Allergie au latex

L’allergie au latex est une réaction immunitaire, d’hypersensibilité immédiate ou de type I, médiée par des IgE spécifiques dirigées contre le latex. L’organisme produit des IgE face aux protéines du latex qui déclenchent l’allergie, appelées allergènes, et lors d’un nouveau contact avec ce produit apparaissent les symptômes allergiques.

De plus, dans la fabrication d’objets en latex, divers additifs tels que des accélérateurs de vulcanisation de différents groupes (thiouréas, thiuram, thiazole, etc.) peuvent provoquer des réactions, surtout cutanées, par un mécanisme différent, par réaction d’hypersensibilité retardée cellulaire ou de type IV.

Prévalence

« La prévalence dans la population générale est faible (de 0,3 à 1 pour cent), plus fréquente chez les femmes et, comme dans la plupart des pathologies allergiques, l’incidence est plus élevée chez les personnes atopiques », explique Mª Rosario del Olmo de la Lama, membre du conseil d’administration de la Société Espagnole d’Immunologie Clinique, d’Alergologie et d’Asthme Pédiatrique (Seicap).

La cause est l’exposition à des produits contenant du latex. Voici une liste des objets susceptibles de contenir ce matériau :

Ballons, boules, colles, chewing-gums, préservatifs, raquettes, tétines de biberon, poignées de différents ustensiles, vêtements de pluie, jouets, matelas, oreillers, gants, élastiques de vêtements, lunettes, certains paquets jetables, chaussures, ballons, etc.

Parmi les objets médicaux : cathéters, sondes, masques, gants, stéthoscopes, seringues, respirateurs, matériel dentaire, etc.

Les symptômes varient selon le mode d’exposition, la quantité d’allergène et les facteurs individuels de la personne allergique.

• Manifestations cutanées : urticaire, angioœdème et dermatite.
   
• Problèmes respiratoires : rhinite allergique/conjonctivite, asthme et bronchite éosinophilique.
   
• Dans les cas les plus graves peut survenir une réaction anaphylactique.

« Comme toujours en médecine, le diagnostic commence par la réalisation d’une anamnèse complète et précise, qui nous permet également d’identifier les patients à risque », affirme Del Olmo.

Le symptôme ayant la meilleure valeur prédictive positive est l’urticaire locale au contact d’objets fabriqués en latex. Lorsque l’allergie au latex est suspectée, il faut demander si des problèmes ont eu lieu lors d’opérations ou d’examens médicaux, une autre question typique chez les enfants est de savoir si apparaît un angioœdème ou une urticaire lors du gonflage de ballons.                    

Par la suite, des tests cutanés peuvent être réalisés, qui sont spécifiques, sensibles et rapides, et dont la valeur prédictive négative est très élevée. Il existe différents types, le plus utilisé est le prick.

En ce qui concerne les tests in vitro, il est possible de réaliser une détermination d’IgE spécifique au latex, ainsi que d’établir un diagnostic par composants, qui consiste à déterminer l’IgE spécifique vis-à-vis de chacune des protéines du latex responsables de l’allergie à ce produit, ce que l’on appelle des allergènes.

Si il y a discordance entre la clinique et les tests réalisés, il faut effectuer le test d’exposition contrôlée au latex. Ce test diagnostique n’est pas dépourvu de risque et il n’existe pas de méthode standardisée internationalement acceptée pour le réaliser. Il consiste à mettre le patient en contact avec le latex et à observer la réaction qui en résulte.

Le traitement peut être divisé en trois volets, selon la porte‑parole de la Seicap :

1. Éviter le contact avec le latex, en tenant compte du fait qu’il est impossible de l’éviter totalement car il existe une multitude de produits qui en contiennent. La législation exige d’apposer sur l’étiquetage des objets contenant du latex l’avis suivant : « Ce produit contient du latex naturel ».            
       
2. Symptomatique. Traiter de manière individualisée la réaction allergique qui survient si la personne allergique entre en contact avec le latex. La symptomatologie peut être légère, comme une érythème cutané sur la zone de contact, jusqu’à une réaction anaphylactique, pour laquelle l’administration d’adrénaline intramusculaire est indispensable immédiatement.
    
3. Immunothérapie. Comme dans tous les processus allergiques, c’est le traitement curatif de l’allergie au latex. Il a commencé à être utilisé à la fin du siècle dernier et peut être administré par voie sublinguale ou sous-cutanée. Des études démontrent son efficacité et l’idéal serait de pouvoir vacciner chaque patient avec l’allergène auquel il a démontré une sensibilisation. Il n’est pas indiqué dans tous les cas d’allergie au latex et des réactions indésirables à son administration sont fréquentes. 

Qu’est-ce que le latex ?

Le latex est le composant principal du caoutchouc naturel. Il est obtenu à partir de plusieurs plantes, de plus de 2 000 arbres et arbustes, mais le seul qui a été commercialement processing est celui de l’arbre Hevea brasiliensis. D’un point de vue chimique, le latex est constitué de particules de cis-1,4-polyisopropène dispersées dans un milieu aqueux.

En 1890, les premiers gants en latex furent fabriqués et en 1895, les frères Michelin introduisirent les roues de rechange dans les automobiles.

En raison de ses propriétés élastiques, il est utilisé pour l’élaboration de milliers d’articles d’usage quotidien et médical. Les objets en latex sont aujourd’hui très répandus.

Dans la fabrication des objets en latex on ajoute diverses substances comme des accélérateurs, des conservateurs et des antioxydants, qui peuvent parfois aussi provoquer des symptômes chez certaines personnes.

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