L’asthme n’est ni contagieux ni addictif : tout ce que vous devez savoir

Toux, sifflements, difficulté à respirer et oppression thoracique sont les principaux symptômes de l’asthme, l’une des maladies non transmissibles qui touche les adultes et les enfants; c’est la maladie chronique la plus répandue dans l’enfance et peut affecter jusqu’à 10% des enfants, selon l’Organisation mondiale de la Santé. 

Selon la Initiative Mondiale pour l’Asthme (GINA, par sigles en anglais) l’asthme touche plus de 260 millions de personnes. Il est responsable de plus de 450 000 décès annuels dans le monde, dont la majorité de ces décès est évitable. 
Juan Carlos Padilla, pneumologue de l’Hôpital Vithas Medimar, souligne que « l’asthme chez les enfants bouleverse profondément la dynamique scolaire et émotionnelle du jeune, provoquant l’absentéisme scolaire, compliquant l’apprentissage, limitant l’activité physique et générant de l’anxiété.» C’est pourquoi il est très important de bien maîtriser les crises :

• Identifier les déclencheurs.
• Établir des protocoles clairs en cas de crise d’asthme.
• Connaître bien le traitement de fond et de secours.
• Former les enfants et les enseignants à l’utilisation correcte des inhalateurs.

Amina Bekki, pneumologue à Vithas Valencia 9 de Octubre, explique à CuídatePlus que si l’asthme n’est pas bien contrôlé « peut conditionner de manière notable la vie quotidienne des patients ». Cela s’explique par le fait que les symptômes respiratoires, notamment la difficulté à respirer, la toux ou les sifflements, « ne se limitent pas à l’activité physique, mais peuvent aussi perturber le repos nocturne et les performances professionnelles ou académiques ». 

De plus, la préoccupation qu’apparaisse une nouvelle crise augmente la perception de vulnérabilité, ce qui peut générer l’anxiété. Cependant, il est important de souligner que, avec un diagnostic précoce, un traitement individualisé et une éducation sanitaire adaptée, la plupart des personnes atteintes d’asthme peuvent mener une vie normale et active, affirme Bekki. 

Rumeurs sur l’asthme

À l’occasion de la Journée Mondiale de l’Asthme, du Groupe des Voies Respiratoires de l’Association Espagnole de Pédiatrie de Soins Primaires (Aepap), on a souhaité démonter avec l’aide d’une vidéo  certains mythes qui circulent parmi la population et qui entravent un bon contrôle de la maladie.

Parmi eux, l’organisation explique que :

• Bien que l’asthme puisse être confondu avec un tableau catarrhal, la réalité est que l’asthme n’est pas contagieux.
• L’asthme chez les enfants ne disparaît pas avec le développement. Toutefois, avec un bon traitement il sera contrôlé et pourra mener une vie normale.
• Une autre croyance erronée est que l’asthme empêche de faire de l’exercice. En fait, si l’asthme est bien contrôlé on peut pratiquer une activité physique et même atteindre un niveau sportif élevé.
• Avec le MDI il faut toujours utiliser une chambre d’espacement.
• Les inhalateurs pour l’asthme et d’autres médicaments ne nuisent pas au cœur.
• Les médicaments pour l’asthme ne créent pas d’addiction. À propos de ce mythe, Bekki explique que « les traitements inhalés, y compris les corticoïdes, ne créent pas de dépendance et sont essentiels pour maintenir l’inflammation sous contrôle ».
• Les corticoïdes inhalés n’ont pas d’effet sur la croissance ni sur la taille finale.
• La médication de secours doit être utilisée dès l’apparition des symptômes de difficulté respiratoire. Cela permettra d’aborder plus efficacement les symptômes et d’éviter des situations graves.

Bekki ajoute à ces mythes proposés par l’Aepap un autre : « L’un des mythes les plus répandus est de considérer que l’asthme est psychologique, alors qu’il s’agit en réalité d’une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires; même si le stress peut agir comme déclencheur, il n’en est pas la cause de la maladie ».

(Photo de Brittany Colette/ Unsplash)

Symptômes les plus courants de l’asthme

Les symptômes de l’asthme varient et sont intermittents, explique Fernanda León, pneumologue de l’Hôpital Vithas Valencia Consuelo et du Centre Médical Vithas Alzira, et cela fait que de nombreux patients passent de longs périodes sans symptômes et ne consultent pas. Lorsque cela se produit, il est possible que les tests soient normaux et nécessitent des examens plus spécifiques.”

Et les symptômes les plus courants, tels que la toux, les sifflements ou la dyspnée, peuvent être confondus avec des infections courantes, la BPCO, une insuffisance cardiaque ou une décondition physique, surtout chez les personnes âgées, souligne León.

Tests pour le diagnostic

Pour diagnostiquer l’asthme, il est donc nécessaire de mesurer la variabilité du flux d’air par spirométrie ou par des mesures de flux maximal, idéalement avant de commencer un traitement par corticoïdes inhalés, explique Paola Cristina Lizarzabal Suárez, pneumologue de Vithas Castellón. De plus, il est conseillé d’évaluer la spirométrie avec bronchodilatateur; la mesure du PEF; des tests de provocation bronchique utiles lorsque l’obstruction n’est pas démontrée lors des spirométries initiales et des biomarqueurs (FeNO élevé ou éosinophilie peuvent aider, surtout dans l’asthme de type 2).

Asthme et printemps avec orages

À l’occasion de la Journée mondiale de l’asthme et face à un printemps aux températures changeantes et à des orages fréquents, Bekki ajoute que « la combinaison de niveaux élevés de pollen et d’épisodes d’orages rend le printemps une période particulièrement sensible pour les personnes asthmatiques, surtout celles présentant une composante allergique ». 

Selon la pneumologue de Vithas Valencia 9 de Octubre, la présence élevée d’allergènes favorise l’inflammation des voies aériennes et peut augmenter la fréquence des symptômes et des exacerbations. « De plus, les orages peuvent fragmenter les grains de pollen en particules plus petites, capables de pénétrer plus profondément dans l’arbre respiratoire, augmentant le risque de crise ». Par conséquent, ce printemps plus que jamais il faut renforcer les mesures de prévention, respecter le traitement de base et faire attention aux expositions à l’air libre.

Cataractes et inhalateurs

Les inhalateurs contenant des corticostéroïdes sont l’un des traitements les plus efficaces, car ils agissent en réduisant l’inflammation et en prévenant une détérioration de l’état. Selon l’institut ophtalmologique Fernández-Vega, la recherche scientifique a commencé à analyser plus en détail leur impact potentiel à long terme sur la santé visuelle. En effet, certaines études ont observé que les personnes utilisant des inhalateurs à corticostéroïdes sur de longues périodes pourraient présenter une plus grande probabilité de développer des cataractes. Selon l’institution, cette augmentation possible a été liée à des doses élevées et à des traitements maintenus dans le temps.

Luis Fernández-Vega Cueto-Felgueroso, ophtalmologue de l’Institut Fernández-Vega, appelle à la prudence. « Du point de vue ophtalmologique, l’important est que nous parlons d’un facteur de risque cumulatif possible, et non d’un risque imminent », affirme-t-il et rappelle que la clé réside dans la surveillance et dans l’identification des patients à risque afin d’effectuer un suivi périodique, car la relation entre cataractes et corticoïdes est associée à des doses élevées. « De plus, si une chirurgie de la cataracte s’avérait nécessaire, elle serait abordée de manière habituelle et en essayant de rendre le patient aussi indépendant que possible de l’usage des lunettes », ajoute-t-il.