Trouble du comportement pendant le sommeil paradoxal

Le sommeil REM (rapid eye movements) représente l’une des phases du sommeil humain, se distinguant par la perte de tonicité musculaire corporelle et par la présence de mouvements oculaires rapides (REM). La persistance intermittente du tonus musculaire durant le sommeil REM constitue la base du Trastorno de Conducta durante la phase REM (TCSR). Dans les périodes où il existe un tonus musculaire (sommeil REM sans atonie), la personne peut manifester le mouvement perçu dans les scènes oniriques.

Selon Juan Antonio Pareja Grande, responsable de l’Unité du Sommeil de l’Hôpital Universitaire Quirónsalud Madrid: « Le TCSR se caractérise cliniquement par la présence de rêves anormaux violents et de conduites complexes, vigoureuses, problématiques ou violentes ». Ce trouble a souvent pour conséquence des lésions.

Il est généralement plus fréquent chez les hommes de plus de 50 ans, bien qu’il puisse aussi toucher les femmes.

Chez presque toutes les femmes et chez environ 50 pour cent des hommes, le trouble trouve son origine dans le déclenchement d’une altération neurologique, typiquement une maladie dégénérative, comme celles associées à des symptômes de Parkinson.

« Le TCSR peut précéder le début de la maladie neurologique de plus de dix ans et peut aussi constituer une autre manifestation du dysfonctionnement moteur lié à la narcolepsie », précise Pareja.

La manifestation clinique principale est la présence de rêves violents dans lesquels le patient se sent menacé ou attaqué par des personnes ou des animaux.

Pendant ces rêves, l’individu peut se voir se défendre et/ou attaquer ses agresseurs. De plus, à ces instants, il peut adopter une conduite, habituellement brève, complexe et vigoureuse, qui peut causer des lésions, tant au patient qu’au compagnon de lit.

La conduite anormale comprend des cris, des insultes, des coups et des mouvements brusques avec les bras et les jambes. À son réveil, le retour à l’état de veille est rapide et le patient peut évoquer un rêve vivant au contenu violent, cohérent avec la conduite développée.

Les patients atteints de ce trouble ont souvent des rêves violents où ils pensent être attaqués.

Comme l’indique le responsable de l’Unité du Sommeil de l’Hôpital Universitaire Quirónsalud Madrid, aucune méthode n’est connue pour identifier l’évolution future du trouble ni prévenir son apparition.

Bien que ce trouble soit habituellement chronique, il existe des formes aiguës, souvent provoquées par une médication (généralement des antidépresseurs), ou par privation d’alcool et certains sédatifs.

La forme aiguë est généralement de courte durée.

Le diagnostic du trouble du comportement en phase REM se fait à partir du récit du patient et des témoins.

À partir de ces témoignages, le spécialiste peut demander la réalisation d’une polysomnographie (étude du sommeil) afin de confirmer le diagnostic. Cet examen démontre généralement que, durant le sommeil REM, existe un tonus musculaire qui permet l’exécution d’actes moteurs (en sommeil REM, il est normalement supprimé sauf pour le diaphragme et les muscles oculaires).

Ce trouble n’a pas de guérison définitive, mais il existe des médicaments qui améliorent le sommeil des patients en éliminant ces altérations du comportement et en normalisant les rêves.

« Le clonazépam est le traitement de choix. Des doses entre 0,5 et 2 mg, administrées au coucher, sont efficaces pour contrôler à la fois l’ensoïnement anormal et la conduite violente. D’autres traitements moins efficaces incluent la carbamazepine et la mélatonine », affirme Pareja.

Le contrôle et l’évolution de la maladie dépendent du mode de vie du patient. Pour cette raison, Pareja recommande que les personnes touchées maintiennent des cycles sommeil–veillée réguliers, évitent l’alcool et informent le spécialiste de tout médicament, particulièrement les antidépresseurs, qui leur auraient été prescrits auparavant.

Pronostic

Une fois le traitement par clonazépam instauré, on peut espérer un contrôle absolu des symptômes. Cependant, comme ce trouble n’est pas curable, si le patient cesse le traitement, les symptômes réapparaîtront.

Dans les cas où cette pathologie est liée à une maladie dégénérative du système nerveux, celle-ci suivra son cours progressif indépendamment du traitement par clonazépam. La maladie dégénérative nécessite un traitement spécifique.

Quand consulter un spécialiste

Si le patient remarque des rêves à contenu violent qui entraînent des dégâts au mobilier ou des lésions sur lui-même ou sur des tiers, il doit consulter un expert qui l’aidera à confirmer la maladie et lui prescrira le traitement adapté pour réduire l’intensité des symptômes.

De plus, si la famille remarque que pendant le sommeil il émet des cris, des insultes ou des phrases menaçantes ou grossières et/ou se comporte de façon agressive, il est essentiel d’en parler avec le patient et de consulter un médecin.

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