Les cas de Covid, de rhumes et de grippe augmentent malgré la chaleur : causes, symptômes et traitements à connaître

Avec le retour à la routine, les maladies respiratoires refont également surface. En réalité, il est assez courant que les cas de Covid, de grippe et de rhumes augmentent en septembre. Pourquoi cela se produit-il ? Comme l’explique à Cuídateplus José Mª Molero García, médecin de famille et membre du Groupe des Maladies Infectieuses de la Société Espagnole de Médecine de Famille et Communautaire (Semfyc), « avec le retour à l’école, aux garderies et aussi au travail, le nombre de contacts entre les personnes après les vacances augmente, et avec lui les occasions de transmission des virus respiratoires ».

Ce n’est pas tant que le retour à l’école ou l’arrivée de septembre « provoquent » les rhumes, souligne-t-il, mais que « ce qui change fondamentalement, c’est notre schéma de contacts ». Les enfants, précise-t-il, « recommencent à passer de nombreuses heures ensemble, avec des contacts proches et répétés, dans les salles de classe, les cantines, les trajets scolaires et les activités extrascolaires. À cela s’ajoute une plus grande présence dans les espaces intérieurs, où la transmission des virus respiratoires est plus facile, surtout lorsque la ventilation est insuffisante ».

Cet effet est particulièrement observable chez les enfants. « Au début de l’année scolaire, la circulation de plusieurs virus augmente, comme le rhinovirus, l’adénovirus, l’entérovirus et d’autres virus responsables principalement des rhumes et des infections des voies respiratoires supérieures ». En effet, précise-t-il, « des études montrent une augmentation très rapide après la rentrée des écoles, atteignant un pic d’environ deux semaines et une remise progressive des niveaux préalables au cours des semaines qui suivent. Cependant, il convient de préciser que, dans le cas de la grippe, le fait que certains cas augmentent après le début du trimestre ne signifie pas nécessairement que l’épidémie grippale hivernale ait été anticipée ».

Pour qu’une épidémie se produise, d’autres facteurs entrent en jeu, tels que « combien de virus circule déjà, l’immunité de la population, les caractéristiques des souches prédominantes, les conditions environnementales et le schéma des contacts sociaux ».

Quelque chose de similaire se produit avec la Covid-19. « Le retour à l’école et au travail peut faciliter sa transmission, mais ce virus, à la différence de la grippe, ne présente pas encore une saisonnalité hivernale aussi définie et peut connaître des augmentations d’incidence aussi au printemps ou en été ». La Covid-19, comme les rhumes, est « moins saisonnière et peut circuler tout au long de l’année, y compris en été et au début de l’automne ». 

En effet, précise-t-il, « ce virus peut circuler toute l’année et nous avons également connu des augmentations au printemps et en été, et le ministère de la Santé lui-même indique que, contrairement à d’autres virus respiratoires, le SARS-CoV-2 (virus de la Covid-19) continue d’afficher un motif saisonnier peu clair ».

Par conséquent, comme l’indique l’expert de Semfyc, « lorsque l’on parle d’infections respiratoires d’automne, nous ne parlons pas d’une seule maladie ».

Symptômes de chacun

À l’heure de décrire les symptômes qui différencient tel ou tel virus, la réalité est que, comme l’indique Molero García, « aujourd’hui la Covid-19 se comporte, pour une grande partie de la population, comme une infection respiratoire aiguë, qui est généralement associée à un tableau de toux avec ou sans fièvre et un malaise général, même s’il existe aussi d’autres symptômes respiratoires des voies supérieures tels que rhinorrhée ou congestion nasale, mal de gorge ou même vomissements ».

Les symptômes sont communs à d’autres infections respiratoires basses comme la grippe ou l’infection par le VRS, bien qu’ils puissent également être confondus avec une pharyngite ou une rhinite catarrhale.

Ainsi, à ce jour, reconnaît l’expert, « il n’est pas toujours possible de différencier avec certitude une Covid-19 d’un rhume ou d’une infection par le VRS car les trois peuvent produire fièvre, toux, malaise général, fatigue et, dans certains cas, difficultés respiratoires ». Cela dit, la différence la plus pertinente réside dans les patients qui présentent un risque plus élevé de mal évoluer.

Et avec le rhume ordinaire ?

Tout comme pour les maladies évoquées ci-dessus, le rhume ordinaire présente une situation similaire. Comme le souligne Molero, « il existe actuellement un grand chevauchement clinique entre les deux ». Une personne atteinte de Covid « peut présenter une congestion nasale, une rhinorrhée, un mal de gorge et une toux pratiquement indiscernables de celles d’un rhume produit, par exemple, par un rhinovirus ».

Le rhume ordinaire affecte principalement les voies respiratoires supérieures et se caractérise par :

• Rhinorrhée

• Congestion nasale

• Éternuements

• Maux de gorge

• Généralement peu d’impact sur l’état général

• La fièvre, lorsqu’elle apparaît chez l’adulte, est habituellement peu marquée.

Dans la Covid-19, les symptômes peuvent inclure :

• Fièvre

• Toux

• Dyspnée

• Maux de gorge

• Congestion ou rhinorrhée

• Fatigue

• Myalgies

• Céphalées

• Symptômes gastro-intestinaux

La perte du goût ou de l’odorat demeure possible, bien que moins fréquente depuis la circulation d’Omicron. 

D’un point de vue orientatif, « une personne présentant une rhinorrhée, des éternuements et des douleurs de gorge, sans fièvre et avec un bon état général, est plutôt compatible avec un rhume ; alors que présenter de la fièvre, une toux persistante, une asthénie marquée et des myalgies peut nous faire pencher davantage vers la Covid ou la grippe ». Malgré cela, « ce ne sont que des probabilités cliniques et non des critères diagnostiques ».

À l’heure actuelle, affirme-t-il, « nous ne pouvons pas distinguer avec certitude la Covid-19 d’un rhume, d’une grippe ou d’autres infections respiratoires uniquement par les symptômes ». Ici, « la réalisation d’un test diagnostique rapide revêt un intérêt particulier lorsque connaître le diagnostic peut modifier notre conduite, notamment chez une personne à risque de complications ou de maladie grave, car un diagnostic précoce de Covid peut permettre de débuter un traitement antiviral de manière précoce ».

Traitements efficaces