Péricardite

Le péricarde est une membrane double en forme de sac qui recouvre le cœur et le protège des structures voisines. Entre les deux couches se trouve une petite quantité de liquide qui agit comme lubrifiant, facilitant le glissement l’un par rapport à l’autre.

Lorsque le péricarde s’enflamme, on parle de péricardite. Dans ces circonstances, le niveau de liquide augmente et peut arriver à comprimer le cœur et l’empêcher de fonctionner correctement.

Le péricarde n’est pas indispensable au fonctionnement de l’organisme, donc si une anomalie congénitale ne peut être traitée, les spécialistes ont généralement recours à son ablation.

Cette pathologie affecte principalement les hommes entre 20 et 50 ans.

Dans la plupart des cas, la cause de la péricardite demeure inconnue. Toutefois, dans bien des situations, elle résulte d’une infection virale ou bactérienne, bien qu’elle puisse aussi être associée à :

• Maladies systémiques telles que cancer, l’insuffisance rénale, la leucémie, le VIH, l’arthrite rhumatoïde ou le lupus érythémateux systémique.
   
• Pathologies ou interventions cardiaques : dans cette catégorie entrent l’infarctus du myocarde et la myocardite.
   
• Traumatismes thoraciques, lésions de l’œsophage ou du cœur.
   
• Certains traitements, tels que la radiothérapie, et certains médicaments, tels que les anticoagulants, la procainamide, la pénicilline, la phénytoïne et la phénylbutazone.

Dans le tableau clinique de la péricardite aiguë, l’un des symptômes marquants est une douleur dans la région précordiale (partie antérieure et centrale de la poitrine), qui peut être intense et oppressante et, parfois, irradier vers le dos, le cou et l’épaule et le bras gauche.

La douleur s’intensifie à l’inspiration profonde, lors des mouvements latéraux du thorax et lorsque le patient se couche sur le dos. Certaines personnes ressentent une douleur constante au niveau du sternum, semblable à celle d’un infarctus du myocarde, cas où fièvre et tachycardie peuvent apparaître.

La péricardite chronique, quant à elle, s’accompagne de dyspnée, de toux (due à l’expulsion de liquide vers les alvéoles qui provoque une forte pression veineuse) et de fatigue (en raison du fonctionnement insatisfaisant du cœur). Il est également fréquent que du liquide s’accumule dans l’abdomen et les jambes, mais la maladie elle-même est pratiquement indolore.

À ce jour, il n’existe pas de mesures définies pour prévenir l’apparition de cette maladie.

Il existe deux types de péricardite:

Péricardite aiguë

La péricardite aiguë est une inflammation soudaine du péricarde. Cette inflammation, qui dure moins de six semaines, est douloureuse et conduit souvent à des épanchements péricardiques, c’est-à-dire à l’accumulation de liquide et de produits sanguins tels que la fibrine ou les globules rouges et blancs, entre la membrane qui adhère au cœur et celle en contact avec les poumons.

La maladie provoque de la fièvre et une douleur thoracique similaire à celle d’une crise cardiaque qui a tendance à s’étendre vers le bras gauche. Un petit pourcentage des patients atteints de péricardite aiguë bénigne présentent des rechutes. Si les symptômes réapparaissent lorsque le traitement anti-inflammatoire est arrêté, ou simplement après une période sans gêne, on peut être face à une péricardite incessante ou récurrente. Le cas échéant, il faut reconsidérer la cause, car il pourrait s’agir d’une péricardite secondaire d’origine d’une autre maladie.

Péricardite chronique

La péricardite chronique apparaît comme conséquence de l’accumulation de liquide ou d’un épaississement du péricarde qui peut provoquer une rétractation et une calcification du péricarde. Dans ce cas, on parle de péricardite constrictive.

Ce type de péricardite, qui dure plus de six semaines, peut provoquer une insuffisance ventriculaire droite, c’est-à-dire des œdèmes ou un accumulé de liquide dans la zone abdominale ainsi que dans les chevilles et la région pretibiale.

La péricardite chronique constrictive résulte de l’apparition d’un tissu fibreux autour du cœur qui le comprime et l’empêche de se dilater normalement. Cette compression augmente la pression dans les veines qui ramènent le sang vers le cœur, de sorte que le liquide finit par stagner et, en tentant de sortir, s’accumule dans l’abdomen et même dans l’espace entourant les poumons.

La péricardite aiguë peut être détectée, en plus de la description de la douleur, à partir de l’auscultation cardiaque. Une radiographie thoracique et une échocardiographie peuvent révéler la présence de liquide dans le péricarde. Les analyses de sang, par ailleurs, permettent de dépister certaines des causes, parmi lesquelles la leucémie ou le VIH.

Une radiographie thoracique permet également d’observer s’il existe des dépôts de calcium dans le péricarde, bien que cela puisse ne pas être concluant. Une cathétérisme ou une résonance magnétique aident à confirmer le diagnostic et à vérifier l’augmentation de la taille du péricarde.

Le traitement dépend de la forme sous laquelle se présente la péricardite, ainsi que de la cause qui la provoque.

De manière générale, les patients doivent être hospitalisés et reçoivent des anti-inflammatoires. Lorsque la douleur est très intense, les médecins recommandent l’administration d’opioïdes ou de corticoïdes.

En outre, il faut surveiller l’apparition possible de complications, en particulier un tamponnement cardiaque qui peut être mortel. Si le traitement médicamenteux ne met pas fin à l’épisode de péricardite, il sera nécessaire de recourir à une intervention chirurgicale pour retirer le péricarde. L’intervention est inévitable en cas de péricardite constrictive, bien qu’elle ne soit efficace que dans environ 85 pour cent des cas.

Pronostic

L’évolution et le pronostic de la maladie sont très variables. En fait, dans certains cas, même à un stade léger, elle peut évoluer vers une affection potentiellement mortelle. De plus, le pronostic s’aggrave s’il y a accumulation de liquide autour du cœur ou si le muscle cardiaque ne fonctionne pas correctement.

Si elle est traitée immédiatement, la plupart des personnes se rétablissent après deux ou trois semaines, bien que la maladie puisse réapparaître.

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