toute exposition et sur toutes les zones de peau visibles. De nombreuses crèmes solaires perdent leur efficacité lorsque l’on transpire ou que l’on nage et doivent être réappliquées pour maintenir un niveau maximal de protection.

Les experts insistent sur le fait qu’il faut appliquer la crème même par temps voilé ou lorsque le ciel est couvert de nuages peu épais, car les rayons ultraviolets peuvent les traverser.

Ne pas utiliser les cabines de bronzage

L’exposition excessive à la lumière ultraviolette peut augmenter le risque de développer un cancer cutané, car elle contribue au vieillissement cutané. C’est pourquoi les dermatologues déconseillent leur utilisation.

Il existe de nombreux types de cancer cutané non mélanome, mais deux d’entre eux sont les plus fréquents : le carcinome basocellulaire et le carcinome des cellules squameuses.

Carcinome basocellulaire (cancer des cellules basales)

C’est une tumeur à croissance lente. Il est très rare qu’un carcinome basocellulaire se propage à des parties éloignées du corps. Toutefois, s’il n’est pas traité, il peut s’étendre aux zones voisines et affecter les os ainsi que d’autres tissus de la peau. Après le traitement, le carcinome basocellulaire peut réapparaître au même endroit. Cette tumeur représente environ 80 % des tumeurs malignes cutanées non mélanomes. Elle prend naissance dans les cellules basales, situées dans l’épiderme, et plus de 90 % proviennent de mutations de la voie Hedgehog.

Selon les experts de la Clinique Dermatologique Internationale, la cause de cette tumeur est l’exposition répétée au soleil au fil de la vie. De plus, elle devient de plus en plus fréquente car nous passons plus de temps dehors et à l’air libre et, avec la diminution de la couche d’ozone, davantage de rayons solaires nocifs pénètrent dans l’atmosphère terrestre.

Les personnes les plus susceptibles d’avoir ce tumeur sont celles qui ont les yeux et la peau clairs et les cheveux blonds ou roux, et elle apparaît généralement à l’âge adulte. Elle se localise souvent sur les zones du corps non couvertes comme le visage, les oreilles, la nuque ou le cuir chevelu et se manifeste souvent comme un petit bouton de couleur légèrement rougeâtre, parfois avec un aspect nacré, présentant de petits vaisseaux sanguins en surface et qui pique parfois légèrement. D’autres fois, elle apparaît comme une petite plaie qui semble guérir en formant une croûte ou une escarre mais qui réapparaît peu après et ne guérit pas après plusieurs mois.

Carcinome épidermoïde (carcinome des cellules squameuses)

Il se développe dans les couches supérieures de l’épiderme et représente environ 20 % de tous les cas de cancer cutané. Il apparaît fréquemment sur les zones exposées au soleil telles que le visage, les oreilles, le cou, les lèvres et le dos des mains. Il peut aussi se développer sur des cicatrices ou des ulcères cutanés ailleurs sur le corps.

Selon les experts de la Fondation Peau Saine de l’Académie espagnole de Dermatologie et Vénéréologie, il s’agit d’une prolifération maligne d’un type de cellules appelées kératinocytes et il survient chez des personnes à peau claire ayant des antécédents d’exposition solaire chronique, bien que d’autres facteurs de risque aient été identifiés. Ce type de carcinome présente un comportement généralement bénin dans la plupart des cas, mais il existe un groupe qui nécessite un diagnostic et un traitement précoces afin d’éviter non seulement la destruction locale des tissus, mais aussi la dissémination vers les ganglions lymphatiques régionaux, provoquant de graves problèmes de santé et même la mort.

Sarcome de Kaposi

Il prend naissance dans le derme, mais peut aussi se former dans des organes internes. Il se développe souvent chez les personnes infectées par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

Lymphome

Le derme contient un nombre considérable de lymphocytes (un type de cellules du système immunitaire). Lorsque ceux-ci deviennent malins, ils forment le lymphome. Bien que la plupart de ces cancers semblent originaires des ganglions lymphatiques ou des organes internes, certains types de lymphomes prennent naissance dans la peau. Le terme médical « lymphome cutané primitif » signifie « lymphome qui s’est originaire dans la peau ». Le type de lymphome cutané primitif le plus courant est le lymphome cutané à cellules T, également appelé mycosis fungoïde.

• Sarcomes. Les sarcomes se développent à partir des cellules du tissu conjonctif, généralement dans des tissus situés assez profondément sous la peau. Plus rarement, ils peuvent se produire dans le derme et le tissu sous-cutané de la peau. Il existe plusieurs types de sarcomes pouvant se développer sur la peau, notamment le dermatofibrosarcome protubérant et l’angiosarcome.
• Carcinome des cellules de Merkel. Il se développe à partir des cellules endocrines de la peau. Ils récidivent souvent après le traitement et peuvent se propager aux ganglions lymphatiques voisins. Ils peuvent également se propager vers les organes internes.
• Il existe aussi des tumeurs bénignes de la peau. La plupart ne sont pas cancéreuses et ne se transforment que rarement en cancer. Parmi ces tumeurs figurent la plupart des types de grains de beauté, les kératoses séborrhéiques (taches surélevées, brunes, café ou noires à texture « cireuse » ou surface rugueuse), les hémangiomes (tumeurs bénignes des vaisseaux sanguins), les lipomes (tumeurs bénignes des cellules adipeuses) et les verrues (tumeurs à surface rugueuse causées par un virus).

Maladies précancéreuses

• Kératose actinique : il s’agit d’une maladie précancéreuse de la peau causée par l’exposition au soleil. Ce sont de petites taches rugueuses qui peuvent être rouges, roses ou de la couleur de la peau. Elles apparaissent généralement sur le visage, les oreilles, le dos des mains et les bras des personnes d’âge moyen ou plus, à la peau claire, bien qu’elles puissent aussi apparaître dans d’autres zones exposées au soleil. En général, les personnes qui présentent une kératose actinique en auront beaucoup plus. Elles grandissent lentement et ne causent pas d’autres symptômes; il est possible, mais peu courant, que ces kératoses se transforment en cancer des cellules squameuses. Elles disparaissent aussi souvent d’elles-mêmes, mais peuvent réapparaître.
• Carcinome des cellules squameuses in situ ou Maladie de Bowen : il s’agit de la forme la plus précoce du cancer cutané des cellules squameuses. Les cellules de ce cancer restent entièrement dans l’épiderme, sans s’être propagées dans le derme. Il se manifeste sous forme de taches rouges. Comparées aux kératoses actiniques, les taches du carcinome des cellules squameuses in situ sont généralement plus grandes, souvent supérieures à un demi-centimètre, plus rouges et plus squameuses et rugueuses.

« En cas de suspicion de toute lésion qui persiste avec le temps, qui change de caractéristiques ou qui a tendance à croître lentement mais de manière progressive, le patient doit consulter un dermatologue pour évaluer et établir un diagnostic », recommande Moreno.

Si une raison quelconque permet de suspecter un cancer cutané, le médecin utilisera une ou plusieurs méthodes pour déterminer si la maladie est réellement présente. La première étape est d’observer la taille, la forme, la couleur et la texture de la zone en question et si celle-ci saigne ou se desquame.

Ensuite, il examinera le reste du corps pour voir si le patient présente des taches ou des grains de beauté susceptibles d’être liés au cancer cutané. Il peut être nécessaire de poser d’autres questions ou d’autres examens.

Si le médecin pense qu’une zone pourrait présenter un cancer cutané non mélanome, il prélèvera un échantillon (biopsie) de peau de la zone suspecte pour l’examiner au microscope. Cela s’appelle une biopsie cutanée. Pour réaliser ce test, diverses méthodes peuvent être utilisées.

Cependant, il est tout aussi important que le patient s’auto-examine la peau, de préférence une fois par mois. Pour cela, il doit connaître l’apparence des grains de beauté, des imperfections, des tâches et d’autres marques présentes sur la peau afin de pouvoir détecter tout changement.

Il est recommandé de faire l’auto-examen devant un miroir en pied. Pour les zones difficiles à voir, on peut utiliser un miroir à main. Il faut examiner toutes les zones, y compris les paumes des mains et la plante des pieds, la région lombaire et l’arrière des jambes.

L’élimination est le traitement le plus courant de ce type de lésions, qui peut être complété par la chirurgie de Mohs selon la localisation ou si la tache présente une taille considérable.

• L’excision simple : consiste en l’exérèse de la tumeur et d’une partie du tissu qui l’entoure.
• Chirurgie de Mohs : on retire la couche de peau touchée par le cancer et, par la suite, le médecin retire le tissu autour de la zone en les comparant au microscope. Grâce à cette technique, on analyse 100 % des bords. Si au microscope il reste une partie tumorale, la zone pathologique détectée est retirée chez le patient.
• Cryochirurgie : grâce à l’azote liquide, les cellules cancéreuses sont gelées et détruites.
• Chirurgie au laser : utilisée sur les carcinomes très superficiels sur lesquels le faisceau laser vaporise les cellules cancéreuses.
• Électrodesiccation : la tumeur est retirée en raclant le tissu, puis la zone où se trouvait la tache est traitée par une aiguille électrique pour détruire les cellules cancéreuses restantes.
• Chimiothérapie : Le médicament le plus fréquemment utilisé est le fluorouracile, qui, utilisé localement, atteint les cellules les plus proches de la surface de la peau et sera utilisé uniquement dans les pathologies précoces. Ce médicament rougit la zone d’application et la rend plus sensible au soleil, il est donc conseillé de bien protéger la zone.
• Radiothérapie : Utilisation de radiations pour détruire les cellules cancéreuses. Le traitement dure quelques minutes et n’est pas douloureux.

Elle est utilisée chez les patients qui ne peuvent pas subir une chirurgie, comme les personnes âgées très avancées. Ce traitement peut guérir les cancers situés à des stades précoces. Il peut également être utilisé comme complément à la chirurgie.

Pronostic

Le cancer cutané non mélanome est guérissable dans 90 % des cas lorsqu’un traitement est réalisé précocement, selon les chiffres de l’Association espagnole contre le cancer. Cependant, il existe de fortes probabilités qu’il réapparaisse avec le temps, il est donc recommandé de subir des contrôles médicaux réguliers afin de pouvoir le traiter à nouveau.

Quand le patient doit-il consulter un spécialiste ?

Selon Moreno, le moment où les patients doivent consulter un spécialiste pour une consultation est « en cas de doute que leur médecin traitant ne puisse résoudre ».

Auto-examen cutané

Selon l’AECC (AssociationEspagnole contre le Cancer), voici les conseils suivants pour bien s’auto-examiner la peau et pouvoir détecter à temps un cancer cutané :

• Observer le visage, y compris le nez, les lèvres, la bouche et même la zone derrière les oreilles.
• Scanner le cuir chevelu. Pour cela, on peut utiliser un peigne. En cas de peu de cheveux, vérifier toute la tête.
• Considérer les mains, les paumes, le dos et aussi entre les doigts.
• Examiner le cou, la poitrine et le haut du corps.
• Lever le bras pour inspecter la partie interne du bras et l’aisselle.
• Utiliser un petit miroir pour examiner la nuque et le dos jusqu’en bas.
• Observer les fesses et l’arrière des jambes.