Angine de poitrine : symptômes et traitements

L’angine de poitrine est une douleur ou une gêne au niveau de la poitrine qui survient lorsque le cœur ne reçoit pas suffisamment de sang. Cela résulte d’une obstruction partielle des artères coronaires. Si l’obstruction persiste seulement quelques minutes et que le patient se rétablit ensuite, on parle d’angine de poitrine.

Cette pathologie peut apparaître lorsque le cœur est contraint de fournir un effort plus important et que l’organisme est incapable d’augmenter l’irrigation sanguine de cet organe.

L’angine de poitrine est très fréquente. Chez les hommes, elle survient généralement après 30 ans, et chez les femmes plus tardivement.

La cause, dans la majorité des cas, est l’athérosclérose. L’angine de poitrine est normalement anticipée par une excitation physique ou émotionnelle; il peut arriver qu’elle se déclenche après un repas copieux ou lors de la conduite d’un véhicule durant les heures de trafic intense.

Une autre cause peut être l’exercice dans un environnement froid, auquel cas certains patients ressentent un soulagement quasi immédiat en passant d’une pièce froide à une pièce chaude.

Lorsque les artères du cœur (coronaires) sont affectées et ne peuvent s’ajuster à l’augmentation de la demande sanguine, les nerfs du cœur transmettent des signaux douloureux d’alerte au cerveau. Cette douleur, qui ne dure généralement pas plus de 20 minutes, s’explique par le fait que le cerveau, par confusion, ressent les impulsions provenant de zones proches, telles que les bras, le cou ou la mâchoire.

D’autre part, il existe une série de facteurs de risque modifiables qui peuvent favoriser la formation des plaques d’athérosclérose :

• Tabagisme.
• Obésité.
• Diabète.
• Hypertension.
• Augmentation du cholestérol.

Les principales manifestations de l’angine de poitrine sont :

• Douleur thoracique et sensation d’oppression aiguë et suffocante: généralement située derrière le sternum et parfois irradiant vers le bras gauche et parfois vers le droit. La douleur thoracique dure habituellement entre 1-2 minutes et 10-15 minutes (parfois on ressent une sensation de pesanteur ou d’oppression dans la poitrine qui ne devient pas douleur).
• Sentiment d’anxiété ou de mort imminente.
• Sueur abondante (hyperhidrose).
• Pâleur.

L’angine de poitrine survient à cause d’une obstruction coronarienne qui, dans de nombreux cas, est due à une prédisposition génétique sur laquelle le patient n’a pas d’influence.

Cependant, il existe certains facteurs de risque qui influencent l’apparition de la maladie. Si le patient agit sur ces derniers, la progression de la maladie pourrait être plus lente et les symptômes diminuer.

Les changements que le patient doit opérer sont :

• Arrêter de fumer.
• Réaliser des activités physiques modérées de manière régulière.
• Maintenir des chiffres adéquats de tension artérielle, de cholestérol et de glucose.
• Éviter l’obésité.
• Suivre une alimentation saine et adopter un mode de vie sain.

Changer son mode de vie peut aider à réduire les symptômes de l’angine et à éviter le blocage des artères.

Selon les circonstances d’apparition de la douleur anginoïde (résumant généralement le mécanisme qui la provoque), plusieurs classifications ont été proposées. La Société espagnole de cardiologie distingue trois types d’angine :

Angine d’effort

Provoquée par l’activité physique ou d’autres situations impliquant une augmentation des besoins en oxygène du cœur. Elle est généralement brève et disparait à la cessation de l’effort ou après l’administration de nitroglycérine. On la classe également en : initiale, si son apparition est de moins d’un mois; progressive, si elle s’est aggravée au cours du mois écoulé en termes de fréquence, d’intensité, de durée ou de niveau d’effort à l’origine de son apparition; stable, si ses caractéristiques et la capacité fonctionnelle du patient n’ont pas changé au cours du dernier mois.

Angine de repos

Elle survient de manière spontanée, sans lien apparent avec les variations de la consommation d’oxygène par le cœur. Sa durée est variable et parfois les épisodes sont très prolongés et ressemblent à un infarctus.

Angine mixte ou instable

Celui où coexistent l’angine d’effort et celle de repos, sans prédominance claire de l’une ou de l’autre. Tant l’angine initiale que l’angine d’effort progressive et l’angine de repos montrent des évolutions imprévisibles et leur pronostic est variable, ce qui conduit également à les regrouper sous le terme d’angine instable.

Son traitement diffère considérablement de celui de l’angine stable. Celle-ci survient toujours lors d’un même niveau d’exercice et la durée des crises est similaire. L’angine instable peut être l’avertissement d’un infarctus imminent et nécessite un traitement spécifique.

Les antécédents d’angine instable sont des attaques fréquentes d’angine non liées à l’activité physique. Parfois, cela se perçoit différemment, sans schéma fixe, et peut s’étendre à la partie supérieure de l’abdomen, ce qui peut la faire attribuer à une indigestion.

Comme les manifestations cliniques peuvent être très variables, c’est le médecin, avec l’aide d’électrocardiogrammes et d’analyses de laboratoire, qui doit établir un diagnostic concluant.

Le diagnostic de l’angine de poitrine commence par la suspicion clinique après la douleur et se termine par la réalisation de certains tests qui aident à exclure d’autres pathologies cardiovasculaires, comme l’électrocardiogramme. Les principaux tests pratiqués par les médecins sont :

• Test d’effort: Également appelé ergométrie. Ce test est le plus utilisé pour déterminer le diagnostic et obtenir des informations sur le pronostic de la pathologie.

Lors du test, le patient effectuera un exercice physique sur un tapis roulant ou sur un vélo stationnaire tandis que le médecin évalue s’il existe de la douleur pendant l’activité et quelle est la réponse électrique du sujet (s’il y a des changements sur l’électrocardiogramme).

• Angiographie coronaire : réalisée par cathétérisme et injection d’un produit de contraste. C’est la méthode de référence pour diagnostiquer les rétrécissements des artères coronaires et elle est généralement pratiquée pour corriger ces rétrécissements (dilatation et implantation d’un stent) dans les cas où le pronostic est défavorable.

Parmi les traitements les plus efficaces et recommandés, on trouve :

• Nitroglycérine : Dilate les artères coronaires et la douleur disparaît généralement en quelques minutes. On la prend en plaçant un comprimé sous la langue ou par spray. Elle peut provoquer mal de tête comme effet secondaire.
• Antagonistes calciques ou bloqueurs des canaux calciques : Empêchent l’entrée de calcium dans les cellules du cœur. Cela diminue la tendance des artères coronaires à se rétrécir et l’effort que le cœur fournit, ce qui réduit également ses besoins en oxygène.
• Bêta-bloquants : Agissent en bloquant de nombreux effets de l’adrénaline sur le corps, notamment l’effet stimulant sur le cœur. Le résultat est un battement plus lent et moins fort, ce qui nécessite moins d’oxygène. Ils diminuent aussi la tension artérielle.
• Chirurgie : En cas d’angine instable ou d’angine stable résistant au traitement médicamenteux, il peut être possible de corriger l’obstruction des vaisseaux coronaires, soit par bypass (pontage) ou, dans certains cas, par angioplastie coronaire.

En quoi se différencie-t-elle de l’infarctus ?

L’infarctus du myocarde (tissu musculaire du cœur) et l’angine de poitrine constituent les causes les plus fréquentes de douleur aiguë à la poitrine. Tandis que dans l’angine la douleur résulte d’un manque d’oxygène transitoire, dans l’infarctus il y a une nécrose (mort) des cellules myocardiques. L’origine du problème est le manque d’oxygène suffisant pour maintenir les cellules du cœur actives.

Cette insuffisance d’oxygène provoque une douleur intense, une oppression ou un malaise dans la région du cœur, qui peut s’étendre à l’épaule et au bras gauche, avec une sensation d’étouffement et, en même temps, une anxiété marquée ou une grande inquiétude.

On peut aussi ressentir de la douleur dans le dos, dans les deux bras, derrière le sternum et parfois même dans la mâchoire ou l’estomac. Dans tous les cas, l’oxygène n’atteint pas le cœur parce que le sang n’arrive pas en quantité suffisante. La raison est que les artères coronaires (vaisseaux qui apportent l’oxygène au cœur) sont partiellement obstruées (angine) ou totalement obstruées (infarctus).

Pronostic

Le pronostic dépend de l’étendue de la maladie, de sorte que certains patients peuvent vivre sous contrôle avec peu ou pas de symptômes, alors que d’autres auront une espérance de vie très limitée et peuvent décéder.

Contrôler les facteurs de risque aide à améliorer le pronostic de l’angine.

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