Amygdalite

L’amygdalite, communément appelée angine, correspond à l’inflammation d’une ou des deux amygdales palatines, qui forment des amas de tissu lymphoïde et qui se situent de part et d’autre du pharynx, ayant pour rôle de défendre l’organisme contre les germes. « La fonction des amygdales est particulièrement importante durant les premières années de la vie. À l’âge adulte, elles perdent leur activité et s’atrophient », précise Begoña Beaus, otorhinolaryngologue à l’Hôpital de Manises (Valence).

La cause la plus fréquente est l’infection virale. L’experte explique pourquoi l’angine est beaucoup plus courante chez l’enfant : « dans les premières 5 ou 6 années de vie, les enfants entrent en contact pour la première fois avec une multitude de germes. Bien souvent, ces micro-organismes entrent par le nez et la bouche et infectent les amygdales, provoquant une angine. Les lymphocytes (globules blancs) des amygdales s’activent et produisent des anticorps (défenses), qui agiront lors d’une nouvelle infection, en évitant ou en atténuant les symptômes ».

Le développement de diverses infections au cours des premières années de la vie n’est pas seulement normal, mais contribue aussi à générer les défenses dont l’organisme a besoin. À partir de 3-5 ans, ces épisodes infectieux devraient diminuer. Si ce n’est pas le cas, il est conseillé de consulter le pédiatre ou l’oto-rhino-laryngologiste, qui indiquera s’il faut envisager un traitement spécifique.

La cause la plus fréquente d’angine est l’infection virale (environ 60% des cas), surtout avant l’âge de 3 ans. Des infections bactériennes peuvent aussi être responsables (les 40% restants), la plus fréquente étant le streptocoque.

Les symptômes et leur gravité dépendent de l’agent causal. Lorsque l’infection est virale, elle entraîne une inflammation des amygdales avec mal de gorge, voix rauque, fièvre légère, toux et malaise général… des symptômes similaires à ceux d’un rhume.

Cependant, lorsqu’elle est d’origine bactérienne, la fièvre est généralement plus élevée, le malaise et la douleur sont plus marqués, des plaques blanches typiques apparaissent sur les amygdales, et les ganglions du cou sont davantage enflés.

Les symptômes les plus fréquents de cette affection sont :

• Inflammation des amygdales.
• Ulération.
• Congestion nasale.
• Apparaition de zones blanches ou jaunes sur les amygdales (plaques).
• Mal de gorge qui dure généralement plus de 48 heures.
• Difficulté à avaler, aussi appelée dysphagie.
• Toux.
• Maux de tête, oreille et yeux.
• Fièvre et frissons.
• Sensibilité de la mâchoire et de la gorge.

Une des complications possibles lorsque les amygdales sont très volumineuses est l’apparition de troubles respiratoires.

Pour prévenir la transmission des virus et des bactéries responsables de l’angine, voici les recommandations :

• Se laver les mains fréquemment, notamment après être allé aux toilettes et avant de manger.
• Éviter de partager aliments, verres et autres ustensiles.
• Éviter le contact avec des personnes susceptibles d’être infectées, surtout lorsqu’elles éternuent ou toussent.
• Privilégier l’éternuement et la toux dans le pli du coude.
• Utiliser des mouchoirs en papier jetables.
• Aérer les lieux où se réunissent de nombreuses personnes (écoles, lieux de divertissement, etc.).

Il existe deux types d’angine. Comme l’indique l’Institut d’Otologie et de Chirurgie de la Tête et du Cou de Madrid (IOM)

• L’angine aiguë est courante chez les jeunes enfants et même chez les adolescents. Il s’agit d’une affection autolimitée (qui se résout sans traitement spécifique) et d’une évolution bénigne.
• L’angine chronique est moins fréquente. Le tableau infectieux présente des symptômes intermittents pendant une période supérieure à six mois. Dans ce cas, les tissus des amygdales restent inflammés pendant une longue période ou deviennent sensibles aux infections récurrentes.

Tout d’abord, le spécialiste réalise une examen de la bouche et de la gorge du patient afin d’observer l’état des amygdales. De cette manière, il pourra déterminer si elles sont rouges ou présentent des plaques blanches.

Une autre observation qui peut confirmer le diagnostic est que les ganglions lymphatiques de la mâchoire et du cou sont enflés et sensibles au toucher.

Le spécialiste peut également effectuer un test rapide pour déterminer s’il existe une infection à streptocoques. Une autre option est d’envoyer un échantillon de pharynx à un laboratoire pour réaliser une culture des streptocoques.

Victoria Rodríguez de la Rua, rédactrice du site d’information destiné aux parents de l’Association Espagnole de Pédiatrie, En Familia, indique que le traitement varie selon la cause qui produit l’angine. « Dans la plupart des cas, il suffira d’un traitement visant à soulager les symptômes, mais dans d’autres situations, un traitement antibiotique sera nécessaire. »

De manière générale, dans les cas d’origine virale et même dans ceux d’origine bactérienne légère, un traitement symptomatique avec des antalgiques ou anti-inflammatoires associés à une bonne hydratation suffit. Les angines bactériennes plus graves nécessitent une thérapie par antibiotiques, qui doit normalement être suivie pendant 8 à 10 jours. « Il est très important de ne pas s’automédiquer et de prendre les doses adéquates, à la fréquence correcte et pendant la durée précise afin d’éviter que les bactéries développent des résistances aux antibiotiques », souligne Beaus.

Traitement chirurgical

L’amygdalectomie consiste en l’ablation des amygdales palatines. « Actuellement, la tendance générale des oto-rhino-laryngologistes est d’éviter de réaliser cette chirurgie sauf en cas très grave, avec plus de six épisodes d’angine parfaitement documentés en une année ou chez les patients présentant des maladies générales associées », explique la spécialiste de l’Hôpital de Manises.

Des affections comme l’angine s’accompagnent souvent de difficultés respiratoires qui amènent les enfants à ronfler durant la nuit. La spécialiste de l’Hôpital de Manises estime qu’« un certain degré de bruit pendant le sommeil peut être considéré comme normal, car les voies respiratoires sont plus étroites et la quantité de mucus est plus importante que chez les adultes ».

Cependant, si la difficulté respiratoire est bruyante et permanente, il faut en informer le pédiatre, car cela peut « déboucher sur une apnée obstructive du sommeil », qui constitue un risque pour la santé qu’il convient d’évaluer.