Zona

Le zona est une réactivation du virus varicelle-zostér, autrement dit il s’agit du même virus responsable de la varicelle, logé dans les nerfs périphériques. Il se manifeste principalement sur la peau par des ampoules.

La maladie se transmet surtout par voie aérienne, mais « il peut rester dans la salive et le sang après avoir souffert de zona, ce qui fait de l’exposition à ces fluides une voie de transmission supplémentaire à considérer », assure la Société Espagnole de Douleur (SEDolor).

Lorsqu’une personne attrape la varicelle, le virus demeure latent dans l’organisme et peut se réactiver des années plus tard au niveau des nerfs périphériques, provoquant l’apparition du fameux zona. On ignore exactement pourquoi cette réaction se produit.

Cette maladie peut toucher des personnes de tout âge, bien qu’elle soit plus fréquente dans les cas suivants :

• Les patients âgés de plus de 60 ans. C’est dû au fait que le corps possède des défenses moindres, selon la Association Espagnole de Pédiatrie (Aeped).
• Chez ceux qui ont eu le virus de la varicelle avant l’âge d’un an, ou chez les enfants âgés de plus de cinq ou six ans.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Lorsqu’on contracte le virus varicelle-zostér, on ressent généralement une sensation de brûlure ou de picotement assez intense. Après ce signe, des ampoules apparaissent sur la peau, caractéristiques de la maladie. À deux ou trois semaines après leur apparition, elles se rompent souvent et forment de petites croûtes dans la zone touchée, qui ne cicatrisent pas habituellement.

La zone où ces signes apparaissent le plus fréquemment est le dos, l’abdomen et la poitrine, bien que des lésions puissent aussi se manifester dans les yeux, sur le visage, dans la bouche et sur les oreilles. Voici d’autres symptômes que présentent souvent les malades atteints de zona :

• Douleur abdominale : elle peut apparaître deux ou trois jours avant l’éruption des ampoules, selon l’Aeped.
• Malaise général.
• Fièvre élevée et frissons.
• Ulères dans la région génitale.
• Gonflement des ganglions lymphatiques.
• Douleur dans les articulations de la tête.

Si le virus de la varicelle-zostér touche l’un des nerfs situés sur le visage, cela peut provoquer des difficultés à bouger les muscles du visage et des yeux, en plus d’un affaissement involontaire des paupières, de problèmes de vision et d’une détérioration du goût.

L’une des manières de prévenir l’apparition de cette pathologie passe par la vaccination des enfants contre la varicelle. Selon le Comité Consultatif sur les Vaccins de l’Association Espagnole de Pédiatrie, le vaccin contre la varicelle « contient une petite portion de virus vivants qui aident à stimuler les défenses de l’organisme sans provoquer la maladie ou en produisant une forme très légère », affirme-t-on.

Il n’existe pas de types de cette maladie.

Pour évaluer correctement la présence de ce virus, le médecin réalise généralement une inspection physique du patient afin de repérer d’éventuelles éruptions et ampoules susceptibles d’apparaître à la suite du zona.

Si des doutes persistent, une façon de confirmer le diagnostic est de prélever une échantillon de sang chez la personne affectée et de l’envoyer au laboratoire pour analyser s’il existe des concentrations élevées d’anticorps. De plus, il est possible d’extraire un peu de peau pour l’analyser et vérifier la présence du zona.

Chez les personnes en bonne santé, le traitement est généralement inutile, sauf pour soulager les démangeaisons et la fièvre. Des anti-inflammatoires peuvent également être prescrits pour diminuer la température corporelle et réduire la douleur.

Il est conseillé de maintenir une hygiène adaptée des éruptions et des ampoules jusqu’à leur amélioration afin d’éviter qu’elles s’infectent. Il convient de se reposer durant le temps jugé nécessaire par le médecin et d’appliquer des bains apaisants sur les zones touchées.

Si cela survient chez des personnes présentant des problèmes au système immunitaire, comme les patients atteints du VIH, des traitements antiviraux peuvent être administrés pour éliminer le virus sur une période plus courte et, de plus, aider à réduire les désagréments chez les malades.

Complications
 

Les complications potentielles pouvant survenir à la suite de cette maladie peuvent être les suivantes :

• Réapparition de la maladie.
• Infections cutanées liées au zona.
• Peut entraîner cécité et surdité.
• Infections comme encéphalite ou septicémie, qui sont plus graves, surtout chez les personnes présentant un déficit du système immunitaire.
• Le Syndrome de Ramsay Hunt, qui se manifeste par une éruption cutanée autour de l’oreille lorsque le virus de la varicelle affecte un nerf situé dans la région de la tête.
• Neuralgie postherpétique. C’est une complication neurologique fréquente selon la SEDolor. Elle se définit comme « persistance de la douleur après le tableau initial, sur une période de trois mois », assurent-ils.

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