Robert G. Ingersoll, orateur et avocat : « Si tu veux savoir ce qu’est vraiment un homme, donne-lui du pouvoir »

Tous, à un moment donné, nous avons vu une personne qui atteint une position de pouvoir et subit un « changement » de personnalité. Ce n’est ni nouveau ni actuel. En fait, l’orateur et avocat américain Robert G. Ingersoll a formulé une maxime très intéressante sur ce sujet : « Si vous souhaitez savoir ce qu’est réellement un homme, donnez-lui le pouvoir ».

Avec cela, il exprime une réflexion sur le lien entre le pouvoir et le caractère. Cela renferme une mise en garde sur la fragilité des apparences morales lorsque quelqu’un obtient la capacité de décider de la vie d’autrui.

Quelle est l’origine de la phrase de Robert G. Ingersoll ?

Avant de pouvoir discuter de la phrase, il est utile d’en savoir un peu plus sur son auteur. Robert G. Ingersoll fut l’un des orateurs les plus influents de la seconde moitié du XIXe siècle. Il se distinguait par sa capacité à remettre en question les dogmes rigides et à défendre les libertés civiles.

Sa célèbre réflexion sur le pouvoir vit le jour en 1885, dans un essai intitulé Motley and Monarch. Ce texte porte sur Abraham Lincoln, soulignant que la grandeur du dirigeant résidait dans le fait d’avoir exercé une autorité quasi absolue pendant la guerre de Sécession américaine, tout en restant du côté de la clémence.

Que signifie la citation sur le pouvoir ?

Notez que Robert G. Ingersoll ne voit pas le pouvoir comme un objectif ou une fin en soi. Il le présente plutôt comme une épreuve du caractère d’une personne. Ce qui révèle les valeurs et l’essence de l’individu.

Quand nous dépendons du bon vouloir d’autrui, nous avons tendance à agir avec prudence et modération. Mais, en assumant une position de commandement ou de pouvoir, les freins externes de la dépendance s’affaiblissent. Ce qui peut faciliter les abus et révéler comment nous traitons les autres. L’orateur américain soutenait que le pouvoir en soi ne corrompt pas; ce qu’il fait est d’amplifier ces valeurs et ce caractère que nous portons en nous.

Comment le pouvoir se manifeste-t-il au quotidien ?

La phrase d’Ingersoll se voit dans diverses situations quotidiennes. L’une des plus courantes est celle où une personne obtient une promotion au travail. Et dans cette nouvelle position de pouvoir, sa relation avec ses collègues peut prendre des chemins différents. D’un côté, il y a ceux qui traitent les autres avec mépris et supériorité. Mais il y a aussi ceux qui affichent une attitude empreinte d’empathie et de collaboration, dans le but de coordonner les efforts.

Une autre situation où se révèle le caractère et le pouvoir est le traitement envers un serveur ou un livreur. Dans ce bref moment de «supériorité», certains se montrent arrogants, tandis que d’autres font preuve de gentillesse.

Or, la phrase de Robert Ingersoll a ses limites. En effet, elle ne peut pas servir de justification pour accorder des postes de pouvoir uniquement dans le but de tester comment une personne se comporte face à eux. De même, même si l’expression originale emploie le mot « homme », il s’agit en réalité d’un concept applicable à tous les genres. En somme, le poids moral du pouvoir se mesure par les effets concrets qu’il produit chez les personnes qui en dépendent, et jamais par les privilèges de celui qui l’exerce.