Glaucome : causes, symptômes et traitements

Au début, l’augmentation de la tension intraoculaire ne provoque aucun symptôme. Les manifestations ultérieures peuvent comprendre une réduction du champ visuel périphérique, de légers maux de tête et des perturbations visuelles subtiles, comme voir des halos autour des sources lumineuses ou avoir des difficultés à s’adapter à l’obscurité. Lorsque la perte de vision survient, la personne peut présenter une vision en tunnel (un rétrécissement extrême du champ visuel qui rend difficile la perception des objets sur les côtés lorsque l’on regarde droit devant soi).

Dans les cas où se manifeste une douleur oculaire intense, rougeur et perte soudaine de la vision, il est indispensable de consulter un médecin en urgence, car ce sont les symptômes les plus typiques d’un glaucome aigu à angle fermé.

La seule façon de prévenir le glaucome est de consulter un ophtalmologiste et de le diagnostiquer tôt. Puisqu’il s’agit d’une « maladie très traîtresse », elle peut passer inaperçue durant ses premiers stades. Ainsi, effectuer des contrôles réguliers où l’on mesure la pression intraoculaire est la méthode la plus efficace pour le dépister précocement et freiner son évolution.

« À un stade pré-symptomatique sans altération du nerf optique ou du champ visuel, il est très important d’effectuer des contrôles réguliers pour tous les patients — même les personnes en bonne santé — afin de pouvoir détecter le glaucome, mais aussi d’autres maladies comme la dégénérescence maculaire — fréquente après 50 ans — et d’autres affections, telles que les myopies chez les enfants, l’hypermétropie et l’œil paresseux », explique Palomino.

Muñoz partage cet avis et ajoute que « le contrôle régulier est particulièrement recommandé à partir de 45-50 ans non seulement pour dépister le glaucome, mais aussi pour détecter d’autres maladies. Pour l’instant, il n’existe aucune mesure préventive qui permette de modifier l’évolution du glaucome ».

Il existe deux types de glaucome selon l’ouverture de l’angle irido-cornéen avec des manifestations différentes :

• Glaucome à angle ouvert : Ce type est le plus fréquent en Espagne et survient dans 90-95% des cas. Selon Palomino, dans ce type « il n’y a aucun compromis anatomique ». Les symptômes de ce glaucome passent généralement inaperçus et lorsque la perte de vision survient, la maladie est déjà très avancée, explique Muñoz. Dans ces cas, l’objectif du traitement est de préserver la vision que le patient possède. Il est crucial de réaliser une détection précoce dans les phases où le patient n’a pas encore constaté de perte de vision.

• Glaucome à angle fermé : Plus fréquent dans les pays asiatiques et chez les esquimales. Muñoz ajoute qu’il peut se manifester de façon aiguë par fermeture angulaire. L’angle de la chambre antérieure de l’œil se ferme brusquement et comme l’humeur aqueuse ne peut être évacuée, la tension oculaire monte fortement et peut atteindre 60-70 mm Hg. Cette élévation importante provoque une douleur oculaire intense, nommée douleur du clou, une forte rougeur et une perte soudaine de la vision. Elle peut s’accompagner de nausées et de vomissements, ainsi que d’autres signes végétatifs. Dans ces cas, un traitement urgent est nécessaire pour prévenir une perte de vision irréversible. « Son traitement est toujours chirurgical, soit au moyen du laser, soit en retirant le cristallin ou par d’autres approches », précise Palomino.

Selon leur origine, l’Association de Glaucome pour les Patients et les Familles (AGAF) distingue entre :

• Glaucome primaire : autre façon de nommer le glaucome ouvert ou le glaucome chronique simple et fermé.

• Glaucome secondaire : ceux qui surviennent en raison d’une cause connue, comme un médicament, des inflammations, des maladies telles que l’uvéite (infection de la couche moyenne de l’œil), les cataractes, ou le diabète.

La AGAF distingue également selon le moment d’apparition :

• Congénital : apparaît dès la naissance pour des causes héréditaires.

• Infantile : avant l’âge de trois ans.

• Juvenile : à partir de trois ans.

• Adulte.

Il existe un autre glaucome peu fréquent, selon Palomino, nommé glaucome à faible pression. « La symptomatologie est identique à celle du glaucome. On observe une atrophie du nerf optique même si la pression intraoculaire n’est pas élevée — elle est généralement normale ou basse. Cette maladie est due à une insuffisance d’apport en oxygène via l’artère centrale de la rétine principalement à cause d’une athérosclérose des artères carotides. Le diagnostic se fait en examinant le champ visuel et l’état du nerf optique, mais il faut également réaliser un Doppler des carotides pour vérifier une éventuelle obstruction ».

Grâce à la mesure de la pression intraoculaire par tonométrie, on peut détecter la présence de la pathology. Étant donné que ce symptôme n’est pas spécifique au glaucome, il est important de réaliser un examen du champ visuel et une OCT (tomographie de cohérence optique) afin d’analyser l’état du nerf optique et de ses fibres, ainsi que d’autres tests ophtalmologiques.

Comme il s’agit d’une maladie chronique, son traitement doit être maintenu tout au long de la vie, rappelle Palomino. Selon Muñoz, le traitement initial du glaucome vise à réduire la tension intraoculaire. Pour cela, on utilise majoritairement des collyres dont l’objectif est de diminuer la production d’humeur aqueuse — le liquide produit à l’intérieur de l’œil — ou d’ouvrir la voie de sortie pour faciliter son évacuation.

Ces médicaments — les collyres — exercent l’une ou l’autre de ces actions, ou les deux. « De cette façon, on parvient à freiner la maladie. Cependant, on ne peut pas récupérer la vision perdue jusqu’à présent », précise Muñoz.

L’utilisation des collyres exige une adhérence rigoureuse du patient pour assurer l’efficacité. « Certains se prennent une fois par jour le soir, d’autres deux fois par jour. Il est très important que le patient applique les gouttes afin de maintenir la tension intraoculaire à des chiffres normaux. C’est un traitement quelque peu lourd mais très efficace », affirme Muñoz.

Autres échelons thérapeutiques

Lorsque cette tension oculaire ne peut pas être réduite, l’option thérapeutique suivante est le recours au laser. Cette approche vise à accroître la réabsorption de l’humeur aqueuse et ainsi diminuer les fluctuations de pression.

En dernier recours, lorsque le traitement médicamenteux échoue, se trouvent les traitements chirurgicaux, qui permettent de créer une nouvelle voie de drainage pour éliminer plus facilement cet excès d’humeur aqueuse. La chirurgie peut être réalisée avec des valves et des implants, réalisés sous anesthésie locale. « En fonction du cas, le spécialiste du glaucome détermine quelle chirurgie est la plus adaptée », ajoute Muñoz.

Les techniques les plus courantes sont la trabéculéectomie et la sclérectomie profonde non perforante. Selon Muñoz, « dans la trabéculéectomie, on crée une ouverture dans l’angle de la caméra interne de l’œil afin que l’humeur aqueuse puisse sortir à l’extérieur et dans la scléroctomie profonde non perforante on dissèque une membrane très fine qui est semi-perméable et qui permet la filtration de l’humeur aqueuse ».

L’utilisation d’implants est destinée à connecter l’intérieur de l’œil à l’extérieur et à libérer l’humeur aqueuse. Il peut s’agir de micro-implants ou d’implants plus volumineux et d’implants à valve, utilisés dans les cas les plus complexes.

Habitudes de vie

Concernant les habitudes de vie, Muñoz recommande de suivre une régime sain. « La consommation modérée de café est bénéfique et l’excès peut être nuisible ». Il en va de même pour l’alcool. Toutefois, certains aliments peuvent avoir un effet neuroprotecteur, comme le thé vert, les fruits rouges, etc.

Dans le cadre d’un mode de vie adapté, il est conseillé aux patients de pratiquer une activité physique d’endurance. Cependant, « il conviendra d’éviter les exercices qui pourraient augmenter la congestion sanguine au niveau de la tête et gêner le drainage de l’humeur aqueuse, comme les postures inversées en yoga. Il n’est pas recommandé non plus de réaliser des manœuvres de Valsalva de manière répétée », conclut Muñoz.

Pronostic

Le traitement du glaucome vise à arrêter l’évolution de la maladie, car la vision perdue ne peut pas être récupérée, selon l’Institut de Microchirurgie Oculaire (IMO). C’est pourquoi la détection précoce est cruciale afin de limiter au mieux les pertes visuelles possibles.

Épidémiologie

Le glaucome touche environ 2 % de la population, selon l’AGAF. Selon l’IMO, il s’agit de la deuxième cause de cécité dans le monde et il concerne près d’un million de personnes en Espagne. Comme le souligne l’AGAF, la moitié des patients ignore leur condition en raison du manque de symptômes et du caractère progressif de la maladie. « Le grand problème du glaucome est que, à ses débuts, il est asymptomatique et on ne perçoit pas non plus la perte de vision parce que le cerveau compense le déficit », explique la présidente de l’association, Delfina Balonga. C’est pourquoi il est classé parmi les « maladies silencieuses ».