Trouble bipolaire : symptômes et traitements

Le trouble bipolaire est une maladie mentale chronique qui affecte les mécanismes qui régulent l’humeur. Il se manifeste par des épisodes récurrents allant de la manie ou de l’hypomanie (joie ou euphorie) à la dépression (tristesse, inhibition et, dans certains cas, idées de mort). Ces variations d’humeur influent de manière significative sur les aspects sociaux, familiaux, scolaires ou professionnels de la personne affectée.

Prévalence

C’est une maladie très répandue. En incluant les formes les moins graves, environ 4 % de la population mondiale souffrent d’un trouble bipolaire quelconque. En Espagne, on estime que plus d’un million de personnes présentent un trouble bipolaire.

Tend à apparaître à l’adolescence ou au début de l’âge adulte (entre 18 et 25 ans).

On ignore la cause exacte qui produit le trouble bipolaire, bien qu’il se présente plus fréquemment chez les personnes ayant des proches atteints de cette maladie. Tout semble indiquer que cette maladie a une origine génétique et biologique. À cet égard, des recherches montrent des différences dans les connexions cérébrales des jeunes personnes présentant un risque génétique plus élevé de développer le trouble.

Le système limbique, qui regroupe les zones du cerveau chargées de réguler les émotions (parmi d’autres fonctions), fonctionne de manière défectueuse chez les personnes atteintes de trouble bipolaire. Pour cette raison, leur humeur subit des altérations brusques sans qu’il existe nécessairement un motif personnel, professionnel, familial ou social qui le justifie.

Certains neurotransmetteurs – substances chimiques dont la principale fonction est la transmission d’informations entre les neurones – tels que la dopamine, la sérotonine et l’acétylcholine, jouent un rôle crucial. Dans les phases maniaques (d’euphorie), on observe une augmentation des niveaux de dopamine, et lors des phases dépressives, une diminution de la sérotonine.

Le modèle symptomatique n’est pas identique chez toutes les personnes atteintes de trouble bipolaire. Lorsque les symptômes apparaissent ensemble, on parle d’état mixte; si au contraire les symptômes surviennent successivement, on parle d’un cycle rapide.

La phase maniaque

La phase maniaque peut durer de quelques jours à plusieurs mois et peut inclure les symptômes suivants :

• Augmentation de l’énergie, pensées et parole rapides.
• Négation de l’existence d’un problème.
• Facile à distraire.
• Forte diminution du besoin de dormir.
• Abus de drogues, comme la cocaïne et l’alcool.
• Forte impulsion sexuelle.
• Contrôle des comportements déficient.
• Sentiments d’euphorie excessive.

La phase dépressive

L’état dépressif comprend les symptômes suivants :

• Tristesse ou dépression quasi quotidienne.
• Difficultés à se concentrer, à se souvenir ou à prendre des décisions.
• Perte de poids ou, au contraire, prise de poids due à une consommation alimentaire excessive.
• Fatigue.
• Faible estime de soi.
• Éloignement d’amis ou d’activités autrefois appréciées.
• Difficulté à s’endormir ou dormir trop.
• Pensées de mort ou de suicide.
• Sentiments de culpabilité.
• Sentiments de désespoir ou de pessimisme.

Diverses études démontrent que les patients atteints de trouble bipolaire peuvent souffrir de nombreuses complications et problèmes associés, tels que le déclin cognitif et une propension accrue à l’abus de substances.

Le trouble bipolaire ne peut pas être prévenu, toutefois adopter des changements du mode de vie aidera à maîtriser les cycles d’humeur. Éviter les drogues et l’alcool, s’entourer de personnes positives, faire de l’exercice régulièrement et dormir suffisamment sont cruciaux pour empêcher l’aggravation des symptômes.

Les psychiatres insistent sur le fait que la meilleure façon d’éviter les rechutes est de prendre les médicaments. Près de la moitié des personnes atteintes d’un trouble bipolaire ne prennent pas correctement les médicaments prescrits par leur médecin, ce qui facilite l’apparition de nouveaux épisodes et une détérioration progressive du cours de la maladie.

Il existe trois sous-types principaux de trouble bipolaire : de type I, de type II et la cyclothymie.

1. Dans le trouble bipolaire de type I l’affecté peut présenter des épisodes de manie (euphorie), d’hypomanie (état émotionnel élevé mais moins extrême que la manie) et de dépression.
2. Le trouble bipolaire de type II est diagnostiqué lorsque le patient souffre uniquement d’hypomanie et de dépression.
3. La cyclothymie se caractérise par des variations légères de l’humeur, bien que suffisantes pour altérer la qualité de vie et la fonctionnalité de la personne qui en souffre.

Il existe également des spécificateurs qui permettent de mieux définir les épisodes et le cours de la maladie; parmi eux figurent le spécificateur « avec symptômes mixtes » et le spécificateur de cours « avec cycles rapides ».

Le diagnostic du trouble bipolaire est, à l’heure actuelle, exclusivement clinique. L’entretien avec le psychiatre demeure le seul outil disponible.

À l’avenir, on espère que les techniques d’imagerie cérébrale pourront aider à affiner le diagnostic. Il a été démontré que les patients atteints de trouble bipolaire, notamment lors des phases aiguës de la maladie, présentent des niveaux anormaux de certains neurotransmetteurs, qu’il existe des altérations dans l’imagerie (activation plus ou moins marquée de certaines zones selon le type d’épisode) et que la réponse à certains tests biochimiques est différente de celle des personnes sans aucun trouble mental.

Francesco Panicali, psychiatre de l’Institut Brain 360 et membre de la Société Catalane de Psychiatrie et Santé Mentale et de la Société Espagnole de Pathologie Dual, souligne l’importance de diagnostiquer cette pathologie de manière précoce: « Les premiers symptômes apparaissent entre 15 et 25 ans et il faut prêter attention à l’apparition de symptômes affectifs, tant du pôle dépressif que du pôle maniaco, qui peuvent se manifester séparément ou de manière combinée. La détection précoce de ces troubles est fondamentale pour pouvoir offrir un traitement efficace et éviter ainsi de futures complications. »

Le traitement pharmacologique et la thérapie psychologique constituent les deux piliers thérapeutiques du trouble bipolaire, mais il existe aussi d’autres approches.

Traitement pharmacologique

Il existe des médicaments qui aident aussi bien à freiner les phases d’euphorie qu’à surmonter la phase dépressive. Il existe également des substances qui réduisent la fréquence et l’intensité des rechutes. On utilise principalement des stabilisateurs de l’humeur (comme le lithium), des antipsychotiques, des antidépresseurs et des médicaments pour l’anxiété.

Traitement psychologique

Permet d’affronter avec résilience les difficultés que comporte la maladie, d’apprendre à reconnaître les premiers signes d’une éventuelle déscompensation et à mieux se connaître. Diverses études mettent en évidence l’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale et de la psychoéducation du patient et de la famille dans la prise en charge des troubles bipolaires, mais il n’existe aucune preuve que d’autres approches, comme la psychanalyse, soient efficaces.

Thérapie électroconvulsive

La thérapie électroconvulsive (ou électrochoc) constitue une technique sûre et efficace pour traiter les cas les plus graves ou ceux qui ne répondent pas au traitement conventionnel.

Célébrités atteintes de trouble bipolaire

Plusieurs célébrités ont rendu publique leur maladie mentale, ce qui peut contribuer à normaliser ces pathologies et à réduire la stigmatisation qui les entoure. L’actrice Catherine Zeta-Jones a reconnu à de nombreuses reprises souffrir d’un trouble bipolaire depuis plus de deux décennies, elle prend des médicaments et a été hospitalisée. Elle estime que son témoignage peut encourager de nombreuses personnes à chercher de l’aide pour traiter la maladie.

Habitudes de vie saines

Des habitudes de vie saines sont essentielles pour maintenir les symptômes du trouble bipolaire sous contrôle. Les mesures essentielles se résument comme suit :

• Éviter, autant que possible, les situations stressantes ou apprendre des stratégies pour y faire face.
• Soigner son alimentation.
• De bonnes habitudes de sommeil.
• Pratiquer une activité physique régulièrement.

Pronostic

L’évolution de la maladie dépend du suivi du traitement. Le pronostic est généralement favorable chez ceux qui adhèrent correctement au traitement prescrit par le psychiatre; en cas de non-observance, il est presque toujours très négatif, avec des rechutes constantes et de graves conséquences familiales, professionnelles et sociales.

Bibliographie

• Évolutions longitudinales de la connectivité structurelle chez les jeunes à haut risque génétique de trouble bipolaire. Gloria Roberts et al. (2022). The American Journal of Psychiatry. https://ajp.psychiatryonline.org/doi/full/10.1176/appi.ajp.21010047
• Troubles liés à l’usage de substances dans les troubles bipolaires : corrélats cliniques et réponse au traitement par les stabilisateurs de l’humeur. Giulia Menculini et al. (2022). Journal of Affective Disorders. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165032722000015
• Altération cognitive dans le trouble bipolaire : stratégies de traitement et de prévention. Brisa Solé et al. (2017). International Journal of Neuropsychopharmacology. https://academic.oup.com/ijnp/article/20/8/670/3813906