Le bénéfice inattendu du yoga pour les personnes ayant vaincu le cancer, selon une étude

Après un traitement contre le cancer, il n’est pas rare que surgissent des symptômes tels que fatigue, insomnie, anxiété ou troubles de l’humeur. Une étude présentée au Congrès américain d’Oncologie Clinique (ASCO, pour ses sigles en anglais) suggère une alternative thérapeutique qui ne nécessite ni pilules ni médicaments.

Selon CuídatePlus, Julia Ruiz Vozmediano, coordinatrice du Groupe de Travail SEOM sur l’Oncologie Intégrative Basée sur l’Évidence et oncologue médicale de l’Hôpital Universitaire Virgen de las Nieves, à Grenade, «l’activité physique est l’une des interventions non pharmacologiques les mieux étayées en oncologie ».

Bienfaits de l’exercice après un cancer

Il est très courant, après un traitement anticancer, que les personnes présentent une série de symptômes tels que :

• Fatigue persistante.
• Perte de masse musculaire.
• Diminution de la capacité cardiorespiratoire.
• Douleur.
• Perturbations du sommeil.
• Anxiété.
• Modifications métaboliques.
• Sensation de perte de confiance en son propre corps.

Pour cette raison, précise Ruiz, « l’exercice contribue précisément à récupérer la fonctionnalité, l’autonomie et la qualité de vie. En revanche, le repos prolongé n’est pas la meilleure recommandation pour la plupart des patients. Bien au contraire, tant que l’exercice est adapté à la situation clinique, l’exercice aérobique et le travail de force peuvent améliorer la fatigue associée au cancer, la capacité physique, la composition corporelle, l’état d’esprit et la tolérance à l’activité quotidienne », explique l’oncologue.

De plus, l’exercice aide à prévenir la sarcopénie, la fragilité, la prise de poids, la résistance à l’insuline et le risque cardiovasculaire, ce qui est particulièrement important chez les survivants de longue durée.

Le yoga, une option sans pilules

L’étude suggère que pratiquer le yoga peut être une thérapie sans médication pour réduire les effets secondaires que de nombreuses personnes rencontrent après un traitement oncologique. « La recherche montre que le yoga structuré pourrait aider à soulager certains des problèmes les plus difficiles à traiter et que les patients signalent le plus », souligne Fumiko Chino, chercheur et professeur associé au MD Anderson Cancer Center, aux États-Unis.

À propos de ces résultats, Ruiz ajoute qu’« il est très intéressant car il évalue une intervention concrète de yoga doux, de type Hatha et restauratif, conçue pour les survivants du cancer. Il ne s’agit pas d’un yoga intense, compétitif, ni de pratiques physiquement exigeantes, mais d’une combinaison de postures douces, de respiration, de relaxation et de pleine conscience ».

Pour mener l’étude, 410 survivants du cancer ont participé à un programme de yoga de 4 semaines dans lequel 18 postures de Hatha Yoga et de yoga restauratif ont été pratiquées. Selon les résultats, les symptômes qui apparaissent fréquemment chez les survivants du cancer se sont améliorés : troubles de l’humeur, anxiété, fatigue et insomnie. « Cela est particulièrement important, car en pratique clinique, on observe que ces symptômes apparaissent rarement de manière isolée. Un patient qui dort mal voit sa fatigue augmenter ; s’il est plus fatigué, il bouge moins ; s’il bouge moins, l’anxiété ou l’humeur dépressive peuvent empirer ; et tout cela impacte sa qualité de vie », explique l’oncologue.

(Foto: Unsplash/Kike Vega)

Ruiz précise que la valeur du yoga réside dans son action globale, en intégrant mouvement doux et respiration consciente. Les deux éléments aident à réguler le système nerveux, provoquent une relaxation musculaire et favorisent une connexion corps-esprit.

Sans effets secondaires

Yuri Choi, professeur au Centre Médical de l’Université de Rochester, souligne qu’il n’existe pas de gold standard en matière de traitement comportemental des survivants du cancer pour traiter les troubles de l’humeur, l’anxiété, la fatigue et l’insomnie. Cette intervention améliore les quatre effets secondaires du cancer, comblant ainsi ce vide.

Ruiz insiste sur le fait qu’il s’agit d’une intervention non pharmacologique. De nombreux survivants suivent déjà des traitements médicamenteux ou souffrent des effets secondaires des thérapies passées; disposer d’outils sûrs, accessibles et fondés sur des preuves pour améliorer les symptômes sans ajouter de charge pharmacologique a une grande valeur.

Comment agit le yoga ?

Le yoga peut constituer une étape initiale pour commencer à bouger après un traitement, de manière douce, et il peut aussi être utile si la personne n’est pas prête à entreprendre une activité plus soutenue.

Il est clair que le mouvement est toujours bénéfique, mais comment le yoga aide-t-il exactement ? Selon l’oncologue, il agit par plusieurs mécanismes :

• Composante physique : le mouvement doux améliore la mobilité, diminue la tension musculaire, favorise la circulation et peut réduire la perception de fatigue.
• Respiration : les techniques respiratoires lentes et conscientes peuvent activer le système parasympathique, lié au calme, à la récupération et à la régulation du stress.
• Attention consciente : cela permet au patient d’observer les sensations, les pensées et les émotions sans nécessairement basculer dans une réaction d’alarme constante. « Chez les patients atteints de cancer, souvent en état d’hypervigilance corporelle et de peur de la rechute, apprendre à se relier au corps de manière plus sûre et moins menaçante peut être très thérapeutique ».
• Mécanisme comportemental : lorsque quelqu’un pratique le yoga régulièrement, il retrouve une routine d’autosoins. Cela améliore la perception du contrôle, l’auto-efficacité et la confiance en soi. Et lorsque le sommeil s’améliore, l’humeur s’améliore généralement aussi. « L’étude présentée à l’ASCO met précisément en évidence cette connexion entre humeur, anxiété, fatigue et insomnie ».

Ruiz tient à souligner que « le yoga ne remplace pas un traitement psychologique ou médical lorsqu’une dépression plus grave, une anxiété sévère ou un trouble du sommeil important existent. Dans ces cas, il doit faire partie d’une approche intégrale, coordonnée avec des professionnels de la santé ».

Bénéfices selon le sexe

Dans les études menées sur le yoga, les participantes sont majoritairement des femmes et l’on s’est particulièrement intéressé au cancer du sein. Cependant, il est possible que les mécanismes par lesquels le yoga agit, en ce qui concerne la régulation du stress, la respiration, le mouvement doux, l’amélioration du sommeil, la réduction de la tension musculaire et l’augmentation de la conscience corporelle, soient également bénéfiques pour les hommes. Mais pour explorer ce sujet en profondeur, il faut davantage de recherches incluant les deux sexes et diverses pathologies.

« En pratique clinique, l’important est d’adapter l’intervention à la personne, et non au genre. Certains hommes peuvent initialement se sentir moins identifiés à cause de facteurs culturels ou de idées préconçues, mais lorsqu’on leur présente cela comme une pratique de mobilité, de respiration, de force douce, de relaxation et de régulation du stress, l’acceptation a tendance à s’améliorer », conclut Ruiz.