Mort subite cardiaque

La mort subite est l’arrêt cardiaque qui survient de manière inattendue et soudaine chez des personnes qui semblent en bonne santé. Elle se conclut par le décès du patient si aucune assistance médicale immédiate n’est fournie.

Elle est déclenchée principalement par une arythmie cardiaque, en particulier la fibrillation ventriculaire, mais aussi la tachycardie ventriculaire et, plus rarement, la bradycardie.

Incidence

En Espagne, selon Pablo Jorge-Pérez, coordinateur du Groupe de Travail sur la Réanimation Cardio-Pulmonaire de la Société Espagnole de Cardiologie (SEC), « environ 30 000 arrêts cardiaques par an ». Le spécialiste précise que tous ne relèvent pas de la mort subite, mais qu’une bonne partie oui. « Certaines de ces arrêts cardiaques sont prévisibles, prévus ou font partie du développement terminal d’une maladie », précise-t-il.

Ricardo Ruiz Granell, chercheur du groupe de Cardioestimulation de Incliva et chef de l’Unité des Arythmies du Hospital Clínico de Valencia, indique que, en Espagne, « la mort subite représente entre 7% et 10% des décès, avec une incidence autour de 0,5-0,6 pour mille ».

La mort subite survient chez des personnes présentant des maladies ou des facteurs de risque cardiovasculaires. Ce sont les pathologies qui, le plus fréquemment, peuvent conduire à la mort subite en provoquant des arythmies durant lesquelles, selon Ruiz Granell, « on perd l’efficacité de la contraction du cœur et le résultat est comme si l’activité du cœur s’arrêtait ».

Cardiopathie ischémique

La cardiopathie ischémique est responsable de presque 80% des cas de mort subite. Environ la moitié des personnes qui perdent la vie à cause de sa manifestation la plus grave, l’ infarctus du myocarde aigu, le font de manière soudaine et dans un quart d’entre eux le décès subit est la première manifestation de la maladie.

Myocardiopathies

Les myocardiopathies sont des maladies primaires du cœur dans lesquelles le muscle cardiaque est affecté: dans certains cas, il est fortement épaissi, dans d’autres le cœur se dilate… « Ces maladies provoquent environ 15% des morts subites ». Parmi elles figurent la myocardiopathie hypertrophique (dans laquelle se produit un épaississement du muscle cardiaque, la plupart du temps du ventricule gauche) et la myocardiopathie dilatée (caractérisée par une dilatation anormale du ventricule gauche et une dysfonction systolique, rendant le muscle cardiaque incapable de pomper le sang efficacement).

Autres maladies

Le reste des épisodes de mort subite représente environ 5% des cas et regroupe diverses maladies cardiaques, certaines touchant l’activité électrique du cœur, comme le syndrome du QT long (qui se manifeste par des arythmies visibles sur un électrocardiogramme sous forme d’un allongement de l’intervalle QT) ou le syndrome de Brugada (caractérisé par des épisodes de tachycardie ventriculaire polymorphe rapide, pouvant provoquer des évanouissements ou une mort subite) et, même, des maladies extra-cardiaques, comme l’embolie pulmonaire ou l’hémorragie intracrânienne.

Les personnes qui subissent une mort subite perdent d’abord le pouls et, ensuite, la conscience et la capacité de respirer. Les manifestations les plus évidentes sont :

Les manifestations de cette pathologie sont :

• Perte de connaissance.

• Absence de réponse à tout stimulus.

• Cesser de respirer (arrêt respiratoire).

• Perte de couleur de la peau. Le patient passe d’une teinte rosée à une teinte bleu violacé.

Étant donné que la mort subite est causée par des maladies cardiaques, le meilleur moyen de réduire le risque est d’agir sur les facteurs de risque cardiovasculaires. Voici les conseils essentiels :

• Contrôler le cholestérol élevé.

• Surveiller l’hypertension artérielle.

• Éviter le sédentarisme et pratiquer une activité physique.

• Ne pas fumer.

• Éviter le surpoids et l’obésité.

• Surveiller le diabète.

• Suivre une régime sain et varié.

• Éviter l’alcool.

Ruiz Granell souligne l’importance d’identifier les patients à risque. Par exemple, les programmes de prise en charge des infarctus du myocarde, le fameux code infarctus, sont « fondamentaux pour éviter les dommages au cœur et les événements arythmiques ultérieurs ». De plus, il ajoute que pour ceux qui ont survécu à un infarctus ou qui souffrent d’une myocardiopathie, on dispose de « marqueurs assez fiables » ; le plus important est la fonction du ventricule gauche : lorsqu’elle est gravement affectée, le risque est élevé et il faut envisager la pertinence d’implanter un défibrillateur.

Les contrôles cardiaques lors des visites médicales d’entreprise, la pratique sportive et les soins en médecine générale peuvent également contribuer à signaler les personnes à haut risque et à adopter les mesures nécessaires.

Connaître les symptômes peut aider à agir rapidement et à essayer de sauver la vie d’un patient en cas de mort subite. Lorsqu’on dispose d’un appareil avec enregistrement d’électrocardiogramme, on peut observer le tracé caractéristique de l’arythmie par fibrillation ventriculaire qui, si aucune intervention n’est effectuée immédiatement, provoquera le décès de l’affecté.

Le seul traitement efficace contre la mort subite est la défibrillation précoce, qui consiste en une décharge électrique sur le cœur au moyen d’électrodes ou de patches visant à rétablir l’activité cardiaque. Jorge-Pérez indique trois points fondamentaux face à une mort subite :

1. Reconnaissance précoce et activation de l’aide. « Il ne sert à rien de tout faire si nous ne détectons pas rapidement le problème et appelons le 112 », affirme le cardiologue.
    
2. >Commencer les manœuvres de compression thoracique et de réanimation le plus rapidement possible.
    
3. Utiliser un défibrillateur automatique dès qu’il arrive ou est disponible. S’il y a un défibrillateur à proximité mais que l’on ne sait pas comment l’utiliser, depuis le 112 il est possible d’obtenir des conseils sur son fonctionnement.

Le représentant de la SEC rappelle que la mortalité reste très élevée : « Une personne qui subit une arrestation cardiaque extrahospitalière a entre 7% et 10% de chances de survie ».

Aux survivants d’une mort subite, ainsi qu’aux individus à très haut risque, on place généralement un défibrillateur automatique implantable (DAI), appareil similaire à un stimulateur cardiaque dont la mission est de rétablir le rythme cardiaque normal en cas d’apparition d’arythmies dangereuses.

Une définition sans consensus

La définition académique la plus utilisée de la mort subite est, selon Ruiz Granell, la suivante : une mort naturelle (non violente) qui survient de manière soudaine et inattendue chez une personne qui ne se trouvait pas dans une situation qui pourrait être jugée fatale. Mais cette définition n’est pas unique et l’absence de consensus entraîne, selon le cardiologue de l’Incliva, « de nombreuses limites pour quantifier le nombre de cas et, même, connaître les causes et pouvoir établir des stratégies de traitement ». Par exemple, en 2018, à l’Institut National de la Statistique (INE) seules 162 morts subites ont été notifiées, un chiffre que le cardiologue qualifie de « ridicule ».

Mort subite du nourrisson

La mort subite est très rare dans l’enfance, mais il existe un pic d’incidence chez les nouveau-nés jusqu’à environ 6 mois. On ignore la cause de la mort subite du nourrisson, mais elle a fortement diminué au cours des dernières décennies grâce à des mesures simples que les parents peuvent adopter. Les plus importantes sont :

• Que le bébé dorme sur le dos.

• Ne pas fumer pendant la grossesse et maintenir le bébé dans des espaces sans fumée.

• Ne pas trop envelopper le bébé et éviter qu’il demeure dans des chambres peu ventilées.

Mort subite chez les sportifs

Les sportifs n’ont pas plus de risque de subir un épisode de mort subite que le reste de la population, mais ceux qui pratiquent régulièrement un exercice intense sont invités à passer un examen cardiologique, car certaines maladies cardiaques —par exemple, les cardiopathies congénitales— peuvent se manifester sous forme de mort subite pendant la pratique sportive. Dans ces cas, la raison réside dans une altération grave du cœur qui ne se manifeste que lorsque l’on impose un effort supplémentaire.