Aérophagie : causes, symptômes et traitements

L’aérophagie est un phénomène physiologique provoqué par l’ingestion excessive d’air dans le tractus digestif, notamment pendant les repas. Le terme, issu du grec, signifie littéralement « manger de l’air », un trouble digestif mineur, mais qui entraîne des gênes et des situations embarrassantes.

Souvent, il est responsable de remontées d’air communément appelées éructations, qu’il ne faut pas confondre avec le reflux gastro‑œsophagien, qui présente des symptômes similaires. Il peut s’aggraver en présence de pathologies rinopharyngées ou d’une distension abdominale, comme dans le cas de la dyspepsie.

Normalement, l’aérophagie résulte d’un régime alimentaire inadéquat, lié à une consommation excessive de boissons gazeuses et sucrées ou de certains aliments, comme des bonbons, des miettes de pain ou du chewing‑gum. Elle peut aussi être provoquée par certains mauvais réflexes pendant le repas, comme manger trop vite, favorisant l’ingestion d’une grande quantité d’air. Elle peut également résulter de troubles d’anxiété tels que le stress.

D’un point de vue pathologique, elle est fréquente chez les personnes qui ne coordonnent pas correctement les fonctions de déglutition et de respiration, ce qui se produit fréquemment chez des patients souffrant de troubles mentaux.

L’aérophagie se manifeste par une sensation de lourdeur à l’estomac, une sensation de ballonnement et des troubles digestifs, qui conduisent à des éructations, et, avec les flatulences, cherchent à soulager les malaises digestifs. Il convient de noter que les symptômes de l’aérophagie sont très similaires à ceux du reflux gastro‑œsophagien. Les symptômes sont:

• Distension abdominale: causée par la pression des gaz.
   
• Douleur abdominale: Parfois, la douleur se déplace vers la partie inférieure du sternum lorsque l’air est poussé à travers l’estomac et le cœur. La douleur peut être confondue avec celle d’une angine de poitrine.
   
• Bruits intestinaux.
   
• Eructations (sans odeur).
   
• Météorisme (sans odeur).

Il est recommandé de maintenir une alimentation adaptée, de mâcher lentement et d’éviter certains aliments qui favorisent l’inflammation, tels que les boissons gazeuses, les bonbons ou le chewing‑gum, entre autres.

Si les ballonnements sont dus au stress, il faut prendre en compte les troubles d’anxiété, y faire face avec le traitement approprié ou les réduire par la pratique régulière d’un sport et la relaxation. Les symptômes de l’aérophagie disparaissent généralement spontanément, une fois les causes responsables du trouble isolées et traitées.

Le diagnostic est posé lorsque les éructations sont répétitives et gênantes, au moins plusieurs fois par semaine, et que l’ingestion d’air est vérifiée. Le diagnostic est essentiellement clinique, visant à objectiver l’ingestion d’air.

L’élément fondamental du diagnostic est d’écarter des pathologies organiques sous‑jacentes qui peuvent être très variées: maladies du tractus digestif supérieur, malabsorption des hydrates de carbone, surcroissance bactérienne ou altérations de la motilité, entre autres.

Le traitement repose sur des thérapies comportementales visant à amener le patient à contrôler la déglutition compulsive d’air. Un massage abdominal peut soulager le trouble du système digestif et des carminatifs tels que le fenouil en infusion peuvent aider à prévenir une crise, en facilitant l’expulsion des gaz.

Certaines substances médicamenteuses réduisent la quantité de contenu dans le tube digestif. Pour les personnes les plus touchées, il est préférable de rechercher l’origine de la cause, d’améliorer la qualité de l’alimentation et de traiter les problèmes d’anxiété et de stress.

L’aérophagie peut être considérée comme, en principe, un trouble du comportement alimentaire, bien que chez certains sujets un état d’hypersensibilité gastrique puisse également contribuer aux symptômes.

L’aérophagie s’aggrave de manière significative lorsque les patients savent qu’ils sont observés, tandis que cette amélioration est clairement observée lorsque le patient se trouve seul et ne sait pas être observé. Chez les enfants, l’aérophagie est relativement courante et a été liée au colique du nourrisson.