Fibromes utérins : causes, symptômes et traitements

Les fibromes utérins sont des tumeurs bénignes riches en matrice extracellulaire et dérivées des myocytes, présentes dans le myomètre. Ils sont très répandus. En fait, plus de la moitié des femmes présentent des fibromes utérins, bien que dans la grande majorité des cas, ils ne causent pas de symptômes.

Ces fibromes prennent naissance à partir des cellules du muscle lisse se trouvant dans la paroi de l’utérus. Dans la plupart des cas, ils ont tendance à être multiples, mais ils peuvent aussi apparaître de manière unique.

Depuis la fin des années 60, il a été accepté qu’ils puissent avoir une origine clonale, c’est-à-dire provenir tous d’un seul myocyte. Celui-ci subirait une mutation qui favorise sa prolifération, mais on ignore si, uniquement en raison de cette altération, les fibromes peuvent se former.

Les fibromes ou fibromes utérins se situent dans le corps de l’utérus, bien que, dans certains cas, ils puissent aussi apparaître au niveau du col de l’utérus. 

Leur apparition est liée aux hormones féminines et elles ne se manifestent que lorsqu’il existe une abondance hormonale importante, ce qui signifie qu’ils « n’apparaissent pas » à la ménopause, comme l’indique Francisco Carmona, responsable du Service de Gynécologie et Obstétrique de l’Hôpital Clínic de Barcelone.

Les fibromes utérins sont fréquents chez les femmes de plus de 20 ans, leur prévalence augmentant avec l’âge, mais leurs causes exactes restent inconnues des spécialistes.

Ils peuvent varier en taille, allant de très petits à une taille qui peut occuper tout l’utérus, et parmi les causes possibles de leur formation figurent les hormones.

Dans le cadre du facteur hormonal, il existe une relation directe avec la progestérone, comme hormone qui aide à la croissance des fibromes. Cela se produit parce que le tissu fibromateux est hypersensible à ces hormones, et ce tissu réagit à la progestérone en synthétisant des facteurs de croissance.

Dans environ la moitié des cas, les fibromes utérins ne présentent pas de symptômes et, dans l’autre moitié, ceux-ci varient énormément en fonction de la localisation, de la taille et de la direction de croissance de la tumeur. Certains fibromes peuvent peser jusqu’à 3 kilos sans provoquer de symptômes, tandis que d’autres de 2 cm peuvent engendrer des symptômes gênants ou douloureux chez la femme, comme le souligne Carmona. Dans ces cas, « il est normal que la femme ait des symptômes en raison du poids dans l’utérus ».

Les symptômes les plus importants sont les troubles du saignement menstruel et la douleur pelvienne, une sensation de pression dans l’estomac, une miction fréquente et la constipation liée à des signes de compression.

Troubles du saignement menstruel

Bien que les fibromes aient été classiquement associés à des hémorragies utérines anormales, les données ne sont pas concluantes. Dans bon nombre de cas, l’âge auquel les fibromes sont les plus fréquents coïncide avec des hypérémorrhées, il n’est donc pas possible de déterminer s’il s’agit d’un constat ou d’une simple coïncidence.

Autres symptômes: saignements entre les règles, périodes menstruelles abondantes et, parfois, avec des caillots de sang.

« Ces saignements peuvent à leur tour provoquer des anémies très sévères chez la femme et affecter considérablement sa qualité de vie », déclare Carmona.

Ces périodes peuvent durer plus longtemps que la normale et être douloureuses, avec en plus une augmentation du besoin d’uriner et des crampes pelviennes.

Douleur et symptômes de compression

Dans une grande proportion, les fibromes se présentent de façon indolore et, dans la plupart des cas, les douleurs pelviennes ou une douleur pelvienne très forte qui accompagnent les fibromes sont des signes de compression et dépendent du volume et de la localisation du fibrome.

En ce qui concerne la douleur caractéristique des fibromes, elle est généralement due à trois facteurs possibles : torsion du fibrome, dégénérescence du fibrome, ou bien la naissance de fibromes sous-muqueux pédiculés, notion qui implique que le pédicule se sépare et est expulsé par le vagin.

D’autre part, il est possible que les fibromes se présentent avec des symptômes pendant la grossesse ou bien qu’ils soient détectés au moment d’une échographie.

Comme on ignore les causes de l’apparition de ce type de tumeurs bénignes, les mesures préventives demeurent inconnues. Toutefois, les experts indiquent comme l’un des principaux prérequis le contrôle ou l’évitement du surpoids ou de l’obésité.

Il n’existe pas de directives claires pour prévenir cette affection, bien qu’il ait été démontré qu’elle est moins fréquente chez les femmes qui suivent un régime sain pauvre en graisses, tel que le régime méditerranéen, ou qui pratiquent régulièrement une activité physique.

Dans le cadre de ce régime, il faut réduire au maximum les graisses saturées et les sucres, et, par conséquent, il est bénéfique de remplacer ces éléments par d’autres tels que la vitamine E et la vitamine C.

Il est également recommandé aux patientes de réaliser des contrôles réguliers pour dépister la présence de fibromes de manière précoce ou pour observer leur évolution dans le cas où ils apparaissent.

Parmi les types de fibromes utérins, on distingue :

• Les fibromes sous-muqueux: ce sont ceux qui naissent et croissent sous l’endomètre, la couche interne de l’utérus. Ce type est le moins fréquent, mais c’est celui qui entraîne le plus de complications. Dans ce type, on trouve les fibromes sous-muqueux pédiculés, qui peuvent être soumis à l’action des contractions utérines et qui ont tendance à être expulsés de la cavité et à se dégénérer.
• Les fibromes intramuraux: se développent dans la paroi de l’utérus et peuvent provoquer des saignements menstruels abondants ou des saignements entre les cycles.
• Les fibromes sous-séreux se développent sous la couche externe de l’utérus et, en grandissant, peuvent provoquer douleur ou sensation de pression.

Pour établir le diagnostic d’un fibrome utérin, on procédera dans un premier temps à un examen pelvien, qui montrera des modifications de la forme de l’utérus.

Dans certains cas, il n’est pas possible de déterminer l’existence de ces fibromes par un examen simple, notamment lorsque la patiente présente une obésité.

Par conséquent, le spécialiste réalisera d’autres tests diagnostiques :

• L’échographie pourra, au moyen d’ondes, créer une image plus nette de l’utérus.
• Une IRM utilise des aimants et des ondes pour créer des images de cet organe.
• Une autre option possible est la réalisation d’une hystéroscopie par le biais d’un tube introduit par le vagin afin d’observer directement l’intérieur de l’utérus.

Le traitement des fibromes dépend de l’approche thérapeutique choisie par le spécialiste en fonction de l’évolution des fibromes utérins.

Traitement des symptômes

• Contraceptifs qui aident à maîtriser les périodes menstruelles abondantes.
• Dispositifs intra-utérins qui libèrent des hormones appelées progestatifs et qui contribuent dans certains cas à réduire les saignements excessifs.
• Les suppléments de fer jouent un rôle important en cas d’anémie due à des saignements excessifs.
• SPRMs (modulateurs sélectifs des récepteurs de la progestérone) : une forme de traitement récente qui bloque les récepteurs de la progestérone au niveau du fibrome. Il réduit le volume des fibromes et les saignements excessifs. Son utilisation répétée et intermittente a été récemment approuvée.
• Analogues de la GnRH : agissent en bloquant la synthèse des hormones féminines (œstradiol et progestérone). Ils contrôlent les saignements et réduisent le volume du fibrome, bien que leur utilisation soit limitée dans le temps en raison des effets secondaires.

Il est nécessaire que la patiente se soumette à des contrôles réguliers à l’appréciation du spécialiste, comprenant des échographies ou des examens pelviens pour vérifier l’état des fibromes et appliquer d’autres traitements si ceux-ci se sont aggravés.

Traitement du fibrome

Le traitement appliqué pour pouvoir traiter un fibrome utérin dépendra de divers facteurs tels que l’âge, l’état de santé, les symptômes ou si la patiente est enceinte ou souhaite avoir des enfants.

• L’hystérectomie est la forme de traitement chirurgicale la plus courante et peut être réalisée par voie abdominale ou vaginale. C’est une chirurgie consistant à retirer l’utérus de la femme et qui peut être complète ou partielle. Cette intervention peut se faire par une incision unique dans l’abdomen ou dans le vagin, ou bien par trois ou quatre petites incisions afin d’introduire un laparoscope.
• L’embolisation artérielle utérine est un traitement peu invasif pour les fibromes utérins. On y insère un cathéter pour injecter de petites particules (agents embolisants) dans les artères utérines qui alimentent les fibromes et l’utérus. L’objectif est de bloquer les vaisseaux sanguins des fibromes, de restreindre le flux sanguin et de provoquer leur réduction et leur mort.
• La thérapie par ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) est particulièrement indiquée chez les femmes diagnostiquées avec des fibromes utérins associés à des symptômes ou, lorsque la femme n’a pas de symptômes et souhaite des enfants pour éviter d’éventuelles complications futures lors d’une grossesse. Les ondes ultrasonores sont dirigées vers le tissu à traiter par le transducteur HIFU, provoquant, au point focal, une élévation de la température des tissus (à 65-100°C) qui entraîne une nécrose de coagulation dans une zone bien définie de 2-3 mm jusqu’à détruire les cellules malades du fibrome. Ces ondes traversent les tissus adjacents sans les endommager.
• Un autre procédé courant est la miomectomie, qui consiste à retirer uniquement le fibrome; c’est l’intervention chirurgicale de choix pour les patientes qui souhaitent préserver leur fertilité. Le type d’intervention dépendra de la localisation et de la taille des fibromes.

Le risque associé à cette thérapie est la formation de cicatrices et d’adhérences qui peuvent affecter une fertilité future. Il existe aussi un risque de saignement excessif, ce qui impliquerait une hystérectomie.

Dans environ la moitié des cas, les fibromes utérins ne nécessitent pas de traitement, car ils sont asymptomatiques.

Dans le cas où la patiente est enceinte, il est possible que ces fibromes croissent. Cette croissance est provoquée par l’augmentation du flux sanguin et des niveaux hormonaux, bien qu’après la naissance du bébé ils retrouvent généralement leur taille initiale.