Grippe

La grippe est une maladie infectieuse aiguë des voies respiratoires causée par un virus. Si quelque chose caractérise ce microorganisme, c’est sa grande capacité de transmission. Le virus se transmet très facilement d’une personne à l’autre par les gouttelettes de salive expulsées lors de la parole, de la toux ou des éternuements. Le contact avec des mains ou des objets contaminés constitue également une voie d’infection.

La grippe survient généralement en hiver et s’installe par épidémies. Dans l’hémisphère nord, elle se manifeste chaque année entre les mois de novembre et avril, avec une intensité plus forte entre décembre et mars. À l’inverse, dans l’hémisphère sud, le virus apparaît pendant la période de mai à octobre.

Le virus de la grippe (connu dans certains pays comme le virus influenza) appartient à la famille des Orthomyxoviridae et présente une grande capacité de variation de ses antigènes de surface, qui sont des protéines essentielles à son pouvoir infectieux. Ces mutations donnent naissance à de nouveaux virus grippe face auxquels l’être humain n’est pas immunisé; d’où la nécessité de modifier chaque année la composition du vaccin antigrippal pour qu’il demeure efficace.

Incidence

La grippe représente un problème important de santé publique. Les épidémies saisonnières annuelles sont associées à des taux élevés d’hospitalisations et de mortalité, ainsi qu’à une demande considérable de ressources sanitaires. Selon la Société espagnole des Maladies Infectieuses et de Microbiologie Clinique (SEIMC), la proportion de personnes touchées pendant les épidémies annuelles oscille entre 5 et 15 pour cent de la population générale et est plus élevée dans certains segments de la population.

En Espagne, on a enregistré 700 000 cas de grippe lors de la saison 2017-2018 et 52 000 admissions hospitalières. De plus, on estime que environ 15 000 décès dans notre pays ont été liés à la grippe.

La cause de cette infection virale respiratoire est due aux virus de la grippe appartenant à la famille Orthomyxoviridae, constituée des genres Influenzavirus A, Influenzavirus B et Influenzavirus C. Ils se transmettent d’une personne à l’autre par les sécrétions respiratoires, et la période de transmissibilité s’étend de 24-48 heures avant l’apparition des symptômes jusqu’à 5-6 jours après.

Le tableau clinique initial de la grippe commence généralement de façon brutale avec fièvre et frissons qui apparaissent conjointement à douleurs de tête, mal de gorge, malaise général, douleurs musculaires et toux sèche. Avec la fièvre, les symptômes respiratoires se manifestent: congestion nasale, rougeur et inflammation de la gorge.

Bien que le virus de la grippe touche l’ensemble du système immunitaire, il affecte surtout l’appareil respiratoire. Néanmoins, il arrive fréquemment que l’appareil digestif soit aussi touché.

La fièvre et les douleurs musculaires durent généralement de 3 à 5 jours et la congestion et la fatigue peuvent persévérer jusqu’à deux semaines.

Une des caractéristiques de la grippe est sa grande facilité de propagation, qui peut toucher un groupe de personnes en très peu de temps.

Bien que la plupart des symptômes soient communs à toutes les tranches d’âge, certains se manifestent uniquement chez certains groupes d’âge.

Chez les personnes âgées, par exemple, il est fréquent que les patients présentent difficultés à respirer et une production d’expectorations. Chez les enfants, il est courant de constater une otite moyenne et des malaises abdominaux (nausées, vomissements, diarrhée…).

La prévention principale contre la grippe est la vaccination. La période de vaccination commence généralement en octobre dans l’hémisphère nord.

Le vaccin est généralement administré par une injection intramusculaire (il existe aussi des formulations intradermiques ou nasales) et sa composition est établie chaque année par la Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Les réactions indésirables liées au vaccin contre la grippe sont très peu fréquentes. Elles peuvent provoquer une réaction locale légère au niveau du site d’injection (douleur, tuméfaction et rougeur), jusqu’à environ 30% des cas.

Il existe d’autres mesures préventives qui peuvent aider à réduire la transmission du virus :

• Maintenir une bonne hygiène, notamment en se lavant fréquemment les mains et en assurant une propreté du foyer.
   
• Boire beaucoup de liquides.
   
• Se couvrir la bouche et le nez lors de la toux ou des éternuements avec un mouchoir jetable.
• Dormir les heures nécessaires.
   
• Éviter les environnements froids et secs.
   
• En cas d’infection, veiller à rester à la maison jusqu’à ce que la fièvre disparaisse pendant 24 heures afin d’éviter de contaminer les autres.

Il existe trois types de virus grippaux A, B et C. Les plus importants sont les types A et B, car le type C ne provoque pas d’épidémies, mais uniquement des infections sans symptômes ou avec des manifestations peu marquées.

Le type A est responsable de la majorité des épidémies qui surviennent chaque année, tandis que le B intervient au sein de foyers localisés.

Le virus de type A se divise en deux sous-types en se basant sur deux protéines de la surface du virus, l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N). Les sous-types les plus fréquents du virus A qui circulent aujourd’hui chez l’humain et figurent dans le vaccin antigrippal sont A (H1N1) et A (H3N2).

Les virus grippaux B et C présentent moins de variations et, par conséquent, ne se divisent pas en sous-types.

Le diagnostic de cette pathologie est généralement clinique, cernant les symptômes dans un contexte tel que la saison grippale ou des cas de grippe dans l’entourage du patient. Ce qui distingue la grippe d’un rhume est principalement sa gravité et la présence d’une fièvre plus élevée.

Bien que la plupart des gens connaissent ses symptômes, il peut arriver qu’il soit difficile de la différencier d’autres infections respiratoires si le médecin ne se base que sur la clinique, car les manifestations peuvent être similaires à celles d’autres virus.

Un test sanguin permet de confirmer l’infection par le virus de la grippe et le type, et les techniques de diagnostic moléculaire permettent désormais de le faire de manière très fiable et rapide. Cette méthode diagnostique n’est pas nécessaire chez tous les patients; elle est principalement utilisée à des fins de vigilance épidémiologique.

Le virus de la grippe n’a pas de traitement curatif. Les thérapies sont symptomatiques et visent à améliorer et atténuer les symptômes de cette pathologie.

Les recommandations des médecins sont :

• Se reposer.
   
• Boire abondamment des liquides.
   
• Éviter la consommation d’alcool ou de tabac.
   
• Prendre des médicaments qui soulagent les symptômes de la grippe (comme des antipyrétiques).

 

• La grippe étant causée par un virus, les antibiotiques ne soulagent pas les symptômes ni n’accélèrent pas la guérison. De plus, un usage excessif de ce type de médicament accroît la résistance bactérienne.
   
• Ne pas donner d’aspirine aux enfants ni aux adolescents (cela pourrait provoquer un syndrome rare mais grave appelé syndrome de Reye).

Concernant l’utilisation des médicaments antiviraux, lorsqu’ils sont administrés dans les premiers jours après l’apparition des symptômes, ils peuvent réduire la durée de la maladie. Les médecins les réservent généralement à des cas particuliers.

En ce qui concerne les antibiotiques, leur utilisation n’est utile que si l’évolution de la maladie se complique par des pneumonies ou des bronchites.

La SEIMC rappelle que la grippe peut compliquer d’autres maladies et insiste sur l’attention particulière aux groupes à risque.

Groupes à risque

Les groupes de population présentant le plus grand risque de développer des complications liées à l’infection grippale et chez lesquels la vaccination est recommandée sont :

• Personnes de plus de 65 ans.
   
• Femmes enceintes.
   
• Enfants de moins de 2 ans et ceux âgés de plus de 6 mois.
   
• Personnes atteintes de maladies chroniques cardiaques, hépatiques, rénales, pulmonaires (comme celles qui présentent une BPCO), sanguines, métaboliques et immunodépression.
• Personnes qui vivent avec ou qui prennent soin de patients à risque.

Catégories professionnelles exposées à un risque plus élevé et qui assurent des services essentiels à la communauté.