Vitiligo: causes, symptômes et traitements

Il s’agit d’une maladie de la peau résultant de la perte de pigmentation due à des altérations des cellules productrices de pigment appelées mélanine. Cette carence se manifeste sous forme de taches blanches sur la peau. C’est une maladie fréquente qui touche environ 1 à 2 pour cent de la population, généralement chez les personnes de moins de 20 ans et de plus de 50 ans.

Selon Elena de las Heras Alonso, dermatologue à l’Hôpital Universitaire Ramón y Cajal, le degré de perte de mélanine peut varier selon la plaque de vitiligo. Cela peut débuter par une perte rapide et se poursuivre, puis s’arrêter brusquement sans raison connue. Il est fréquent que les cycles de vitiligo actifs alternent avec d’autres périodes de vitiligo stable.

Il n’existe pas de cause précise à l’origine de cette pathologie. L’une des théories les plus acceptées actuellement est qu’il s’agit d’un problème du système immunitaire de l’organisme, qui réagit contre les cellules pigmentaires du corps.

Par ailleurs, il existe une théorie soutenant que les catécholamines (neurotransmetteurs libérés par les terminaisons nerveuses et versés dans le sang) ont des effets toxiques sur les cellules pigmentaires et provoquent les zones de dépigmentation cutanée. Une sur cinq personnes touchées a un membre de la famille atteint, ce qui pourrait indiquer qu’il existe un composant génétique parmi les causes du vitiligo.

Il se manifeste uniquement sur la peau, par l’apparition de zones irrégulières dépigmentées de tailles variées et présentant une tendance à la symétrie entre elles. Parfois, on peut observer des points plus foncés dus à la repigmentation, généralement autour des poils. Le nombre de ces taches et leur envergure, selon le Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, tend à progresser avec le temps.

La gravité et la rapidité de la perte de pigmentation varient selon le patient. Les symptômes seront plus marqués chez les personnes à peau plus bronzée. Les personnes à la peau claire les remarqueront plutôt en été lorsqu’elles prennent des couleurs. Dans les cas les plus graves de vitiligo, le malade peut avoir perdu l’intégralité de la pigmentation de la peau. Les zones les plus fréquentes pour l’apparition des taches sont :

• Les aisselles et l’aine.
   
• Le nombril.
   
• Des zones découvertes comme le visage (bouche, orifices nasaux et yeux) et les mains.
   
• Les organes génitaux.
   
• Les zones rectales.

Le cuir chevelu n’est pas affecté par cette pathologie.

Cette pathologie peut être considérée comme bénigne, elle n’a pas de conséquences graves pour l’organisme. Les séquelles sont essentiellement psychologiques et esthétiques. Le vitiligo ne dispose pas de remède et a tendance à progresser avec le temps selon, l’Association des Patients du Vitiligo. Certaines personnes constatent une aggravation de la maladie après des périodes de stress physique et émotionnel. Il est possible de traiter, mais rien n’est garanti en fonction des cycles de repigmentation.

Les experts recommandent de ne pas s’exposer trop au soleil.

Le vitíligo est une pathologie d’origine inconnue, il n’est donc pas possible de la prévenir. Aux patients qui en souffrent, on recommande de limiter l’exposition au soleil afin que le contraste entre les zones pigmentées et dépigmentées soit moins visible et passe plus inaperçu.

Comme l’explique Agustín Alomar, chef du Service de Dermatologie de l’Hôpital de Sant Pau, à Barcelone, le vitiligo se classe en deux types avec des mécanismes pathogéniques différents :

Vitiligo non segmentaire ou type A

Il s’agit du type le plus fréquent. Ces patients ont souvent des antécédents familiaux. La répartition des taches sur la peau est habituellement symétrique et l’âge d’apparition est variable, sauf dans les cas où un membre de la famille est atteint, l’âge de début tend à être précoce.

Ils présentent souvent ce que l’on appelle le phénomène de Koebner, une manifestation typique des maladies cutanées qui consiste en l’apparition de lésions qui se transforment ensuite en une nouvelle tache. Par conséquent, les patches apparaissent au fil du temps.

Cette variante du vitiligo est souvent associée à un halo nevus (halo de peau dépigmentée entourant un grain de beauté). Une proportion des cas diagnostiqués ont développé des troubles immunologiques; elle est même considérée comme une maladie auto-immune.

Dans la classification non segmentaire, il existe quatre classifications selon la distribution du processus :

• Localisé : une ou peu de taches dans une région précise. Peut être focal, segmentaire ou muqueuse.
• Acrofacial : se manifeste dans la zone distal des doigts et les orifices du visage.
• Acral : se limite uniquement aux pieds et aux mains.
• Généralisé : lésions symétriques sur le visage, le cou, le torse, les surfaces extensrices, les mains, les poignets, les jambes, les aisselles et les muqueuses. C’est la typologie la plus fréquente. Il peut exister des cas de vitiligo généralisé universel qui se manifeste sur tout le corps, laissant parfois de petites portions de peau non touchées.

Vitíligo segmentario ou type B

Aparece a una edad temprana, en la niñez o en la juventud, y tiene una propagación rápida, después se estabiliza y continúa en el cuerpo habitualmente de por vida. La incidencia del vitíligo segmentario en la población es más baja que la tipología A, suele aparecer en personas jóvenes o niños. Cuando pasa el primer año desde el inicio de la enfermedad suele cesar la aparición de nuevas manchas et il n’y a pas de Koebner ni de halo nevus.

La identification du vitiligo est généralement évidente, c’est pourquoi le médecin commence souvent par un examen visuel de la peau du patient afin de repérer les taches caractéristiques de cette pathologie. Si le praticien a des doutes, il peut demander d’autres tests pour l’identifier comme :

• Lámpara de Wood : c’est une lampe ultraviolette qui est dirigée sur la peau et qui fait briller les zones dépourvues de mélanine.
   
• Biopsie de peau pour écarter d’autres causes potentielles des symptômes.
   
• Analyse de sang pour examiner les niveaux d’hormones et de vitamine B12.
   
• Examen ocular.

Il n’existe pas de médicament vraiment efficace pour guérir cette maladie, mais il existe des alternatives qui peuvent améliorer le vitiligo. Le traitement dépendra de plusieurs facteurs :

• Quantité de taches sur la peau.
   
• En quelle proportion elles se sont étendues.
   
• Préférences personnelles du patient.

Les traitements ont pour objectif de restaurer la couleur de la peau, mais ils n’ont pas toujours des résultats et certains peuvent entraîner des effets secondaires.

• Psorolénos et lumière ultraviolette A.
• Corticoïdes appliqués sur les zones dépigmentées. Ce traitement doit être supervisé par un médecin car il peut avoir des effets secondaires tels que l’atrophie cutanée, les télangiectasies, les vergetures, etc.
• Fluoracile : indiqué dans les cas graves, produit une abrasion chimique qui élimine la couche superficielle de la peau.
• Inhibiteurs immunitaires topiques, comme la pommade tacrolimus pour traiter le vitiligo du visage.
• Traitement chirurgical, qui consiste en des greffes de peau prélevées sur le patient lui-même (le chirurgien transplante la peau d’une zone à une autre).
• Autres traitements consistant à appliquer des produits tels que des filtres solaires, des cosmétiques pour couvrir les taches ou des crèmes autobronzantes.

Recommandations et conseils pour le vitiligo

L’Association des Patients du Vitiligo propose une série de recommandations et de remèdes maison pour les patients souffrant de cette maladie :

• Éviter le stress, l’une des causes possibles de l’apparition du vitiligo.
   
• Effectuer un bon soin quotidien de la peau.
   
• Utiliser un filtre solaire pour protéger les zones les plus sensibles à la lumière et pour éviter que les régions voisines bronzent, accentuant le problème.
   
• Accepter et prendre en charge le problème et sensibiliser l’entourage afin qu’il ne pense pas que la pathologie soit contagieuse.

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