Anémie : symptômes, causes et traitements

L’ anémie est une maladie qui se caractérise par une diminution du nombre de globules rouges ou de l’hémoglobine dans le sang. Ces globules sont responsables de l’apport d’oxygène vers les tissus. L’hémoglobine est une protéine riche en fer qui confère au sang sa teinte rouge et qui permet, en même temps, aux globules rouges de transporter l’oxygène des poumons vers les autres organes du corps.

« L’anémie est la réduction de la masse érythrocytaire habituelle, celle qui assure l’apport d’oxygène aux tissus et permet de mener une vie normale. Concrètement, un homme présente une anémie lorsque son taux d’hémoglobine est inférieur à 13 grammes par décilitre de sang, et une femme lorsqu’il est inférieur à 12 grammes par décilitre de sang », déclare Fiorella Medina Salazar, du service d’hématologie de l’Hôpital Clínico San Carlos (Madrid) et membre du Groupe espagnol d’érythropatologie de la Société espagnole d’hématologie et d’hémothérapie (SEHH).

« La tendance à souffrir d’anémie est plus marquée chez les femmes que chez les hommes. Cela s’explique par le fait que la femme en âge de procréer, à cause de ses règles, présente un risque plus élevé de développer une anémie ferriprive, due à une perte de sang ou à un apport insuffisant en fer », explique l’hématologue.

Épidémiologie

La prévalence mondiale de l’anémie était de 23,17% en 2019, et en Espagne, elle se situait entre 5 et 10% de la population, ce qui représente un chiffre légèrement supérieur à celui de l’Europe occidentale, qui était de 4,8%. Ces chiffres reflètent une étude publiée dans la revue Medicina de Familia en 2022.

Il existe trois mécanismes principaux qui expliquent l’apparition de l’anémie :

• Perte de sang (hémorragie).
• Manque de production de globules rouges.
• Destruction accélérée des globules rouges.

Ces causes peuvent être le résultat de diverses maladies, problèmes de santé ou autres facteurs. Dans le cas d’une perte de sang, elle peut aussi résulter d’une diminution des plaquettes ou d’un facteur de coagulation; le manque de production de globules rouges peut provenir d’une maladie chronique ou rénale; et, lorsque la destruction des globules rouges est rapide, la cause peut être, entre autres, une érythrocytose héritée (esferocytose héréditaire), maladie au cours de laquelle les globules rouges deviennent trop fragiles en raison d’un défaut génétique dans une protéine de leur structure.

Symptômes courants de l’anémie :

• Fatigue.
• Manque d’énergie.
• Faiblesse.
• Difficultés à respirer.
• Vertiges.
• Palpitations.
• Pâleur.

Symptômes d’une anémie sévère :

• Douleur thoracique.
• Angine de poitrine.
• Infarctus du myocarde.

Signes susceptibles d’indiquer une anémie :

• Changements de couleur de la peau.
• Hypotension artérielle.
• Respiration rapide.
• Peau froide et pâle.
• Si l’anémie est due à une diminution des globules rouges : ictère (jaunissement de la peau et des blanc des yeux).
• Souffle cardiaque.

Pour prévenir certains types d’anémies, en particulier celles dues à un manque de fer et de vitamines, on peut adopter des changements dans l’alimentation ou recourir à des compléments nutritionnels.

• Anémie par carence en vitamine B12 : due à une diminution du nombre de globules rouges provoquée par ce manque en vitamine.
• Anémie par carence en folate : provoquée par une diminution du nombre de globules rouges due à une carence en folate, une forme de vitamine B nommée aussi acide folique.
• Anémie ferriprive : le type le plus fréquent, résultant d’un manque de fer, minéral nécessaire à la production des globules rouges.
• Anémie par maladie chronique : fréquente chez les patients atteints de maladies chroniques, comme les affections auto-immunes, l’insuffisance rénale et certaines infections. Elle touche aussi les personnes âgées.
• Anémie hémolytique : caractérisée par une destruction prématurée des globules rouges (avant 120 jours). C’est une forme d’anémie moins courante.
• Anémie aplastique idiopathique : affection dans laquelle la moelle osseuse ne produit pas suffisamment de cellules sanguines. On parle d’une anémie dite « régenerative » et elle est rare.
• Anémie mégaloblastique : les globules rouges sont plus gros que la normale.
• Anémie perniciosa : diminution des globules rouges due à une absorption inadéquate de la vitamine B12 par l’intestin.
• Anémie drépanocytaire : maladie héréditaire où les globules rouges, normalement discoïdes, prennent une forme semi-lunaire. C’est une forme d’anémie peu fréquente en Espagne.
• Talasémie : trouble sanguin héréditaire dans lequel le corps produit une forme anormale d’hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène. Ce trouble entraîne la destruction d’un grand nombre de globules rouges et est peu fréquent dans notre pays.

Le diagnostic de l’anémie est établi en se fondant sur les antécédents médicaux et familiaux du patient, l’examen clinique et les résultats des tests et procédures.

• Antécédents médicaux et familiaux : le spécialiste interrogera le patient sur les signes ou symptômes d’anémie et cherchera à savoir s’il souffre d’une maladie ou d’un problème de santé pouvant causer cette affection. Le patient devra déclarer les médicaments qu’il prend, son type d’alimentation et si des membres de sa famille présentent une anémie ou des antécédents similaires.
• Une examen médical sera ensuite réalisé pour évaluer la gravité de l’anémie et en établir les causes. Cet examen peut comprendre l’auscultation du cœur pour déceler des battements rapides ou irréguliers, l’écoute des poumons, et l’examen de l’abdomen pour évaluer la taille du foie ou de la rate. D’autres tests pourront être effectués afin de déceler d’éventuelles pertes sanguines.
• Hémogramme complet : il permet d’évaluer différents composants du sang. Si l’anémie est confirmée par l’hémogramme, d’autres examens peuvent être nécessaires, tels que l’électrophorèse de l’hémoglobine, le numération des réticulocytes, ou des tests de fer dans le sang et dans les réserves de l’organisme.

Le traitement de l’anémie dépend du type, de la cause et de la gravité de la maladie. Les traitements peuvent inclure des modifications alimentaires, l’utilisation de compléments nutritionnels, des médicaments ou des interventions chirurgicales pour traiter les pertes sanguines.

• Modifications de l’alimentation ou compléments : accroître l’apport en fer (par exemple via des aliments comme les épinards et autres légumes-feuilles, les lentilles, les pois chiches, les fruits oléagineux ou les céréales et le pain), en vitamine B12 (présente dans les œufs, la viande et le poisson), en folate (grâce au pain, aux pâtes, aux haricots ou aux bananes) ou en vitamine C (présente dans les kiwis, les fraises ou le melon).
• Médicaments : antibiotiques pour traiter des infections, hormones pour réduire les saignements menstruels, ou des médicaments destinés à empêcher que le système immunitaire détrui sent ses propres globules rouges.
• Dans les cas les plus graves, des interventions comme la transfusion sanguine, la transplantation de cellules souches du sang et de la moelle osseuse pour augmenter le nombre de globules rouges, blancs et de plaquettes, ou, en cas extrême, une chirurgie pour des hémorragies graves ou potentiellement mortelles.

Complications possibles

Dans les cas d’anémies graves, l’organisme peut éprouver des difficultés à transporter la niveau d’oxygène nécessaire au bon déroulement des processus physiologiques, et peut même conduire à un infarctus.

Chez les femmes enceintes, si l’anémie est présente au cours de la grossesse, il arrive que les nouveau-nés présentent un faible poids.

Enfin, si des hémorragies très importantes surviennent et ne sont pas maîtrisées, le patient peut décéder.