Raúl Córdoba, hématologue, sur les lymphomes : « Dans la plupart des cas, les patients consultent pour l’apparition d’une boule »

Le lymphome est la septième tumeur la plus fréquente chez l’homme comme chez la femme. Selon Redecan, le Réseau espagnol des registres du cancer, on estime 19 756 nouveaux cas de tumeurs lymphoïdes en Espagne pour cette année. Son incidence, comme le rappelle CuídatePlus, Raúl Córdoba, du Service d’Hématologie et d’Hémothérapie du MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten, semble stable, “si l’on ajuste par âge et par sexe”. Cela, explique-t-il, “est dû au fait que l’âge médian auquel on pose le diagnostic d’un lymphome se situe entre 65 et 70 ans”. Toutefois, en raison d’un vieillissement de la population en Espagne, ainsi que dans d’autres pays de notre entourage, “nous observons une augmentation des diagnostics de lymphomes en Espagne, mais cela est principalement dû au vieillissement de la population”, souligne l’expert.

Il est important de savoir que “la plupart des lymphomes se diagnostiquent dans la sixième et la septième décennie de la vie, à l’exception du lymphome de Hodgkin qui se diagnostique plus fréquemment dans la deuxième et la troisième décennie et touche les adolescents et les jeunes adultes”.

Mais qu’est-ce qu’un lymphome ? Comme l’explique Córdoba, “il s’agit d’un type de cancer hématologique qui prend naissance à partir d’une des cellules du sang, les lymphocytes”, qui sont “des cellules faisant partie de notre système immunitaire et qui, en conditions normales, nous aident à nous défendre contre les infections”. Lorsque ces lymphocytes “subissent des dommages à leur matériel génétique, le plus souvent des mutations”, ils se transforment en cellules malignes et c’est alors que le cancer se développe, décrit-il.

Pour comprendre l’importance des lymphocytes et leur rôle pour l’organisme, il faut savoir qu’ils “naissent dans la moelle osseuse et résident dans les organes linfoïdes répartis dans tout le corps, les ganglions lymphatiques étant les organes fondamentaux, bien que certains lymphocytes résident habituellement sur la peau et dans les muqueuses, comme par exemple le tube digestif et les voies respiratoires”, explique en détail Córdoba. C’est pourquoi, “lorsqu’un lymphocyte se transforme en cellule maligne, le lymphome peut apparaître dans n’importe quel tissu où ce lymphocyte réside et peut donc se manifester n’importe où dans notre corps, bien que les organes les plus fréquemment touchés soient les ganglions lymphatiques, le sang et la moelle osseuse”.

Causes et pourquoi apparaît le lymphome

La cause du lymphome, dans la plupart des cas, demeure inconnue. Comme l’explique le spécialiste, “dans certains cas, il existe une association avec certaines infections virales telles que le virus d’Epstein-Barr ou le virus Herpès Humain 8, et, chez certains patients, l’infection par la bactérie Helicobacter pylori dans l’estomac peut augmenter le risque de développer un type de lymphome très caractéristique de l’estomac appelé lymphome MALT, et il s’agit, dans la plupart des cas, d’un traitement uniquement antibiotique”.

Une autre cause connue est la “immunosuppression chronique”, comme celle nécessaire pour les patients recevant “une greffe d’organe solide comme une greffe de poumon ou de cœur, ou les patients atteints de maladies auto-immunes systémiques”. Ces patients, précise-t-il, “doivent prendre un traitement pour supprimer le système immunitaire et éviter son attaque, ce qui peut permettre la réactivation de certaines infections et, au fil du temps, le développement d’un type de lymphome”. Il est important de noter qu’“aucune association entre un vaccin quelconque et une augmentation des diagnostics de lymphome n’a été démontrée”.

Symptômes d’un lymphome

Le lymphome peut se manifester de nombreuses façons, car il peut toucher n’importe quel organe ou tissu de notre corps. Dans la plupart des cas, comme l’explique Córdoba, “les patients consultent pour l’apparition d’une grosseur qui n’est autre que l’élargissement anormal d’un ganglion lymphatique”. Le seul moyen de le diagnostiquer est “par une biopsie complète de ce ganglion afin de l’analyser”.

D’autres patients peuvent consulter pour :

• Un tableau général constitué d’asthénie, d’anorexie et d’une perte de poids inexpliquée, qui peut être associé à tout type de tumeur et qui peut aussi apparaître dans les cas de lymphomes en phase avancée.

• Certaines personnes présentent une fièvre inexpliquée et une sueur nocturne très abondante, que l’on appelle les symptômes B.

Il est important de noter qu’“il n’existe pas de profil type de patient”, bien que certains facteurs de risque soient connus et “augmentent l’incidence du développement d’un lymphome, tels que l’âge avancé, l’immunosuppression prolongée, certaines maladies auto-immunes systémiques et certaines infections chroniques”.

Traitements et pronostic

En ce qui concerne les traitements, comme l’indique le spécialiste, “traditionnellement, le traitement des lymphomes consistait en une chimiothérapie, bien que certains patients aient eu besoin d’une greffe de moelle osseuse”. Aujourd’hui, grâce aux avancées de la recherche, “nous disposons de nouvelles stratégies thérapeutiques basées sur l’(immunothérapie) telles que les anticorps monoclonaux, les thérapies ciblées comme les inhibiteurs de tyrosine kinase, et les thérapies cellulaires comme la thérapie avec les lymphocytes CAR-T”.

Et le pronostic ? Comme l’indique Córdoba, “il existe plus de 60 types de lymphomes, il n’est donc pas possible de parler d’un pronostic général pour tous les types”. Celui-ci, ajoute-t-il, “se verra influencer par l’âge du patient, l’agressivité ou la rapidité avec laquelle la tumeur croît, certaines mutations ou altérations génétiques et l’étendue de la maladie”. Cela dit, et à titre d’exemple, “certains lymphomes tels que le lymphome de Hodgkin, lorsqu’ils apparaissent chez des jeunes, sans facteurs de risque défavorables et de manière localisée, présentent une guérison dépassant les 90 %”. Dans d’autres lymphomes, “bien que l’on continue à dire qu’ils sont incurables comme la LLC ou le lymphome folliculaire, avec des traitements efficaces, on peut rapprocher la survie des patients de celle de la population générale”, conclut-il.