Huit heures sous lumière artificielle : pourquoi sortir dans la rue pendant votre journée de travail

À tous nous aimerions travailler entre de grandes baies vitrées où le soleil entre à flots. Cependant, on se retrouve souvent à se contenter de lumières fluorescentes qui transforment le bureau en un microcosme, une bulle dans laquelle il est impossible de savoir s’il neige dehors, s’il tonne ou s’il y a une apocalypse zombie. Blagues à part, l’impact de passer des heures sous lumière artificielle a été étudié récemment par l’Université du Michigan, qui publie désormais une étude concluant que cela est associé à des rythmes circadiens plus perturbés, à des niveaux plus élevés de glucose dans le sang et à des spermatozoïdes moins actifs par rapport aux personnes qui vivent leur quotidien avec la lumière du jour.

« Étant donné que beaucoup de personnes passent la majeure partie de leur temps à l’intérieur, comprendre comment la qualité de la lumière intérieure influence la physiologie peut avoir d’importantes implications pour le design des logements, des écoles, des lieux de travail et des centres de santé », a déclaré dans un communiqué Lily Yan, coauteure de l’étude et professeure au Département de psychologie de la MSU. « La lumière ne nous aide pas seulement à voir, c’est un signal biologique qui influence l’organisation circadienne et, potentiellement, divers résultats de santé ».

Alfredo Rodríguez, expert du sommeil, détaille à CuídatePlus que la lumière est le principal signal que le cerveau utilise pour mettre à l’heure l’horloge biologique. « Le problème, c’est que l’éclairage habituel de nombreuses bureaux est nettement moins intense que la lumière naturelle. Nous pouvons passer huit heures à travailler dans un espace parfaitement éclairé pour lire ou utiliser l’ordinateur, tout en recevant un signal relativement faible pour notre système circadien », affirme-t-il.

En concreto, la recherche, publiée dans la revue Journal of Biological Rhythms, a utilisé un système pour imiter des environnements d’éclairage réels chez des rats des herbes du Nil, une espèce diurne comme les humains. Dans la première expérience, huit rats mâles des herbes du Nil ont été soumis à quatre conditions pendant deux semaines: lumière diurne constante équivalente à la lumière du jour, lumière diurne qui débute à l’aube et se termine au crépuscule, éclairage fluorescent standard de bureau et éclairage de bureau complété par une rafale d’une heure de lumière diurne à midi. Dans la seconde expérience, vingt mâles ont vécu sous une illumination équivalente à la lumière du jour ou sous une lumière fluorescente pendant six semaines. Un suivi du poids corporel, de la glycémie, du nombre de spermatozoïdes et de leur motilité a été effectué.

L’étude a révélé que les rats vivant sous une illumination équivalente à la lumière du jour présentaient les rythmes circadiens les plus marqués, tandis que ceux exposés à l’éclairage de bureau montraient les rythmes les plus faibles. Cependant, une seule exposition d’une heure à la lumière du jour à midi a partiellement rétabli les rythmes circadiens des rats exposés à l’éclairage de bureau. Toutefois, précise Rodríguez, « cela ne démontre pas qu’une heure à l’extérieur compense huit heures d’éclairage artificiel chez l’être humain ».

Ce qui est néanmoins connu grâce à des recherches menées sur des personnes, ajoute-t-il, est que recevoir suffisamment de lumière pendant la journée favorise la synchronisation de notre horloge biologique: « C’est pourquoi profiter de la pause déjeuner pour sortir marcher est une bonne stratégie, surtout pour celles et ceux qui travaillent dans des bureaux avec peu de lumière naturelle. Et il n’est pas nécessaire que le soleil brille: même par une journée nuageuse, la lumière extérieure est généralement bien plus intense que celle d’un bureau ».

D’autre part, quatre animaux sur dix du groupe exposé à la lumière fluorescente ont développé des niveaux de glucose sanguin compatibles avec le diabète, contre un sur dix dans le groupe exposé à la lumière diurne. La mobilité des spermatozoïdes a été réduite à moins de la moitié dans le groupe exposé à la lumière fluorescente. Le nombre de spermatozoïdes n’a pas varié, mais leur mobilité a été affectée.

« Les facteurs qui influent sur la santé ne se limitent pas aux médicaments, à l’alimentation et à l’exercice. Les environnements lumineux constituent aussi des expositions biologiques. Comprendre leur effet pourrait contribuer à créer des environnements intérieurs plus sains et identifier des approches pratiques et non pharmacologiques pour favoriser la santé circadienne et métabolique », a affirmé Antony Bum Kim, auteur principal de l’étude du Département d’Architecture de l’UC Berkeley.

Quelle importance a la lumière que nous recevons pour notre sommeil ?

(Foto: Magnific)

Lorsque l’on parle de bien dormir, nous accordons souvent beaucoup d’attention à ce que nous faisons le soir, mais nous oublions que le sommeil commence à se préparer bien avant de nous coucher, avertit Rodríguez. Comme cela a été mentionné, la lumière reçue pendant la journée aide à synchroniser l’horloge interne et favorise que l’organisme maintienne une alternance adéquate entre les périodes d’activité et de repos.

Pour comprendre cela, « on peut imaginer notre horloge biologique comme une horloge qui doit être remise à l’heure chaque jour. La lumière naturelle est sa référence principale. Si nous passons la journée dans des environnements peu éclairés et que nous nous exposons ensuite à des lumières intenses et à des écrans jusqu’à tard dans la nuit, nous envoyons des signaux contradictoires ».

Pour celles et ceux qui travaillent huit heures par jour dans un bureau sans fenêtres, l’expert recommande :

• Profiter de la lumière naturelle le matin, par exemple en parcourant une partie du trajet pour se rendre au travail à pied.
   
• Sortir à l’extérieur pendant les pauses, notamment à l’heure du déjeuner. 
   
• Disposer d’un éclairage suffisamment intense pendant la journée. 
   
• Réduire l’exposition à des lumières intenses à l’approche de la nuit. « Notre horloge biologique fonctionne mieux lorsqu’il existe un contraste clair entre ces deux périodes : des jours lumineux et des nuits sombres », insiste-t-il.