Ce que font les médecins lorsqu’un patient est atteint d’hantavirus : agir avant l’apparition d’un œdème pulmonaire

Contrairement à d’autres infections virales, le hantavirus ne bénéficie pas aujourd’hui d’un traitement antiviral spécifique. L’approche médicale demeure principalement fondée sur les soins intensifs et les mesures de soutien destinées à éviter que le patient n’évolue vers les formes les plus graves de la maladie. C’est ce qu’explique à CuídatePlus José Ramos Vivas, professeur de Microbiologie à l’Université d’Oviedo.

Le spécialiste indique que l’objectif principal est de maîtriser les symptômes le plus tôt possible et d’éviter des complications potentiellement mortelles, notamment l’œdème pulmonaire et le syndrome cardio-pulmonaire lié au hantavirus. « L’idéal est d’emmener le patient en réanimation le plus tôt possible afin de contrôler des paramètres tels que la pression artérielle, le volume sanguin, le débit cardiaque ou l’administration d’oxygène », affirme-t-il. Selon ses explications, la clé réside dans l’empêchement de l’infection d’atteindre des phases irréversibles. « Le taux de survie augmente considérablement lorsque la détection est précoce, que le transfert en réanimation est rapide et que l’on commence à administrer un soutien hydrique et hémodynamique », souligne-t-il.

Pour sa part, Emilio Bouza, académicien titulaire de Microbiologie et Parasitologie Médicale de la Real Academia Nacional de Medicina, indique que si survient une insuffisance cardiorespiratoire pratiquement terminale, il existe ce système connu sous le nom d’ECMO, qui est l’oxygénation par membrane extracorporelle. « On réalise une sorte d’oxygénation extracorporelle individuelle qui permet de maintenir la fonction cardiaque et pulmonaire avec une relative facilité entre les mains d’experts des unités de soins intensifs », déclare.

La gravité de l’infection peut varier considérablement d’un patient à l’autre. Alors que dans les cas bénins l’insuffisance respiratoire n’apparaît généralement pas, dans les formes graves, le syndrome cardio-pulmonaire associé au hantavirus peut se développer, une complication qui augmente considérablement le risque de décès. « Dans ces cas, la mortalité peut atteindre 30 ou 40 % », avertit Ramos.

(Photo : Cordon Press)

Y aura-t-il un vaccin à l’avenir ?

Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin commercialisé contre le hantavirus, des recherches sont en cours. Cependant, « comme il s’agit d’un agent pathogène qui touche peu de personnes, il n’y a pas beaucoup d’intérêt à développer un vaccin pour une administration de masse », affirme le microbiologiste. Néanmoins, il précise que certaines entreprises travaillent sur des vaccins expérimentaux à base d’ARN messager, bien qu’ils en soient encore au stade préclinique.

L’expert estime que ce type de vaccins pourrait être développé relativement rapidement grâce aux nouvelles technologies, mais doute qu’ils soient employés à grande échelle à moins que le virus ne change radicalement. « Il faudrait que quelque chose de très grave se produise, comme une mutation du virus le rendant beaucoup plus transmissible », souligne-t-il. Par conséquent, il pense que, s’ils devaient être approuvés à l’avenir, « ils resteraient probablement réservés à des contextes très concrets ou à des zones endémiques spécifiques, et non à des campagnes de vaccination généralisées. »

En ce qui concerne la récupération, Ramos explique que les séquelles dépendent en grande partie de la gravité de l’état clinique. Parmi les symptômes les plus fréquents après la guérison figurent la fatigue chronique et la perte de capacité pulmonaire : « Il peut être difficile de monter des escaliers ou de retrouver le rythme habituel après la sortie ».

Chez les patients ayant souffert de formes graves et ayant nécessité une admission en réanimation, la récupération peut se prolonger pendant des mois. « Cela dépend beaucoup du niveau d’atteinte pulmonaire et de l’état dans lequel le patient est arrivé dans les soins intensifs », précise-t-il. Néanmoins, il rassure en expliquant que les personnes présentant des formes bénignes se rétablissent généralement plus rapidement et sans séquelles importantes. « Ceux qui ne développent pas de symptômes graves évoluent normalement bien et se rétablissent en peu de temps », conclut-il.