Paronychie : qu’est-ce que c’est et quels sont ses traitements ?

La paronychie est une infection de la peau entourant les ongles des pieds ou des mains. Selon les organisations médicales, cette pathologie se manifeste à la base (cuticule) ou sur les côtés de l’ongle. La zone affectée est rouge, peut présenter une ampoule remplie de pus et devient plus douloureuse au toucher.

Tout comme toute infection d’origine bactérienne ou fongique, il existe un risque associé (bien que faible) que le foyer se propage vers d’autres tissus. Il est donc essentiel de dépister la maladie rapidement et d’y apporter un traitement efficace. Nous allons donc vous expliquer ce qu’est la paronyquia et quels en sont les symptômes et les traitements.

Qu’est-ce que la paronychie ?

Comme nous l’avons déjà évoqué, cette pathologie résulte d’un processus infectieux autour de l’ongle. Des études montrent que la plaque unguéale (un tissu cornée situé à l’extrémité distale du dos des doigts) est enflammée. Par ailleurs, on observe une destruction de la cuticule (la partie dure de l’ongle), parfois accompagnée de suppuration.

Cette infection peut être classifiée de différentes manières, selon les critères médicaux. Voici les critères ci-dessous.

Selon l’agente causale

Le pathogène qui provoque l’infection conditionne sa persistance et sa gravité. Des sources officielles, comme la Bibliothèque nationale de médecine des États‑Unis, indiquent qu’il existe deux types de paronychie selon l’agent :

• Aiguë : d’étiologie bactérienne, causée par des streptocoques, staphylocoques ou Pseudomonas. Apparaît brusquement, ne dure pas longtemps et se localise généralement sur un seul doigt, habituellement de la main.
• Chronique : causée par des champignons du genre Candida. Se présente sur plus d’un doigt et s’associe à une période de rétablissement plus longue avec d’éventuelles récidives.

Selon sa gravité

La classification précédente est d’une grande utilité sur le plan épidémiologique, car elle permet de comprendre ce à quoi s’attendre selon le pathogène qui la cause. Néanmoins, d’un point de vue chirurgical, il faut distinguer la paronychie selon la gravité de ses symptômes. Les sources citées précédemment évoquent cette classification :

• Premier degré : lorsque les bactéries n’ont pas pénétré très profondément. Une ampoule de pus localisée se forme.
• Second degré : apparition d’un abscess (accumulation de pus) dans la poche unguéale, en raison d’une pénétration bactérienne plus importante.
• Troisième degré : lorsque l’abscess s’étend jusqu’au tissu adipeux sous-cutané.
• Quatrième et cinquième degré : atteintes plus profondes qui peuvent atteindre l’os ou se manifester sous forme de nécrose (mort du tissu).

Comme on peut le voir, cette infection devient plus grave à mesure que les bactéries s’enfoncent dans le tissu affecté. C’est pourquoi il est essentiel de la détecter rapidement pour éviter les complications, rares mais possibles.

Symptômes et causes

Les symptômes de la paronychie dépendent de l’organisme qui la cause et du niveau de gravité de l’infection. Des sites officiels répertorient certains des signes cliniques les plus évidents, parmi lesquels figurent les suivants :

• Douleur, gonflement et rougeur à la base d’une ou plusieurs ongles.
• Apparition de cloques remplies de pus localisées dans la zone infectée.
• Changements de couleur de l’ongle ou décollement de celui‑ci par rapport au lit de l’ongle.
• En cas de dissémination de l’infection bactérienne au reste du corps, le patient peut éprouver de la fièvre, des frissons, un malaise et des douleurs musculaires, parmi d’autres symptômes.

Pourquoi se produit-elle ?

Les causes de cette infection tiennent à la facilité d’entrée des agents pathogènes au-delà des barrières cutanées externes. Des dommages mécaniques répétés, tels que se ronger la peau autour des ongles, sucer les doigts ou avoir des croissances anormales avec lésions, peuvent prédisposer à l’apparition de la maladie.

Par ailleurs, selon des études scientifiques, l’exposition continue à l’humidité favorise l’apparition d’infections fongiques. Par conséquent, les personnes exerçant des métiers liés à la manipulation d’eau (lavage de vaisselle ou nettoyage, par exemple) sont plus susceptibles de souffrir d’une paronychie chronique due à Candida.

Un autre facteur de risque peut être le diabète, car des recherches cliniques ont observé que, chez les patients suivis, jusqu’à 30 % de ceux présentant des infections fongiques des ongles étaient diabétiques.

Traitement de la paronychie

Ce type d’infection est généralement autorésolutif, c’est‑à‑dire qu’elle se résout d’elle‑même après quelques jours. Il est recommandé de plonger l’ongle touché dans de l’eau tiède plusieurs fois par jour pour atténuer les symptômes.

En cas de dissémination de la zone enflammée ou l’apparition d’abcès, il est indispensable de consulter un médecin. Il est possible que soient prescrits des antimycotiques ou des antibiotiques selon l’agent causal. Si l’abcès est compliqué, une intervention chirurgicale localisée peut être nécessaire.

Paronyquia: que retenir ?

Comme nous l’avons vu, cette maladie se caractérise par son caractère infectieux localisé autour des ongles. Si elle est provoquée par des bactéries, il n’est pas toujours nécessaire de recourir à un traitement spécifique, mais les infections à Candida peuvent nécessiter une intervention médicale.

Pour prévenir ce type de pathologies liées aux ongles, il est essentiel de ne pas se les ronger, de les couper régulièrement et de consulter un podologue en cas de croissances anormales. La peau est notre première barrière de défense; il est indispensable de la protéger et de ne pas l’exposer à un stress inutile.