Stérilité et infertilité

La Société Espagnole de Fertilité (SEF) définit l’esterilité comme « l’incapacité à parvenir à une gestation après un an de rapports sexuels d’une fréquence normale et sans recours à une méthode contraceptive ».

On estime qu’environ 85 % des couples y parviennent spontanément au cours de la première année, et qu’un tiers de ces grossesses surviennent dans les trois premiers mois. Ainsi, selon la SEF, les couples qui n’y arrivent pas peuvent présenter une limitation de leur capacité reproductive.

Par ailleurs, l’infertilité est l’incapacité à mener à terme une grossesse. L’infertilité englobe des situations telles que la mort fœtale intra-utérine, les avortements à répétition ou la naissance prématurée. Selon la SEF, on préfère employer le terme « perte gestationnelle récurrente » pour ces situations.

Selon Lucía Serrano, gynécologue du Service de Gynécologie et Obstétrique du Hôpital Ramón y Cajal, de Madrid, l’esterilité et l’infertilité ont augmenté ces dernières années en raison d’un retard dans l’âge auquel on décide d’avoir des enfants. « Cela est principalement dû à l’âge de la femme », explique Serrano. Dans ce sens, Monica Aura, directrice médicale de la Clinique Ginefiv, à Barcelone, ajoute que « à partir de 42-43 ans, la probabilité d’une grossesse avec des ovocytes propres est essentiellement inférieure à 5 % ». 

Plus que l’existence d’une cause spécifique produisant l’esterilité ou l’infertilité, la SEF recommande de parler de facteurs causaux afin de « désigner les troubles qui peuvent être responsables d’une altération de la capacité reproductive ».

Facteurs causaux chez l’homme

Chez l’homme, cela peut résulter de différents facteurs causaux :

• Facteur pré-testiculaire : Altérations des hormones qui stimulent le testicule (LH et FSH). Peu fréquents.
   
• Facteur testiculaire : Affections du testicule. Elles peuvent être génétiques, congénites (de naissance) ou acquises (infections).
   
• Facteur post-testiculaire : Affectent les spermatozoïdes une fois qu’ils ont quitté le testicule. Ce sont les obstructions des voies spermatiques, les infections séminales, la présence d’anticorps anti-spermatozoïdes, les altérations de l’éjaculation et des perturbations coïtales.

L’azoospermie, c’est l’absence de spermatozoïdes dans le sperme, peut provenir d’un facteur testiculaire, de causes génétiques ou apparaître comme séquelle d’une maladie ou d’autres circonstances au cours de la vie, telles que les oreillons, l’exposition à des radiations ou à certains médicaments.

Lorsqu’elle résulte d’un facteur post-testiculaire, celui-ci peut être d’origine congénitale (une malformation des canaux déférents), survenir à la suite d’un traumatisme ou lors d’une vasectomie, qui consiste en la coupe, la ligature et la cautérisation des canaux déférents.

Dans la quantité et la qualité du sperme, le mode de vie peut jouer un rôle. La consommation d’alcool et de drogues peut aussi réduire temporairement la qualité du sperme, tout comme les toxines environnementales — pesticides —.

Autres causes d’esterilité masculine : l’incapacité à éjaculer, qui peut avoir diverses origines, comme le diabète, la prise de médicaments pour réguler la pression artérielle, la dysfonction érectile ou une chirurgie de la prostate ou de l’urètre.

Facteurs causaux chez la femme

Chez la femme, les facteurs suivants peuvent influencer l’esterilité ou l’infertilité :

• Facteur cervical : Facteurs qui se produisent au niveau du col de l’utérus. Des altérations anatomiques ou fonctionnelles peuvent entraver le trajet des spermatozoïdes depuis le vagin jusqu’aux trompes de Fallope, où se produit la fécondation avec l’ovule. Parmi les altérations anatomiques figurent les polypes, kystes et traumatismes.
   
• Facteur utérin : Causes miométérales ou endométriales, explique Serrano. Les causes utérines les plus fréquentes sont des malformations, des fibromes ou tumeurs bénignes, des séquelles ou adhérences des parois de l’utérus ou des infections de l’endomètre.
   
• Facteur tubaire et péritonéal : La cause la plus importante de ce facteur est l’infection, provoquant différentes formes de salpingite ou inflammation des trompes, avec obstruction associée. Parmi les causes non infectieuses, la plus fréquente est l’endométriose. Cette maladie, qui constitue le facteur principal de stérilité dans 5-15 % des couples, selon la SEF, produit l’apparition de tissu de l’endomètre hors de la cavité utérine, principalement sur les ovaires et les ligaments qui attachent l’utérus à la cavité pelvienne, c’est-à-dire dans la zone pelvienne. Cet endomètre hors lieu « menstrué » à chaque cycle, mais n’ayant pas de canal naturel d’évacuation, s’accumule et prend une forme kystique.
   
• Facteurs endocriniens ovulaires : L’anovulation peut apparaître à cause d’un dysfonctionnement de l’hypothalamus et de l’hypophyse, par lequel cette glande n’émet pas une quantité suffisante de gonadotrophines (LH et FSH) et l’ovaire n’est pas stimulé. Autre altération possible due aux quantités de gonadotrophines (LH et FSH), comme cela se produit dans le cas du Syndrome des ovaires polykystiques, qui se caractérise par un excès de la hormone LH et qui perturbe le cycle ovulatoire.

  Selon Serrano, le syndrome des ovaires polykystiques est souvent associé à l’obésité et à la production d’un excès d’hormones masculines, qui peut entraîner une augmentation du poil () et de l’acné. Il peut aussi exister des perturbations de l’ovulation dues à des problèmes d’autres hormones, par exemple une hausse de prolactine ou des perturbations thyroïdiennes.
   

• Facteurs liés au mode de vie : Le stress, l’alimentation ou la pratique sportive trop intense peuvent provoquer des perturbations de l’équilibre hormonal féminin. De plus, tant chez l’homme que chez la femme, les facteurs psychiques et émotionnels influencent de façon importante la capacité reproductive.

Cependant, selon la SEF, il peut aussi apparaître une esterilité sans cause apparente, et dans ces couples, il n’y a ni indice d’altération masculine ni de progression ou de fonctionnement des trompes de Fallope.

Ni l’infertilité ni l’esterilité n’affichent de symptômes permettant de signaler ce trouble.

Parmi les mesures pour prévenir l’esterilité ou l’infertilité, on peut souligner :

• Éviter d’avoir des rapports sexuels sans protection afin de prévenir les maladies sexuellement transmissibles, qui peuvent conditionner une infertilité ultérieure.
• Chez les hommes, se faire vacciner contre les oreillons (vaccin trivalent inclus dans le calendrier vaccinal).
• Maintenir une alimentation, un poids et un style de vie sains peut augmenter les chances de grossesse.
• Ne pas retarder l’âge auquel on cherche à concevoir.

Parmi les types d’esterilité et d’infertilité, on peut distinguer :

Infertilité

• Infertilité primaire : Se produit lorsque le couple parvient à une gestation, mais n’arrive pas à terme avec un nouveau-né vivant.
   
• Infertilité secondaire : Dans ces situations, après une grossesse et un accouchement normaux, le couple ne parvient pas à obtenir une nouvelle gestation à terme avec un nouveau-né vivant.

Ésterilité

• Ésterilité primaire : Si, après un an de rapports sans méthodes contraceptives, le couple n’a pas réussi à concevoir, on considère qu’il s’agit d’ésterilité primaire.
   
• Ésterilité secondaire : Elle survient lorsque le couple, après l’obtention du premier enfant, n’arrive pas à concevoir un nouvel enfant au cours de l’année suivante de rapports sexuels sans contraception.

Le cadre d’étude de l’infertilité et de l’esterilité comprend généralement les tests suivants :

Généraux

• Anamnèse : Entretien avec le couple pour déterminer les antécédents familiaux, connaître leur vie sexuelle (fréquence des rapports, utilisation de contraceptifs, etc.), les caractéristiques des règles chez la femme, les maladies antérieures, la consommation de drogues et de médicaments, les habitudes alimentaires, sportives et professionnelles, etc.
   
• Examen physique : Examens complémentaires pour dépister des malformations, anomalies ou maladies.
   

Spécifiques pour l’homme :

• Expectoration (espermogramme) : Étude du sperme, mobilité, quantité et anatomie des spermatozoïdes, éjaculations insuffisantes ou anormales, etc.
   

Spécifiques pour la femme:

• Analyses des hormones sexuelles parmi lesquelles se trouvent la FSH, la LH, l’estradiol, la prolactine et la progestérone et des hormones thyroïdiennes.

• Analyse en sang pour mesurer les niveaux de l’hormone antimüllérienne qui détermine la réserve ovarienne disponible.
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• Biopsie de l’endomètre : Analyse d’un échantillon de tissue pour dépister des anomalies ou des maladies qui empêchent l’implantation du zygote.
   
• Échographie transvaginale : Utilisée pour visualiser des malformations ou des anomalies anatomiques (myomes, par exemple).
   
• Laparoscopie : Observation de l’abdomen et du pelvis par l’introduction d’un instrument optique dans la cavité abdominale, permettant d’évaluer les organes génitaux internes et de déterminer la présence d’adhérences et l’existence ou non d’endométriose.
   
• Hystéroscopie : Observation visuelle de l’utérus à l’aide d’un hystéroscope. Utile pour le diagnostic des polypes endocavitaires et des adhérences utérines.
   
• Hystérosalpingographie : Radiographie de l’utérus et des trompes avec un produit de contraste injecté à partir du col de l’utérus.
   
• HyCoSy : Selon Serrano, HyCoSy est une technique de hystérosalpingographie qui utilise l’échographie pour observer l’utérus et les trompes de Fallope avec un produit de contraste.

Le choix des techniques disponibles dépend de la cause qui provoque l’infertilité ou l’esterilité. Il existe trois techniques de reproduction assistée : l’insémination artificielle, la fécondation in vitro et don de gamètes.

Insémination artificielle

L’insémination artificielle consiste à déposer le sperme – du conjoint ou d’un donneur – capacité en laboratoire pour obtenir les spermatozoïdes les plus utiles et les introduire dans la cavité utérine à l’aide d’une fine canule ou cathéter. Selon les auteurs du Libro Blanco Socio-Sanitario La infertilidad en España: Situación Actual y Perspectivas de la Société Espagnole de Fertilité, pour réaliser l’insémination artificielle il faut que les « trompes de Fallope de la femme soient perméables, le canal génital soit normal et que l’homme présente un spermogramme avec un nombre de spermatozoïdes mobiles progressifs post-capitation supérieur à 3 millions ».

Avant l’insémination, on stimule généralement la femme avec des gonadotropines afin d’obtenir un ou deux follicules de taille appropriée, indiquent-ils dans le livre blanc de la SEF. De même, après l’insémination, on prescrit souvent à la femme un traitement à la progestérone. 

L’IA est indiquée dans les cas suivants :

• Problèmes de la femme au niveau du col de l’utérus.
• Altérations du sperme, éjaculation ou malformations anatomiques de l’appareil reproducteur masculin.
• Infertilité d’origine inconnue.

Fécondation in vitro (FIV) et micro-injection intracytoplasmique (ICSI)

La technique de fécondation in vitro se réalise en laboratoire et consiste en l’union des spermatozoïdes capacités et des ovocytes pour faciliter la fécondation. Dans cette technique, il est nécessaire de disposer de plusieurs ovocytes extraits après un traitement hormonal de stimulation ovarienne. Ces ovocytes pourront être utilisés frais ou vitrifiés si prélevés à un autre moment. 

Si l’union des gamètes parvient à la fécondation et qu’un embryon est obtenu, celui-ci est transféré dans l’utérus afin qu’il se développe et que la grossesse se produise. 

Selon la SEF, la micro-injection spermatique (ICSI) est une variante de la FIV mais « on intervient sur le processus en introduisant un spermatozoïde à l’intérieur de chaque ovocyte ». 

Don d’ovocytes

Le don d’ovocytes consiste à utiliser un ovule donné pour tenter d’obtenir une grossesse. Le don d’ovocytes est souvent l’une des options disponibles lorsque les ovules propres de la femme ne sont pas viables, soit par l’âge, soit par une faible réserve ovarienne ou pour des maladies génétiques. Selon Manuel Múñoz, directeur de l’Institut Valenciaan de Fertilité (IVI) Alicante, « c’est la technique de reproduction assistée qui offre les meilleurs résultats de loin ». 

Le don d’ovocytes est encadré par la Loi 14/2006, du 26 mai, sur les techniques de reproduction humaine assistée et consiste en la stimulation de la femme qui sera la donneuse d’ovocytes. Ceux-ci sont prélevés par ponction folliculaire. Ensuite ils sont inséminés par le sperme du partenaire de la femme qui portera l’embryon.

Qu’est-ce que la fertilité ?

La fertilité est la capacité que possède l’homme et la femme de concevoir un enfant. Pour y parvenir, l’ovule et le spermatozoïde se rencontrent dans les trompes de Fallope et s’unissent.

Dans le cas des femmes, la fertilité est étroitement liée à l’âge : à partir de 40 ans, le pourcentage de fertilité diminue de moitié et environ 50 % deviennent infertiles. La période fertile se termine avec la ménopause.

Concernant les hommes, ils présentent un indice de fertilité plus élevé, bien que l’âge impacte également leur probabilité fertile.