Qu’est-ce que la rougeole
La rougeole est une maladie extrêmement contagieuse due à l’infection par le virus de la rougeole (de la famille Paramyxoviridae, du genre Morbillivirus), qui, en l’absence de vaccination, affecte principalement les enfants, mais des personnes de tout âge non immunisées peuvent également être infectées.
Lorsqu’une personne contracte cette infection, elle devient immunisée à vie. Cependant, la vaccination est cruciale car elle peut entraîner des atteintes et des séquelles graves.
Selon José Marimón, microbiologiste et membre du conseil d’administration de la Société espagnole des Maladies Infectieuses et de Microbiologie Clinique (Seimc), la rougeole est classée parmi les maladies exanthémiques (qui provoquent un exanthème, c’est-à-dire une éruption cutanée) classiques de l’enfance, parmi lesquelles figurent aussi la rubéole et la varicelle.
Incidence
Depuis l’introduction du vaccin contre la rougeole en 1978, l’incidence de cette maladie en Espagne a connu une diminution progressive. En réalité, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) considère l’Espagne libre de transmission endémique du virus de la rougeole depuis 2016.
Le spécialiste précise toutefois que, toutefois, la présence de poches de population non vaccinée, associée à un niveau de protection immunitaire dans certains groupes inférieur à celui nécessaire pour éliminer la transmission du virus, conjuguée à la facilité avec laquelle des personnes infectées peuvent voyager à travers les frontières, « a fait que la rougeole ne disparaisse pas définitivement de notre pays, et des foyers épidémiques localisés se produisent généralement ».
En 2018, 220 cas de rougeole ont été signalés en Espagne. Isabel Gimeno, responsable du Groupe Vaccins de la Société Espagnole des Médecins Généralistes et de Famille (SEMG), précise que la situation dans notre pays n’est pas du tout préoccupante et que tous les foyers sont importés. « L’incidence est très faible », affirme-t-elle.
Causes
Généralement, la rougeole se contracte pendant l’enfance, entre 12 mois et 4 ans. La cause est l’infection par le virus de la rougeole. Il s’agit d’une maladie très contagieuse, qui se transmet soit par contact direct avec une personne infectée, soit par l’air, via les gouttelettes de Pflügge (de minuscules sécrétions expulsées en parlant, éternuant ou toussant qui peuvent transmettre certaines infections).
Symptômes
Les principaux symptômes de la rougeole sont une fièvre élevée et un exanthème maculopapuleux, constitué d’éruptions avec de petits points blancs, entourés d’un halo inflammatoire rouge.
D’autres symptômes possibles incluent la toux, la rhinite, la conjonctivite et des maux de gorge…
On peut distinguer trois phases successives :
Infection et incubation
La période d’incubation du virus de la rougeole s’étend sur 10 à 14 jours après l’infection. Pendant cette période, il n’y a ni signes ni symptômes.
Signes et symptômes non spécifiques
La rougeole commence généralement par une fièvre légère à modérée, souvent accompagnée d’une toux persistante, de symptômes du rhume, de conjonctivite et de douleur de la gorge. Ces symptômes relativement légers peuvent durer deux ou trois jours.
Maladie aiguë et éruption cutanée
L’éruption cutanée apparaît, consistant en petites taches rouges, dont certaines sont légèrement surélevées.
Chez l’adulte, elle peut s’accompagner de gastro-entérite et d’atteinte hépatique et peut aussi générer des complications neurologiques importantes. À ce sujet, Gimeno souligne que, comme c’est le cas pour de nombreuses maladies, « cette maladie les affecte un peu plus chez les adultes que chez les enfants ».
La période pendant laquelle une personne peut transmettre la maladie à d’autres commence environ quatre jours avant l’apparition de l’éruption et se termine quatre jours après ce moment. Ainsi, la période de contagion dure environ huit jours.
Prévention
Le vaccin contre la rougeole est la seule mesure existante pour prévenir l’apparition de la maladie.
Le microbiologiste José María Marimón explique qu’en Espagne on a commencé à vacciner contre la rougeole en 1978 avec un vaccin monovalent. Depuis 1982, il est administré dans le vaccin triple vaccinal aux côtés des virus de la rubéole et de la parotidite (oreillons).
« Actuellement, deux doses du vaccin du virus atténué sont administrées, une à 12 mois et une dose de rappel à 4 ans. La rougeole n’a qu’un seul sérotype et n’affecte que l’être humain, de sorte que disposer d’un vaccin efficace pourrait conduire à son éradication », affirme Marimón.
La rougeole se contracte généralement pendant l’enfance, entre 12 mois et 4 ans.
Types
À ce jour, on ne connaît qu’un seul sérotype du virus de la rougeole. Du point de vue génétique (basé sur les types de gènes qui codent pour l’hémaglutinine et la nucléoprotéine du virus), on a décrit jusqu’à présent 19 génotypes différents.
Diagnostics
Le diagnostic de la rougeole se réalise essentiellement par la clinique, c’est‑à‑dire l’évaluation des symptômes du patient.
L’observation de petits points blancs apparaissant à l’intérieur des joues lors des phases précoces peut constituer une bonne piste pour les médecins.
Parfois, lorsque le diagnostic n’est pas tout à fait clair, une analyse sanguine peut être réalisée afin de détecter des anticorps contre la rougeole.
En cas de flambées dans des zones spécifiques, il peut être opportun que le médecin procède à un frottis pharyngé afin d’effectuer une analyse moléculaire du virus (directement ou après culture virale), ce qui a une grande valeur d’un point de vue épidémiologique, car cela facilite la connaissance de l’origine des flambées et la traçabilité des chaînes de transmission.
Traitements
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le virus de la rougeole. En cas d’infection, le traitement repose sur l’administration d’antipyrétiques pour la fièvre et d’antitussifs pour la toux.
Il est recommandé que le malade se repose et reste bien hydraté pendant la durée de l’infection.
Le traitement par antibiotiques n’est nécessaire que lorsqu’apparaissent des complications bactériennes.
Autres données
Complications
Les complications les plus fréquentes de la rougeole sont les infections bactériennes, telles que l’otite moyenne ou la pneumonie, cette dernière survenant surtout chez les nourrissons.
L’encéphalite ou inflammation du cerveau est une autre des complications possibles de la rougeole, qui peut provoquer des déficits neurologiques. Cependant, ce type de maladies n’apparaît pas généralement chez les enfants bien nourris et son incidence est très faible.
Pronostic
« Dans les pays développés, il s’agit généralement d’une infection bénigne », déclare Marimón. « Néanmoins, des complications graves peuvent survenir, comme la pneumonie (qu’elle soit causée par le virus lui-même ou par une surinfection bactérienne) et l’encéphalite, plus fréquentes chez les jeunes enfants d’un à deux ans et chez les adultes ».
Chez les patients immunodéprimés et dans les cas de malnutrition (pays en développement), la rougeole représente une cause importante de morbidité et de mortalité.
Quand faut-il consulter un spécialiste ?
En cas de suspicion de rougeole, le patient doit toujours consulter un pédiatre ou un médecin traitant. « Par exemple, lorsqu’il présente de la fièvre dans le cadre d’un contact récent avec un patient malade de rougeole ou face à toute fièvre élevée accompagnée d’éruption cutanée », avertit un membre de la Seimc.
