Colite ulcéreuse

Cette affection peut se manifester de manière progressive, ou bien de manière brutale et, parfois, apparaît de façon soudaine. Les symptômes de la colite ulcéreuse peuvent être classés en symptômes intestinaux et extraprotétectifs.

Les symptômes intestinaux, provoqués par l’inflammation du côlon, dépendent de l’étendue du côlon affecté et de sa gravité. Parmi les symptômes intestinaux les plus courants qui peuvent apparaître figurent :

• Diarrhée : augmentation de l’eau dans les selles et du nombre de selles. C’est l’un des symptômes les plus fréquents, bien qu’il ne soit pas exclusif à cette affection. Dans ce type de patients, l’inflammation du rectum gêne les évacuations, de sorte que les selles sont peu consistantes. Dans les cas de gravité plus élevée, elle peut être accompagnée de sang ou d’un écoulement rectal, qui peut apparaître isolément ou conjointement avec une incontinence et des selles incomplètes.
   
• Douleur abdominale : elle n’est pas habituellement l’un des symptômes caractéristiques mais peut être présente chez certains patients, en fonction de l’étendue et de la gravité de l’inflammation. La douleur se manifeste comme une colique.
   
• Rectorragie : c’est un autre des symptômes les plus fréquents provoqué par la rupture des vaisseaux sanguins localisés dans la muqueuse de l’intestin. Le saignement peut apparaître avec ou sans mucus. « Beaucoup de patients atteints de colite ulcéreuse ont reçu auparavant un diagnostic d’hemorroïdes », ajoute Hinojosa.

Parmi les symptômes extrapol’étaient, on distingue les symptômes systémiques, tels que la fièvre dans la colite modérée et grave provoquée par l’inflammation, anémie due à la perte sanguine rectale ou intestinale, fatigue, perte de poids et altérations psychologiques, entre autres. Taxonera ajoute que la colite ulcéreuse, lorsqu’elle est grave, entraîne perte d’appétit, de poids, fatigue et anémie à cause des saignements.

Il est important de maintenir de bonnes habitudes alimentaires.

En ce qui concerne les mesures de prévention, ne connaissant pas les causes exactes de cette affection, il est difficile pour les spécialistes d’établir des mesures préventives.

Cependant, celles-ci peuvent inclure le maintien de bonnes habitudes alimentaires ou une routine d’exercice.

Les types de colite ulcéreuse se divisent selon l’atteinte présentée :

• Forme distale : l’inflammation est localisée sur la muqueuse rectale correspondant aux derniers 15 centimètres du côlon et peut être aiguë (à court terme) ou chronique (à long terme). La proctite correspond à l’inflammation du rectum tandis que la proctosigmoidite affecte le côlon et le sigmoïde. Selon Hinojosa, lorsque cette atteinte se produit, les symptômes se présentent souvent sous forme d’urgence à la défécation, avec, le plus souvent, du mucus et du sang expulsés, ce qui est appelé l’écoulement rectal. Parfois, cette déjection est accompagnée d’émission de selles couvertes de mucus et de sang, laissant après la défécation une sensation d’évacuation incomplète.
• Colite gauche: toute inflammation du côlon située de l’anus jusqu’à l’angle splénique sur le côté gauche du côlon.
   
• Pancolite ou colite extensive: c’est le type de colite ulcéreuse le moins fréquent, affectant entre 9 et 17% des patients. Ce type atteint l’angle splénique, le côlon transverse ou le côlon ascendant. Dans ce sous-type, en plus de la diarrhée et du saignement, peuvent apparaître douleurs abdominales et manifestations systémiques, comme la fièvre ou l’altération de l’état général.

L’apparition de diarrhée et rectorragie avec ou sans mucus, ainsi que des douleurs abdominales, peuvent orienter le diagnostic

au cours d’une première visite chez le médecin. Ainsi, selon Hinojosa, le médecin généraliste peut réaliser un cultivar de selles pour déterminer la calprotectine fécale. « Cet indicateur nous aide, lors de épisodes de douleur abdominale et de diarrhée, à écarter qu’il s’agisse d’une altération fonctionnelle, comme par exemple le Syndrome de l’intestin irritable, ou bien d’une maladie organique, comme une maladie inflammatoire de l’intestin », explique le président de FEAD.

Cependant, le médecin doit aussi s’enquérir si des anti-inflammatoires ou des antibiotiques ou d’autres médicaments ont pu altérer la flora intestinale et provoquer des problèmes intestinaux. Il convient également de vérifier s’il existe des antécédents de maladie inflammatoire de l’intestin.

Si la calprotectine fécale est présente, il est conseillé de orienter le patient vers un spécialiste en appareil digestif. À partir de là, le spécialiste peut réaliser divers examens :

• Le principal examen de diagnostic de la colite ulcéreuse est la coloscopie ou iléocolonoscopie. Cette exploration nous permet d’ouvrir dans l’iléon terminal pour évaluer l’intégralité du côlon. Cela permet de décrire la gravité et l’intensité des lésions et jusqu’où elles s’étendent», dit Hinojosa. Généralement, ces lésions se caractérisent par un œdème, des ulcérations et des saignements spontanés à l’examen. La coloscopie permet, en outre, d’écarter d’autres processus et de réaliser des biopsies de l’intestin inflammé et sain.

• Autres techniques d’imagerie: incluent la radiographie simple (utilisée uniquement pour détecter la colite ulcéreuse dans les cas où l’on soupçonne une forme grave) ou l’entéroscopie par capsule (pour déterminer quel type de colite souffre le patient).

Actuellement, il n’existe pas de médicament capable de guérir complètement la maladie, mais il peut lutter contre les symptômes.

Pour adapter la thérapie, il faut prendre en compte à la fois l’étendue et la gravité de la poussée. Ainsi, s’il s’agit d’une colite ulcéreuse distale, on administrera des traitements topiques (lavages, suppositoires ou mousses) par voie rectale afin d’assurer que la quantité suffisante du médicament parvienne au rectum.

Dans le cas de formes plus étendues de la maladie, le traitement se fait par voie orale.

En ce qui concerne la gravité de la poussée, elle dépend du nombre de selles que présente le patient. « On considère qu’un peu plus de 6 selles par jour constitue une poussée modérée ou grave. De même, la présence de plus de 50% de selles avec du sang ou toutes avec du sang est un indicateur de gravité. De même, s’il existe des selles anémiées, c’est-à-dire des selles expellées avec mucus et sang uniquement, cela indique une gravité. »

En présence de fièvre, douleur abdominale ou altération de l’état général, on considère aussi qu’il s’agit d’une poussée modérée ou grave.

Taxonera ajoute: « Il est très important non seulement de traiter la poussée mais aussi d’instaurer un traitement d’entretien. Cela permet d’éviter de nouvelles poussées et d’éviter que le malade n’ait une atteinte générale de sa qualité de vie ».

Traitements disponibles

En ce qui concerne les médicaments pouvant être utilisés pour le traitement de la colite ulcerosa, on retrouve plusieurs options :

• Les salicylates : ils s’occupent de réduire l’inflammation intestinale et constituent généralement le premier palier de traitement lors des poussées légères ou modérées de la maladie et peuvent être utilisés par voie orale, en capsules ou par voie rectale.
   
• Antibiotiques : dans les cas où existent des complications, telles que les fistules et les abcès, ainsi que l’inflammation pouvant survenir après une chirurgie d’ablation du côlon.
   
• Corticostéroïdes : ce sont ceux qui s’occupent de réduire l’inflammation pendant les périodes où la maladie reste en poussée active.
   
• Immunodépresseurs : cherchent à réguler le système immunitaire pour maîtriser durablement l’activité de la colite ulcéreuse.

Par ailleurs, environ 30% des patients développent une corticoréfractarité, ou une résistance au traitement par corticostéroïdes, tandis que 25% développent une corticodependance. Dans ces cas, les immunosuppresseurs peuvent être utilisés.

Les thérapies biologiques sont actuellement indiquées pour les patients chez qui le traitement avec les autres médicaments a échoué.