Signes d’alerte de la méningite et cause du décès de Daveigh Chase
L’actrice Daveigh Chase, connue pour avoir interprété la fillette du film The Ring et pour avoir prêté sa voix à Lilo dans Lilo & Stitch, est décédée à l’âge de 35 ans des suites d’une méningite et d’une infection sanguine.
La méningite est une maladie infectieuse causée par des virus ou des bactéries et qui se caractérise par l’inflammation des méninges, ces membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Si elle se développe de manière grave, elle peut entraîner de graves complications et des séquelles, voire causer la mort. La vaccination a permis de réduire considérablement les cas, bien qu’il s’agisse encore d’une pathologie qui laisse des traces à travers les 1.000 Espagnols qui en souffrent chaque année, selon les données de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Dans 10% d’entre eux, elle évolue de manière grave.
Bien qu’elle puisse être causée par des virus, des bactéries, des champignons ou des parasites, la forme bactérienne est la plus dangereuse et peut provoquer la mort en quelques heures si elle n’est pas traitée immédiatement. Parmi les éventuelles séquelles, on distingue des troubles auditifs, visuels, du langage, de la mémoire et d’autres problèmes neurologiques dus aux lésions cérébrales provoquées par la maladie, ainsi que des amputations d’extrémités lorsque l’infection se propage dans le sang et provoque une septicémie.
« Bien que la grande majorité des méningites soient causées par des virus, celles provoquées par des bactéries et des champignons tendent à être les plus graves », explique Marta Guillán, secrétaire du groupe d’Étude de Neurologie Critique et Intensiviste de la SEN, qui ajoute que « en Espagne, les virus digestifs (entérovirus) et ceux de l’herpès sont ceux qui, le plus fréquemment, se cachent derrière la majorité des méningites virales; tandis que les pneumocoques et les méningocoques sont les causes les plus courantes de la méningite bactérienne ».
Bien que, comme mentionné, le nombre de personnes atteintes de cette maladie en Espagne ne soit pas élevé, on observe depuis 2014 une tendance à la hausse, principalement en raison d’une augmentation des cas de méningite à méningocoques. Pendant les années de pandémie, grâce aux mesures de protection contre le COVID-19, l’incidence de la méningite a fortement diminué, mais la SEN avertit que les cas ont repris de l’ampleur.
Daveigh Chase en une photo d’archive. (Photo: Cordon Creative)
Síntomas de la meningitis
Les premiers symptômes par lesquels se manifeste la méningite ressemblent à ceux de nombreuses autres affections, ce qui peut compliquer la détection précoce. Néanmoins, Guillán fait référence à deux signes initiaux auxquels il faut être attentif :
- Mal de tête, qui est généralement intense et différent de celui que l’on ressent habituellement.
- Fièvre, lorsque la méningite d’origine est infectieuse. « Il s’agit d’une fièvre élevée sans origine évidente ni symptomatologie associée », précise l’experte.
Au fil des heures, la méningite peut déclencher d’autres signaux d’alerte :
- Nausées et vomissements.
- Pression intracrânienne.
- Crises épileptiques et convulsions.
- Diminution du niveau de conscience.
- Sensibilité accrue à la lumière.
En règle générale, la méningite chez l’adulte se présente d’une manière légèrement différente de celle observée chez l’enfant, qui, en plus du mal de tête et de la fièvre, éprouvent une rigidité de la nuque. « Les adultes ne présentent pas nécessairement ces symptômes avec la même intensité, ce qui les rend moins évidents », explique la neurologue.
Concernant le mode de transmission de cette maladie, bien que cela varie selon l’organisme, « la plupart des bactéries qui causent la méningite se transmettent entre êtres humains principalement par un contact proche avec une personne infectée, après l’inhalation des petites gouttelettes liquides expulsées lors de la parole, de la toux ou des éternuements », explique Saima Bashir, coordinatrice du Groupe d’Étude de Neurologie Critique et Intensiviste de la SEN.
Comment prévenir la meningite
La meilleure prévention contre la méningite demeure la vaccination. Depuis la SEN, l’accent est mis sur l’importance de suivre les recommandations du calendrier commun de vaccination tout au long de la vie. « Nous estimons qu’environ 20% de la population pourrait être porteuse de l’une des bactéries qui provoquent les méningites les plus graves. Bien que la grande majorité de ces personnes ne développeront pas la maladie, elles peuvent néanmoins la transmettre à des individus plus vulnérables et/ou prédisposés », précise Guillán. « Les groupes à risque les plus importants sont les enfants de moins de cinq ans et les jeunes âgés de 15 à 24 ans, ainsi que ceux qui souffrent d’une maladie qui compromet leur système immunitaire ou qui vivent en milieu communautaire ou en situation de surpeuplement. Dans tous les cas, toute personne en bonne santé et, surtout, si elle n’est pas vaccinée, peut contracter une méningite », avertit.
Bashir ajoute que, au-delà de la vaccination, il est également utile de prendre en compte les habitudes d’hygiène personnelle. « En effet, en laissant derrière soi les mesures de confinement liées à la pandémie, on a constaté une tendance croissante de l’incidence de la méningite à méningocoque depuis 2022, ce qui met en évidence l’importance des gestes d’hygiène personnelle pour éviter cette maladie », déplore-t-elle.
À ce sujet, l’experte rappelle l’importance de :
- Se laver les mains fréquemment.
- Ne pas partager les ustensiles.
- Désinfecter et ventiler les espaces communs.
- Se couvrir lors de la toux ou des éternuements.
- Utiliser un répulsif et des vêtements protecteurs dans les zones où il y a des moustiques ou d’autres animaux susceptibles de transmettre des infections, ces gestes étant importants pour éviter la contagion.
Par ailleurs, elle ajoute: « en cas de contact étroit avec une personne atteinte de méningite bactérienne, il est également conseillé de consulter un médecin, qui donnera des consignes pour prévenir la maladie ».
