Bronchiectasies : causes, symptômes et traitements

La bronchiectasie est une maladie inflammatoire chronique des voies aériennes qui implique la dilatation des bronches. Comme le précise Araceli Caballero, membre de la Société Espagnole de Pneumologie Pédiatrique, “c’est un dommage irréversible que nous ne pouvons pas résoudre, tout ce que nous pouvons faire est tenter de soulager les éventuelles complications pour prévenir leur progression”. Elle affecte les voies respiratoires majeures et entraîne leur dilatation.

Elle peut être congénitale, si le bébé naît avec elle, ou bronchiectasie acquise, si elle survient après la naissance. Elle se développe généralement d’abord à la suite d’une agression du système respiratoire, qui est le plus souvent une infection qui attaque l’arbre bronchique des poumons.

Une des causes les plus fréquentes est l’infection ou l’inflammation récurrente des voies respiratoires et de la muqueuse bronchique. Les cas de bronchiectasies d’origine infectieuse représentent environ 35 pour cent, dans lesquels la majorité proviennent de la tuberculose. On peut en souffrir après une infection respiratoire grave ou si un corps étranger est introduit dans les voies respiratoires du patient. D’autres causes possibles incluent la fibrose kystique et certaines affections génétiques.

Les immunodéficiences, certaines pathologies systémiques, des anomalies congénitales et d’autres maladies augmentent le risque de bronchiectasies. Le VIH affaiblit le système immunitaire du patient et facilite l’installation d’infections dans l’organisme et le développement de la maladie.

La symptomatologie se présente progressivement. Le temps dépend du cas. Cela peut durer de quelques semaines à des années après l’événement qui provoque la bronchiectasie. Les symptômes sont variés et peuvent inclure :

• Peau bleuâtre.
• Halitose ou mauvaise haleine buccale.
• Toux chronique avec des expectorations fétides (mucus provenant des poumons et dégageant une odeur désagréable) accompagnée d’expectorations et plus forte le matin en raison des sécrétions accumulées pendant la nuit.
• Infections broncho-pulmonaires répétées.
• Doigts des mains gonflés à leurs extrémités (aspect « doigts en baguette »).
• Expectoration sanglante d’origine des bronches ou des poumons.
• Fièvre.
• Toux en position couchée, surtout sur le côté. La toux produit souvent des expectorations purulentes.
• Fatigue.
• Douleur thoracique.
• Pâleur.
• Dyspnée ou difficultés respiratoires et diminution progressive de la fonction pulmonaire, notamment lors d’efforts physiques.
• Perte de poids.
• Sibilants ou bruit produit par l’air lorsqu’il circule dans les voies aériennes obstruées ou congestives.

La pollution augmente le risque de bronchiectasies.

Une des mesures préventives de la bronchiectasie consiste à éviter les infections pulmonaires telles que la pneumonie (infection du parenchyme pulmonaire). Pour se prémunir contre des infections comme la coqueluche ou la rougeole, le mieux est de se faire vacciner contre elles.

Autre recommandation : proposer à des patients de tout âge le vaccin annuel contre la grippe et le vaccin antipneumococcique, afin d’essayer de réduire les exacerbations.

Le tabac et la pollution sont des facteurs qui augmentent la probabilité de contracter une infection et, par conséquent, une bronchiectasie. Il est recommandé d’éviter ces habitudes et de maintenir un contrôle environnemental dans la zone où l’on vit.

Lorsque les cas de bronchiectasies présentent d’autres caractéristiques dominantes, la maladie est considérée comme un élément d’un tableau clinique lié à une autre pathologie (par exemple chez les patients souffrant d’alvéolite allergique extrinsèque ou de fibrose cystique). Les bronchiectasies peuvent être classées de plusieurs façons :

• Congénites : dans le cas des malades qui naissent avec des bronchiectasies.
• Acquises : peuvent survenir à cause d’infections, d’obstructions bronchiques localisées (qu’elles soient extrinsèques ou intracavitaires provoquées par un objet externe) ou de lésions bronchiques dues à des facteurs chimiques.

Caballero classifie les bronchiectasies en deux types selon leur localisation :

• Localisées : situées dans une zone précise du poumon, apparaissent après une infection localisée.
• Diffuses : chez les patients atteints de fibrose cystique ou d’immunodéficiences.

Selon l’Association Espagnole de Pédiatrie (AEP), on peut classifier les bronchiectasies en deux typologies chez les patients jeunes :

• Primaires : présentes chez des patients sans autre pathologie préalable. Les bronchiectasies apparaissent à la suite d’une infection respiratoire qui se chronique. Une des infections les plus marquantes est causée par le VIH, mais elles peuvent provenir de diverses origines comme des virus, des bactéries ou la tuberculose, entre autres motifs.
• Sécondaires : les bronchiectasies constituent une complication d’une autre maladie préexistante comme la fibrose cystique, les déficits immunitaires, les syndromes d’aspiration, l’asthme, l’aspergillose broncho-pulmonaire, la dysplasie des cartilages bronchiques ou des altérations du dégagement mucociliaire.

Le médecin ausculte les sons provenant de la cage thoracique du patient afin de déterminer s’il existe une anomalie. D’autres examens d’imagerie et de diagnostic seront également réalisés, tels que :

• Test de précipitation pour l’aspergillose.
• Analyses sanguines.
• Radiographie thoracique.
• Culture de l’expectoration : examen de laboratoire recherchant les causes d’une infection donnée.
• Numération formule sanguine (hémogramme).
• Test de la sueur pour la fibrose cystique.
• Tests cutanés pour déterminer si le patient a souffert de tuberculose dans le passé (tuberculine).
• Électrophorèse des immunoglobulines dans le sérum.
• Tomodensitométrie thoracique.
• Bronchoscopie : examen qui explore les voies aériennes et permet d’obtenir des échantillons biologiques.
• Gammagraphe ventilation-perfusion : technique consistant à injecter un radiopharmaceutique dans l’organisme pour localiser les zones touchées par les bronchiectasies.

« La principale voie de traitement consiste à maintenir les voies respiratoires libres et à éviter les éventuelles obstructions et complications dérivées des bronchiectasies. Au cours de l’évolution naturelle de la maladie, on observe une série d’exacerbations de type infectieux qui, dans de nombreuses situations, nécessitent l’hospitalisation du patient avec l’utilisation d’antibiotiques par voie intraveineuse », affirme Miguel Ángel Martínez García, pneumologue et directeur du programme de recherche de la Société Espagnole de Pneumologie et de Chirurgie Thoracique.

L’objectif de la thérapie est de contrôler les infections et l’expectorations (sécrétions ou mucosités pouvant provenir de n’importe quelle zone de l’appareil respiratoire). Pour améliorer la santé des patients atteints de bronchiectasie et guérir la pathologie, selon Martínez García, on peut employer plusieurs traitements :

• Médicaments : tels que des expectorants destinés à fluidifier les sécrétions. On peut aussi administrer des bronchodilatateurs, des anti-inflammatoires ou des antibiotiques.
• Drainage quotidien : pour éliminer l’expectorations accumulées dans les voies respiratoires. Il se fait par rééducation respiratoire et en favorisant le traitement postural.
• Exercices : que le patient doit réaliser pour l’expectoration ou l’évacuation des mucosités.
• Chirurgie : pour retirer une partie du poumon si elle saigne et si les médicaments ne donnent pas de résultats. Cette option n’est choisie que pour les patients dont la pathologie est localisée et en cas d’hémoptysie grave.
• Antibiotiques : pour le traitement des colonisations bactériennes et la diminution de l’expectoration, bien que ce ne soit pas l’approche habituelle. On peut aussi combattre grâce à des antibiotiques inhalés.

Les antibiotiques et les anti-inflammatoires sont administrés par voie orale, inhalée ou intraveineuse. Ils sont utilisés en cas d’exacerbation ou d’infection bronchique chronique, provoquée par le microorganisme Pseudomonas aeruginosa, le plus virulent chez les patients bronchiectasiques.

En cas de traitement par anti-inflammatoires, les plus courants sont les macrolides, en raison de leur effet immunomodulateur. Les bronchiectasies, affirme Martínez García, sont multidimensionnelles sur le plan thérapeutique, car il faut traiter d’autres facteurs, tels que l’hypersécrétion mucosité (par réhabilitation et physiothérapie respiratoire et mucolytiques), l’hyperréactivité bronchique (avec des bronchodilatateurs et des corticoïdes inhalés), les aspects nutritionnels et le traitement étiologique.

Pronostic

Le pronostic dépend du patient et de la cause de la pathologie; le pronostic des bronchiectasies s’est amélioré ces dernières années, grâce aux avancées en médecine et dans les méthodes diagnostiques.

Un facteur ayant influé sur la réduction des cas de bronchiectasies, surtout chez les enfants, est la diminution des infections infantiles qui affectent le système respiratoire, comme la coqueluche ou la rougeole, et l’amélioration du traitement des infections bactériennes, comme la tuberculose.

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