L’effet physique méconnu de la consommation de cocaïne

La cocaïne est, après le cannabis, la deuxième drogue illicite la plus consommée en Europe, et l’Espagne est le pays où elle se pratique le plus au sein de l’Union européenne. De nombreux effets nocifs de cette drogue sur les personnes qui la consomment existent, tant à court qu’à long terme, mais certains restent méconnus, bien qu’ils soient très visibles. Nous parlons de la perforation nasale, un phénomène qui ne cesse de croître, comme l’explique à CuídatePlus Marcos Romero, spécialiste en rinoplastie reconstructive et référence en Espagne dans les chirurgies nasales de haute complexité, qui précise que, même s’il « n’existe pas de registres officiels permettant de savoir avec précision combien de consommateurs de cocaïne finissent par développer une perforation du septum nasal, les estimations médicales situent ce type de lésions destructrices nasales aux alentours de 5% des consommateurs habituels, bien que nous parlions de chiffres cliniques approximatifs et non de statistiques démographiques fermes ».

Selon l’expert, l’augmentation de ce type de problèmes se poursuivra dans les prochaines années et non pas parce qu’il existe une statistique officielle sur les perforations nasales, mais parce que « la consommation et la disponibilité de cocaïne augmentent de manière très évidente en Europe et aussi en Espagne ».

Les derniers rapports internationaux évoquent déjà des « maxima historiques de production et de consommation », et cela se traduit inévitablement par des conséquences médicales et le nez est souvent l’un des premiers endroits où le corps commence à payer le prix de la consommation.

En consultation, affirme-t-il, « nous voyons de plus en plus de jeunes patients présentant d’importants dommages à la muqueuse nasale» et, bien souvent, ils arrivent tard, lorsque le tissu est déjà fortement détérioré.

Bien que, « toutes les lésions liées à la cocaïne n’aboutissent pas nécessairement à une perforation complète du septum, beaucoup commencent plus tôt, et c’est quelque chose qu’il faut connaître. En effet, des signes tels que des croûtes persistantes, des saignements fréquents, des infections répétées ou des difficultés à respirer peuvent nous avertir que quelque chose se passe.

Pourquoi ce problème se produit-il ?

Concernant la raison de ce problème, l’expert explique que « la cocaïne détruit le nez principalement par un problème vasculaire ».

La cocaïne « est un vasoconstricteur très puissant qui a pour effet de fermer les vaisseaux sanguins de la muqueuse nasale et de priver le tissu de tout apport sanguin ». Lorsque cela se produit de manière répétée, « le tissu commence à souffrir, s’ulcère, senécrose et peut littéralement perforer ».

Le problème pour les consommateurs est qu’ils pensent qu’il s’agit simplement d’une irritation alors que la réalité est que le tissu manque d’oxygène, avertit l’expert. De plus, ajoute-t-il, « il existe un autre facteur important et c’est que, bien souvent, la cocaïne est coupée avec des substances qui augmentent encore davantage l’inflammation et les dommages locaux ».

Ce dommage peut apparaître chez n’importe quel consommateur. En effet, il n’existe pas de profil déterminé de personne qui en souffre « ni d’explication claire sur pourquoi certaines personnes développent des lésions très agressives et d’autres non ».

Ce que nous savons « c’est que le plus grand risque apparaît chez les personnes qui consomment par voie intranasale de manière répétée et soutenue dans le temps ».

Sur le plan épidémiologique, « la consommation reste bien plus fréquente chez les hommes jeunes et les jeunes adultes, c’est donc le profil que nous voyons le plus souvent associé à ce problème, mais cliniquement, il n’existe pas de « nez résistant » à la cocaïne », prévient-il. « Il y a des personnes qui développent des lésions graves relativement tôt et d’autres plus tard », ce qui est influencé par « la fréquence de consommation, la pureté, les adulterants et aussi la sensibilité individuelle de chaque patient ».

Sur cette base, « ce qui influence le plus n’est pas une consommation ponctuelle très intense, mais la répétition constante des dommages ».

À chaque fois que la cocaïne est snifiée, « la muqueuse nasale subit un épisode de vasoconstriction et de manque d’oxygène ». Si cela se répète pendant des mois ou des années, le tissu perd sa capacité de cicatrisation et commence à se dégrader progressivement.

Il est aussi important de savoir que la perforation « ne survient pas du jour au lendemain mais résulte d’un processus continu d’inflammation, de mauvaise cicatrisation et de nécrose ».

Bien que l’expert n’écarte pas la possibilité que des lésions apparaissent aussi lors de consommations sporadiques. En effet, dire qu’une consommation sporadique est « sûre » serait faux.

Selon le spécialiste, « il n’existe pas de quantité sans risque car de nombreux facteurs entrent en jeu : la pureté de la substance, les adulterants, l’état préalable du nez ou même la sensibilité individuelle », et il réitère que « la consommation habituelle multiplie énormément les probabilités, mais l’occasionnel n’est pas entièrement hors du danger ».

Pas seulement la cocaïne

Tout au long, nous parlons de la cocaïne, parce qu’elle est la drogue la plus consommée par voie nasale, mais ce n’est pas la seule substance susceptible d’endommager cette zone. Romero rappelle que « toute substance consommée par voie intranasale peut irriter et endommager la muqueuse nasale si l’utilisation se maintient dans le temps ».

Il est vrai que la cocaïne est la drogue « la plus classiquement associée aux perforations du septum », mais on a aussi décrit des lésions importantes avec d’autres substances sniffées, comme certaines amphétamines ou la méthamphétamine. Le problème, insiste-t-il, « apparaît lorsque la muqueuse nasale est soumise à l’inflammation, à la vasoconstriction et à une mauvaise cicatrisation de manière répétée ».

Traitement

Après les dommages, y a-t-il une solution ? Comme l’explique Romero, « la première et la plus importante étape est d’arrêter complètement la consommation ». Cela est fondamental car si le patient continue à consommer, « tout traitement a de fortes chances d’échouer ».

Lorsque le dommage est mineur, « il est parfois possible de le contrôler avec des traitements locaux, des soins de la muqueuse et un suivi médical », précise-t-il. Mais lorsque survient une perforation importante ou une destruction structurelle du nez, « le traitement peut devenir très complexe ». Ainsi, explique-t-il, « dans certains cas il faut recourir à une chirurgie reconstructive, en utilisant des greffes et des techniques assez avancées pour tenter de récupérer à la fois la fonction respiratoire et la structure nasale ».

Pour autant, l’expert indique que « on n’obtient pas toujours une récupération complète ». Certaines lésions laissent des séquelles permanentes. Dans le cas d’un effondrement du nez dû à un manque de soutien du septum, la peau se rétracte, se contracte littéralement, et la reconstruction devient extrêmement difficile, voire impossible. C’est pour cette raison que le facteur temps est fondamental pour inverser le processus », conclut-il.