Cancer du foie : signes d’alerte qui peuvent apparaître lorsque la maladie progresse

Le cancer du foie devrait enregistrer 6 852 nouveaux diagnostics en Espagne en 2026, selon les estimations de la Société espagnole d’oncologie médicale (SEOM). À l’occasion de la Journée mondiale du cancer du foie, Josep María Martínez Rodríguez, vice‑président de la Fédération espagnole du foie (FEH), explique à CuídatePlus quels sont les signaux d’alerte, qui présente le plus grand risque de développer cette tumeur et quelles mesures peuvent aider à prévenir sa survenue. Martínez connaît d’ailleurs la maladie de manière personnelle, ayant traversé un hépatocarcinome et subi une transplantation hépatique.

Un des principaux problèmes du cancer du foie est qu’il peut progresser sans manifestations évidentes. L’hépatocarcinome, la tumeur primaire la plus fréquente de cet organe, peut se développer sur une période sans provoquer de symptômes spécifiques. Lorsque les premiers signaux apparaissent, ils ne sont pas nécessairement très caractéristiques. « Ils peuvent être une fatigue persistante, une perte d’appétit, une sensation de satiété précoce après peu d’aliments, des nausées, une perte de poids inexpliquée ou des douleurs dans la partie supérieure droite de l’abdomen », énumère Martínez.

Cependant, il existe des signaux d’alerte qui exigent une consultation médicale sans délai. Parmi eux, il y a :

• Ictère (coloration jaunâtre de la peau et des yeux).
   
• Urine très sombre.
   
• Selles claires.
   
• Augmentation du volume abdominal.
   
• Douleur persistante.

À des stades plus avancés, peuvent apparaître un gonflement abdominal lié à l’accumulation de liquide, des vomissements, une fatigue importante et une plus grande facilité à faire des ecchymoses ou à saigner. « Il ne faut pas attendre d’avoir mal pour se préoccuper de la santé du foie », avertit l’expert.

Qui est le plus à risque de développer un cancer du foie

La cirrhose, quelle que soit sa cause, constitue le principal facteur de risque pour développer ce cancer. Les personnes souffrant d’hépatite B ou C chronique, d’une maladie hépatique associée à une consommation d’alcool ou d’une maladie hépato-métabolique (MASLD/MASH), en particulier lorsque la fibrose est avancée, doivent également accorder une attention particulière à leur santé hépatique.

Selon Martínez, ces facteurs s’ajoutent à d’autres problèmes de santé susceptibles d’aggraver le dommage hépatique, tels que le diabète de type 2, l’obésité, l’hypertension et les perturbations du cholestérol. Il existe aussi des maladies héréditaires moins fréquentes, comme l’hémochromatose. « Avoir un facteur de risque ne signifie pas que le cancer va se développer, mais il est important d’assurer un suivi approprié », rappelle le vice‑président de la FEH.

L’importance de détecter la tumeur avant les symptômes

(Illustration : Magnific)

L’absence de signaux précoces rend la surveillance médicale particulièrement importante chez les personnes présentant le plus haut risque. Dans ces cas, il ne faut pas attendre l’apparition de douleurs pour réaliser les tests appropriés. L’outil habituel de suivi est l’échographie hépatique, qui, dans certains cas, est complété par une analyse sanguine visant à mesurer l’alpha‑foetoprotéine (AFP). Si une lésion suspecte est détectée, des examens d’imagerie plus spécifiques peuvent être demandés, tels qu’une résonance magnétique (IRM) ou un scanner (TAC) avec contraste. La biopsie est réservée à des situations particulières.

Le diagnostic précoce peut modifier considérablement le pronostic, car il ouvre l’accès à des traitements à visée curative, tels que la chirurgie, l’ablation ou la transplantation hépatique. Lorsque la tumeur est détectée à un stade avancé, les options thérapeutiques se limitent généralement davantage. « Un diagnostic précoce ne peut pas promettre un résultat précis, mais il modifie le parcours : il offre plus de temps, davantage d’options thérapeutiques et une plus grande capacité à décider », souligne Martínez. Et il ajoute, fort de son expérience personnelle : « En tant que personne ayant vécu un hépatocarcinome et une transplantation, je sais que l’arrivée à temps peut faire une différence énorme ».

Comment prévenir le cancer du foie

Prendre soin de la santé hépatique avant l’apparition de symptômes est l’une des mesures clés pour diminuer le risque. Pour cela, il est important de se faire vacciner contre l’hépatite B, de diagnostiquer et de traiter les hépatites virales, d’éviter une consommation d’alcool à haut risque et de ne pas fumer.

Le spécialiste ajoute qu’il est également utile de surveiller le poids, le diabète, la tension artérielle et le cholestérol, de maintenir une alimentation équilibrée et de pratiquer une activité physique régulière. Il insiste aussi sur le fait que la prévention doit être envisagée sans blâmer ceux qui développent la maladie : « Prévenir signifie offrir des informations claires, faciliter des habitudes de vie saines et garantir l’accès à un suivi médical lorsque le risque existe ».

Enfin, il rappelle qu’il n’existe pas de produits miracles pour nettoyer ou régénérer le foie. « Il n’existent ni produits detox ni compléments miracles ». C’est pourquoi il recommande d’éviter l’automédication et de consulter un professionnel de santé avant de prendre des préparations à base de plantes ou des compléments.