Impossible d’arrêter de bouger les jambes en vous allongeant ou en vous asseyant ? Signes du syndrome des jambes sans repos
Le syndrome des jambes sans repos est un trouble neurologique qui touche plus de deux millions de personnes et jusqu’à 90 % des cas pourraient rester non diagnostiqués, selon les données de la Société espagnole de neurologie (SEN).
Derrière cette envie irrésistible de bouger les jambes se cache une composante génétique. Celia García Malo, coordinatrice du Groupe d’étude sur les Troubles de la Veille et du Sommeil de la SEN, indique à CuídatePlus que jusqu’à 60 % des patients présentent des proches atteints par ce syndrome. De plus, le métabolisme du fer occupe aussi un rôle important. Lorsque bon nombre de ces personnes prédisposées au syndrome des jambes sans repos souffrent d’une carence en fer, les symptômes apparaissent, et leur cause directe réside dans l’altération d’un ensemble de circuits neuronaux. Plus précisément, certains neurotransmetteurs tels que le glutamate, l’adénosine et la dopamine sont affectés, ce qui « produit une agitation localisée précisément dans les jambes », souligne l’experte.
Pour apaiser cette agitation, de nombreuses personnes ressentent le besoin de se lever et de marcher. En fait, c’est l’une des caractéristiques qui permettent de différencier le syndrome des jambes sans repos d’autres inconforts des extrémités : les symptômes apparaissent ou s’aggravent au repos et s’améliorent temporairement avec le mouvement. Le problème est que, lorsque la personne revient à s’asseoir ou à se coucher, les gênes réapparaissent, précise l’experte.
L’intensité et la fréquence des symptômes varient énormément. Certaines personnes ne les ressentent que de manière sporadique et légère, tandis que dans les cas les plus graves, le besoin de bouger les jambes peut gêner pratiquement tout repos, notamment l’après-midi et le soir. « Ils ne peuvent pas s’asseoir devant la télévision, ils ne peuvent pas s’asseoir pour lire un livre et ils ne peuvent pas s’allonger dans le lit, car ils doivent sans cesse se lever pour marcher et rester en mouvement », déplore la neurologue.
Dans ces situations, le trouble finit par perturber gravement le sommeil. La personne n’arrive pas à rester couchée assez longtemps pour s’endormir ou maintenir le sommeil et peut développer l’insomnie. De plus, l’experte souligne qu’il est aussi fréquent que se manifeste une anxiété, non pas parce qu’elle serait la cause du syndrome, mais en conséquence de l’impossibilité de rester immobile : « Les jambes qui s’agitent vous mettent nerveux parce que vous ne pouvez pas vous arrêter de bouger ».
Le syndrome peut-il s’aggraver avec le temps ?
(Photo : Magnific)
Le syndrome des jambes sans repos peut s’accentuer à mesure que les années passent. « Face à une aggravation marquée des symptômes, l’un des premiers points à vérifier est le fer. Cette situation peut se produire, par exemple, chez les femmes ayant des règles très abondantes ou pendant la grossesse, une période où les besoins en ce minéral augmentent », déclare García.
Il existe aussi des médicaments qui peuvent aggraver les symptômes. Parmi eux figurent certains antidépresseurs, antihistaminiques et certains médicaments utilisés contre les vomissements ou le vertige. Pour cette raison, avertit l’experte, « si une personne remarque que les gênes ont augmenté, il est important de revoir avec un professionnel de santé les médicaments qu’elle prend et de ne pas modifier son traitement par soi-même ».
Comment se diagnostique-t-on ?
Le diagnostic est essentiellement clinique et commence par comprendre comment se manifestent les gênes, quand elles apparaissent et ce qui se passe lorsque la personne bouge. À cela s’ajoute un examen neurologique. Selon García, dans certains cas, des études du sommeil peuvent être réalisées pour détecter des mouvements involontaires des jambes pendant la nuit et, dans certaines situations, une étude neurophysiologique des jambes.
De plus, face à la suspicion du syndrome des jambes sans repos, « il est important de réaliser une analyse sanguine pour évaluer le métabolisme du fer, car corriger une éventuelle carence peut être une part fondamentale du traitement », souligne l’experte.
Comment soulager les symptômes ?
Lorsque les gênes sont occasionnelles et légères, il existe quelques mesures qui peuvent apporter un soulagement ponctuel. Marcher, masser les jambes ou appliquer du froid, par exemple via une douche fraîche ou des produits à effet rafraîchissant, peut aider à réduire temporairement la sensation d’agitation.
Cependant, l’experte consultée indique que ces mesures ne remplacent pas le traitement lorsque les symptômes sont fréquents ou intenses: « Dans ces cas-là, l’approche doit être individualisée et commencer par vérifier les niveaux de fer ».
Selon García, l’utilisation du fer constitue la première ligne de traitement. Pas seulement quand il y a une carence évidente : « Chez les personnes atteintes du syndrome des jambes sans repos, on peut envisager une supplémentation même lorsque les résultats de l’analyse se situent dans les valeurs considérées comme normales par le laboratoire, car les niveaux adaptés à ces patients peuvent se situer dans une marge différente ».
Lorsque la supplémentation en fer n’est pas suffisante ou n’est pas indiquée, on peut recourir à des traitements pharmacologiques visant à contrôler les symptômes. Parmi eux figurent des médicaments tels que la gabapentine ou la prégabaline, qui visent à réduire les gênes pour que la personne puisse rester au repos et dormir.
