Vivez-vous en Galice ou en Andalousie ? Ce que votre code postal peut révéler sur la qualité de votre sperme

Ni le tabac, ni l’alcool, ni la sédentarité. Ce ne sont pas les habitudes de vie qui expliquent que la qualité du sperme d’un Galicien soit presque le double de celle d’un Madrilène, alors que, dans les deux cas, elles demeurent similaires. La raison cachée derrière cette différence géographique marquée réside dans l’exposition à des facteurs environnementaux. Voilà la principale conclusion d’une nouvelle étude présentée lors de la dernière Réunion Annuelle de la Société Européenne de Reproduction Humaine et d’Embryologie (ESHRE).

Concrètement, l’étude, qui a été publiée récemment dans la revue Human Reproduction, a analysé la qualité du sperme et les données sur le mode de vie de 386 hommes soumis à une évaluation de fertilité dans sept centres de reproduction assistée en Espagne entre 2024 et 2025. Les participants ont rempli un questionnaire comprenant des questions relatives au lieu de résidence, à l’indice de masse corporelle (IMC), à l’historique médical, à l’activité physique, à l’exposition à des substances chimiques, à l’utilisation de médicaments, au tabaquismo et à la consommation d’alcool, de drogues et de café.

Posteriormente, los investigadores compararon los parámetros en cuatro regiones del país (norte, sur, sureste et centre) pour déterminer ainsi si les différences géographiques dans la qualité du sperme pouvaient s’expliquer par des facteurs sociodémographiques ou par le mode de vie. Ainsi, ils ont conclu que les hommes résidant dans le nord de l’Espagne présentent globalement la meilleure qualité de sperme, avec un nombre total moyen de spermatozoïdes mobiles de 94,35 millions, comparé à 50,11 millions dans le centre du pays.

La région nord a également affiché la concentration moyenne la plus élevée de spermatozoïdes (80,96 millions/ml) et une motilité spermatique (44,79%), c’est‑à‑dire la capacité des spermatozoïdes à se déplacer rapidement et en ligne droite. La proportion d’hommes présentant une motilité réduite était de 23,9% dans le nord, chiffre qui s’élève à 55,4% dans le sud et à 53,4% dans le centre.

Malgré la disparité des chiffres, les habitudes et les modes de vie étaient, dans l’ensemble, similaires dans les quatre régions analysées. « Ce qui nous a le plus marqué, c’est que les paramètres de qualité du sperme les plus élevés apparaissent systématiquement dans le nord de l’Espagne. En parallèle, nous avons été surpris de constater que les habitudes de vie restaient très similaires dans toutes les zones géographiques étudiées », a déclaré dans un communiqué Rocío Núñez-Calonge, autrice principale de l’étude. L’experte a ajouté que, si l’on écarte les habitudes de vie comme cause des différences géographiques observées, « il semble probable que ces variations soient liées, au contraire, à des facteurs d’exposition environnementale, tels que les niveaux de pollution ».

Dans des déclarations à la plateforme d’information SMC, Rita Vassena, directrice médicale de CooperSurgical, a rappelé que la fertilité masculine devient un sujet central de recherche en raison de la diminution globale de la concentration des spermatozoïdes observée au cours des dernières décennies, de la baisse générale de fertilité et de l’augmentation du nombre de couples nécessitant des techniques de reproduction assistée pour concevoir.

(Photo: Freepik)

« Il s’agit d’un domaine dans lequel les facteurs liés au mode de vie et à l’exposition, ainsi que les déterminants génétiques, s’entrecroisent pour donner le résultat observé. Pour compliquer encore les choses, les caractéristiques du sperme lors d’une éjaculation fluctuent en réponse à des facteurs connus (comme l’abstinence) ainsi qu’à d’autres inconnus, ce qui signifie qu’il est souvent nécessaire d’analyser plus d’un échantillon chez la même personne pour obtenir une évaluation fiable », a-t-il précisé.

Concernant l’étude publiée, elle reconnaît que le nombre d’hommes analysés est élevé, « ce qui renforce la solidité des résultats ». Cela dit, elle précise que la « vaste dispersion du territoire espagnol » complique grandement d’identifier la cause des différences observées : « par exemple, il a été démontré que les hommes vivant dans des zones fortement industrialisées ou dans des zones d’agriculture intensive ont tendance à présenter des paramètres séminales plus faibles, probablement en raison de l’exposition à des polluants environnementaux ». Ainsi, poursuit-on, dans la nouvelle étude l’environnement précis dans lequel les hommes vivaient demeure inconnu, seule la région est connue.

De plus, un autre aspect à prendre en compte est le fait que les participants se rendaient dans une clinique de fertilité et, bien que l’on réalisait un analyse du sperme et non un traitement de fertilité, « la majorité des hommes de la population générale n’effectue pas ce type de tests, ce qui pourrait introduire un effet d’auto-sélection dans une population déjà à risque d’altération des paramètres spermatiques ».

Pour sa part, Fernando Quintana Ferraz, directeur du Laboratoire d’Andrologie de l’IVI Bilbao, estime que, parmi les expositions environnementales, les perturbateurs endocriniens pourraient jouer un rôle clé. « Il s’agit de substances chimiques présentes dans les plastiques, les pesticides, les cosmétiques et de multiples produits d’usage quotidien, capables d’interférer avec le système hormonal même à de faibles doses », précise l’expert, qui ajoute que les preuves scientifiques indiquent que l’exposition à ces composés, notamment durant les périodes critiques du développement, peut avoir des effets durables sur la fonction reproductrice masculine.