Qu’est-ce que c’est
« Colloquialement, les ongles incarnés résultent de l’interaction entre l’ongle et la chair, provoquant inflammation, douleur et, parfois, infection. C’est une pathologie qui touche généralement le premier orteil », explique à CuídatePlus le Francisco Javier García Carmona , podologue agréé par Madrid et professeur titulaire de la Faculté des Sciences infirmières, de physiothérapie et de podologie de l’Université Complutense de Madrid.
« Dans la plupart des cas, seul l’ongle du premier orteil d’un seul pied est affecté. Il est assez inhabituel que le patient voie les deux premiers orteils affectés », rappelle cet expert.
Le terme « ongle incarné » fait référence à la couleur rouge ou incarnée, et l’ongle lui-même n’adopte pas nécessairement cette teinte. L’appellation « ongle incarné » vient en réalité du mot latin « incarnatus », qui signifie lui aussi incarné. Bien que ces expressions soient utilisées de manière interchangeable, García Carmona préfère le terme « onychocriptose », qui provient des racines grecques « onyx-, onychos », signifiant l’ongle, et « kryptein », signifiant cacher. Ainsi, l’onicocriptose est une affection de la lame unguéal, relativement fréquente, qui se manifeste par douleur et/ou inflammation du pli ou des replis latéraux de l’ongle, dans laquelle l’extrémité distale de celui-ci interagit de manière anormale avec les tissus périungueaux, s’enfonçant et provoquant parfois un tableau infectieux ».
Dicho de otra forma, “l’ongle incarné (ou, dans son nom technique, onychocriptose) consiste en ce que le tissu entourant l’ongle envahit l’espace que celui-ci devrait occuper. De cette manière, lorsque l’ongle grandit et cherche à avancer, il se heurte à ce tissu hypertrophique, le blessant et provoquant douleur, inflammation et, dans certains cas, infection. Cette invasion du tissu est généralement provoquée par une coupe trop courte du pic de l’ongle, par le fait de donnés une forme arrondie, ou encore par une coupe trop courte ». Ainsi l’affirme Alfonso Martínez Nova, professeur titulaire de Podologie à l’Université d’Extremadure, précisant que « dans 70% des cas, le premier doigt des deux pieds est généralement affecté ».
Prévalence
« Dans des études épidémiologiques menées dans la population générale, on a détecté une prévalence allant jusqu’à 5% de onychocriptose, bien que chez les diabétiques ce pourcentage puisse atteindre 30% », mentionne Martínez Nova.
« Les podologues constatent que c’est une pathologie très répandue et qu’elle peut représenter entre 15 et 20% des patients qui consultent nos cabinets », expose García Carmona.
Normalement, la plupart des cas surviennent dans la deuxième décennie de la vie, accompagnés d’inflammation et d’infection. À ce sujet, Martínez Nova précise que « l’onychocriptose peut apparaître à tout âge, car nous avons des patients allant de quelques mois à des nonagénaires. Cela dit, il existe un pic important d’apparition pendant l’adolescence, lorsque la supervision parentale passe à l’autogestion, et si les jeunes n’ont pas une bonne information, ils peuvent couper les ongles de manière incorrecte. De plus, d’autres facteurs, tels que l’excès de sudation (lié à des changements hormonaux chez les adolescents) ou l’usage de chaussures inappropriées, peuvent favoriser que les ongles s’enfoncent ».
Sur le fait d’un éventuel sexe plus touché, García Carmona indique que « la majorité des auteurs s’accordent à dire que l’onychocriptose qui s’accompagne de douleur, inflammation et infection est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes — principalement à l’adolescence et chez les jeunes adultes — peut-être en raison des pratiques sportives; de l’usage excessif de chaussures de sport; de la présence d’Hyperhidrose; et, parfois, de mauvaises habitudes d’hygiène. À l’âge adulte, à partir de 30 ans, il est possible que la proportion soit plus élevée chez les femmes que chez les hommes, car l’onychocriptose s’associe davantage au recourbement de l’ongle et à la présence de helomes ou callosités périungueales ».
Causes
« C’est une pathologie multifactorielle, mais le facteur déclencheur serait une mauvaise gestion de la coupe des ongles, en coupant les bords, les laissant très courts et arrondis. À partir de là, d’autres facteurs entrent en jeu, tels que la morphologie du pied (les pieds avec des hallux valgus étant plus susceptibles), l’obésité, l’excès de sudation, le port de chaussures hauts et étroits ou l’utilisation de certains médicaments (comme les rétinoïdes oraux) », affirme Martínez Nova.
En parlant des causes possibles des ongles incarnés, García Carmona préfère les diviser entre facteurs externes ou extrinsèques et internes ou intrinsèques:
- Facteurs externes ou extrinsèques. Parmi eux, on peut citer une coupe inadaptée des ongles, le port de chaussures inappropriées, l’autotraitement de la pathologie, une hygiène insuffisante, etc.
\t - Parmi les facteurs internes ou intrinsèques, on souligne la prédisposition génétique, la dystrophie de l’ongle ou l’hypertrophie des replis unguéaux, des altérations biomécaniques, des déformations digitales, la présence d’hyperhidrose, la présence d’une pathologie osseuse dans la phalange sous-jacente, etc.
Symptômes
En général, les ongles incarnés se manifestent par une douleur intense et une inflammation du bord de l’ongle. Selon García Carmona, « si la pathologie progresse, il est habituel de constater une infection avec exsudat purulent, mauvaise odeur et la présence d’un tissu de granulation hypertrophique. Si elle n’est pas traitée à temps et que l’infection devient chronique, une ostéomyélite ou une infection osseuse peut se produire ».
Le professeur de l’Université d’Extremadura précise que, « lorsque l’infection est récurrente, même si l’on prend des antibiotiques, si l’ongle qui cause le conflit dans le canal n’est pas coupé, cette infection ne se résout pas d’elle-même. Dans les cas extrêmes, cela peut provoquer une déformation irréversible du doigt et de l’ongle ».
Prévention
Jusqu’à un certain point, les ongles incarnés peuvent être prévenus, comme le reconnaît le professeur de l’Université Complutense de Madrid. « L’important est d’effectuer une coupe correcte des ongles. Les podologues disent toujours qu’il faut couper les ongles droit et les laisser dépasser au-delà de la chair. Parfois cela est possible et d’autres fois moins. Il faut couper les ongles selon leur morphologie et ne pas couper les pointes des deux bords de l’ongle. De plus, il est utile d’utiliser un instrument adapté pour effectuer la coupe des ongles, en évitant les coupe-ongles ».
Martínez Nova insiste sur cette idée, expliquant que « on peut prévenir si la population reçoit une information correcte sur l’hygiène et les soins des ongles. Pour éviter les ongles incarnés, il vaut mieux avoir les ongles relativement longs (sans exagération) que trop courts. La coupe de l’ongle doit être rectiligne ou suivre la forme naturelle du doigt, sans couper les pointes de chaque bord de l’ongle. Si l’ongle est un peu épais, on peut le limer périodiquement, ce qui réduira sa résistance contre le doigt. Et si l’on évite l’excès de sudation, cela favorisera aussi que les tissus autour de l’ongle restent sains et ne s’ouvrent pas facilement. Et en cas de doute ou de douleur, il faut consulter son podologue agréé ».
Types
Diagnostic
Le diagnostic des ongles incarnés est essentiellement clinique. « Quand le patient se présente en consultation, c’est pour douleur, et l’inspection visuelle détermine la présence d’inflammation et d’infection. Parfois, il est nécessaire de réaliser des radiographies du doigt touché pour exclure une pathologie osseuse et même une infection de l’os lui-même », décrit le professeur de la Complutense.
À cet égard, Martínez Nova précise que « on voit une inflammation intense dans la zone, un gonflement et, parfois, un drainage séreux. Dans certains cas, il faut rechercher une pathologie osseuse sous-jacente (ostéophyte sous-unguéal) par radiographie ».
Traitements
D’un point de vue général, les traitements des ongles incarnés peuvent être conservateurs ou chirurgicaux. Ainsi, explique García Carmona :
- Dans les stades initiaux ou chez les patients très jeunes, les traitements conservateurs sont recommandés, comme l’orthonyxie, qui consiste en l’usage de dispositifs similaires à ceux utilisés en orthodontie, afin de rétablir la convexité de l’ongle et d’éviter qu’il ne s’enfonce.
\t - Dans les cas plus avancés et lorsqu’il existe une infection, la recommandation est des traitements chirurgicaux dont le but est d’éliminer définitivement le fragment d’ongle qui s’enfonce, et la matrice correspondante, afin d’éviter qu’il ne s’enfonce à nouveau.
\t
Pour résumer, Martínez Nova indique que « on peut effectuer des traitements conservateurs, depuis la simple coupe de l’ongle et le traitement ultérieur de l’inflammation ou de l’infection, jusqu’à réaliser une rééducation ungéale avec des ongles en résine, en gel de clotrimazole, avec des orthonyxies plastiques ou métalliques. Ces derniers éléments consistent en des dispositifs qui cherchent à reconduire la croissance normale de l’ongle et du canal affecté. Si ces traitements n’ont pas fonctionné, il reste un traitement chirurgical simple, en ambulatoire et sous anesthésie locale du doigt. En deux jours, le patient peut reprendre ses activités normales ».
Le patient souffrant d’un ongle incarné peut-il s’occuper de soi à domicile ?
« L’auto-soin à domicile peut être possible, à condition qu’il n’y ait pas d’infection et selon les consignes et recommandations, données par le podologue, en ce qui concerne la coupe des ongles, l’instrumentation utilisée et la méthodologie », conseille García Carmona.
Dans la même veine, Martínez Nova déclare que « si la pathologie est déjà apparue, ces patients devraient consulter un podologue qui leur indiquera le plan de traitement à suivre. Il pourrait recommander ces auto-soins ou juger utile d’instaurer tout autre traitement ».
Autres données
Quand faut-il consulter un podologue en cas de suspicion d’ongle incarné ?
Martínez Nova souligne que « il faut consulter le professionnel en podologie au moment où douleur et inflammation récurrentes apparaissent; c’est-à-dire après une ou deux fois où le patient n’a pas pu gérer correctement la coupe normale de son ongle et ressent de la douleur. Si nous faisons cela, le traitement sera simple et moins invasif. Dans le cas contraire, la pathologie se sera aggravée et le traitement pourrait être plus invasif ».
García Carmona ajoute que « les patients consultent toujours pour douleur. L’important est de ne pas laisser passer le temps et d’assister dès les premiers signes. Si ce n’est pas traité, l’infection peut survenir et alors il faut recourir aux antibiotiques et au traitement chirurgical. Le podologue est le professionnel qui possède la meilleure connaissance de cette affection et qui emploie les traitements les plus variés ».
