Vigorexie : comprendre la dysmorphie musculaire

La vigorexia, dont le nom scientific exact est dysmorphie musculaire, est un trouble mental qui se caractérise par une fixation sur l’accroissement de la masse musculaire. Selon Robin Rica, directeur de l’Unité des Troubles Alimentaires de l’Institut Centta, les personnes atteintes décrivent « une distorsion de l’image corporelle qui les pousse à ne pas se percevoir suffisamment musclées ou fortes ». Cette condition est associée à un travail intense et compulsif de musculation et à des altérations alimentaires également dirigées vers l’objectif d’un volume musculaire accru.

En conséquence, ce n’est pas un trouble strictement alimentaire, mais il partage avec des maladies comme l’anorexie la préoccupation obsessionnelle pour la silhouette et une distorsion du schéma corporel. À la différence des troubles de la conduite alimentaire (TCA), il est nettement plus fréquent chez les hommes et son pic d’apparition est légèrement plus tardif, aux alentours de 18 ans.

La vigorexie impacte négativement les liens personnels des individus touchés, ainsi que leur santé mentale et physique.

On estime qu’en Espagne, environ 700 000 personnes seraient concernées.

Il n’existe pas de cause unique. « C’est une pathologie multifactorielle qui touche les personnes les plus vulnérables, car elles présentent une estime de soi plus faible, elles sont plus perfectionnistes, rencontrent plus de difficultés dans leurs relations interpersonnelles et ont une mauvaise régulation de leurs émotions », indique Rica.

En conséquence, on parle plutôt de facteurs de risque que de causes. Voici quelques-uns des éléments qui peuvent exercer une influence majeure dans le développement du trouble :

• Avoir une faible estime de soi et un niveau élevé d’auto-exigence, avec un comportement peu flexible.
• Les personnes présentant une personnalité obsessionnelle, en particulier envers elles-mêmes, ainsi que celles qui souffrent de divers problèmes émotionnels dans leurs relations personnelles et professionnelles, sont plus susceptibles de développer une dismorphie musculaire.
• Les jeunes ayant des antécédents de surdotation ou d’obésité durant l’enfance présentent un risque accru de développer le trouble.
• En relation avec ce qui précède, il est aussi fréquent que ce trouble soit présent chez des personnes ayant subi du harcèlement scolaire ou du bullying lié à leur apparence physique durant l’enfance.

Le profil des personnes potentiellement affectées par la vigorexia, identifié par l’Administration sanitaire de la Galice en 2010, est celui « d’un homme jeune, entre 15 et 35 ans, présentant des traits de personnalité tels que l’introversion, l’insécurité et une faible estime de soi ».

Les personnes atteintes de dysmorphie musculaire suivent un programme d’entraînement caractérisé par une intensité soutenue et une grande rigueur, centré sur des exercices visant à augmenter le tonus musculaire; la pratique la plus courante est la musculation avec charges.

Cet esprit de vie, qui peut devenir obsessionnel, implique une séparation des tâches quotidiennes, incluant souvent l’abandon du travail ou des relations sociales. Les personnes concernées peuvent consacrer tout leur temps à l’exercice physique.

Comme cela se produit dans des pathologies telles que l’anorexie et la boulimie, les patients manifestent une forte préoccupation pour leur régime alimentaire, cherchant la rapidité dans le processus d’obtention d’un corps sculpté et l’élimination de toute graisse. Plus précisément, ils adoptent un régime pauvre en graisses et riche en protéines afin d’augmenter la masse musculaire.

De nombreuses personnes souffrant de vigorexia commencent à consommer des substances telles que des hormones et des stéroïdes anabolisants pour stimuler le développement musculaire, avec les risques que cela implique.

Les principales lignes directrices pour prévenir la vigorexie comprennent les recommandations suivantes :

• Rica invite les adolescents et les jeunes adultes — particulièrement ceux les plus susceptibles de développer une préoccupation excessive pour leur apparence — à privilégier une pratique sportive axée sur des activités « plus collectives ou ludiques », plutôt que « d’aller au gym tous les jours pour soulever des charges ». Le gymnase serait, selon elle, un complément et non une finalité.
• Dans tous les cas, il est conseillé d’être supervisé par un coach sportif professionnel pour la réalisation d’un programme d’exercices.
• Il est recommandé de réaliser des examens physiques afin de déterminer l’état de santé et les besoins et capacités de chacun pour adapter les exercices.
• Les spécialistes encouragent à établir des exercices adaptés au niveau physique de la personne, en évitant les activités nécessitant un effort excessif.
• Il est important d’interrompre l’exercice dès l’apparition de fatigue, d’un épuisement ou de douleurs musculaires excessives.
• Éviter une exposition excessive à certains contenus sur internet et les réseaux sociaux, notamment ceux qui décrivent comment suivre un cycle d’anabolisants, peut contribuer à prévenir la dysmorphie musculaire.

Il n’existe pas de types différents de vigorexia établis.

L’expert en troubles du comportement alimentaire souligne que la « faible conscience de maladie » chez les personnes atteintes de vigorexie complique à la fois le diagnostic et le traitement de ce trouble.

Une fois dans le circuit de soins, l’entretien avec le patient est fondamental pour établir le diagnostic. Entre autres questions, le professionnel s’intéressera à la fréquence à laquelle la personne pratique l’exercice physique et à l’intensité de cette pratique.

De même, le spécialiste déterminera si le patient présente une carence nutritionnelle, car c’est l’un des premiers points à corriger dans le cadre du traitement.

Si nécessaire, des analyses sanguines seront réalisées pour déterminer si le patient consomme un quelconque type de drogue destiné à favoriser la prise de masse musculaire.

Les principaux facteurs déclencheurs impliqués dans le développement de la dysmorphie musculaire sont culturels, sociaux et éducatifs. Par conséquent, le traitement doit viser à modifier les comportements et la perception que les personnes touchées ont de leur corps.

L’environnement affectif joue un rôle très important dans leur rétablissement, en les soutenant lorsqu’ils tentent de réduire leur programme d’exercices pour adopter des routines plus raisonnables.

Il est nécessaire de diminuer l’enthousiasme et l’anxiété liée à la pratique sportive intensive, afin de les amener à s’intéresser à d’autres activités moins nocives pour leur corps.

La thérapie psychologique doit se concentrer, résume Rica, sur le travail de l’image corporelle et des comportements à risque, tant alimentaires que liés au sport. Les traitements utilisés « partent de ceux employés pour les troubles alimentaires et s’articulent autour de l’acceptation du corps et de la flexibilité cognitive, entre autres aspects ».

Selon les informations de l’École de Santé Sant Joan de Déu, à Barcelone, « une étude réalisée dans la communauté de Madrid auprès de 618 adolescents âgés de 13 à 17 ans révèle que 18% présentent une préoccupation pathologique de l’image corporelle, 32% ont une préoccupation grave pour l’image corporelle et 19,57% connaissent l’existence des anabolisants ».

Lorsque la pratique sportive devient excessive, de nombreux problèmes peuvent surgir :

Corps disproportionné

Les disproportions entre les différentes parties du corps sont très fréquentes, par exemple un corps très volumineux comparé à la tête.

Lésions

La surtension liée à la pratique en salle de sport a des répercussions négatives sur les os, les tendons, les muscles et les articulations, en particulier les membres inférieurs, provoquant des déchirures et des entorses.

Alimentation

L’alimentation est un autre problème très fréquent, car elles consomment beaucoup de protéines et de glucides et peu de graisses dans une tentative de favoriser l’augmentation de la masse musculaire, entraînant de nombreux troubles métaboliques.

Utilisation d’anabolisants

L’utilisation de stéroïdes anabolisants est également une autre conséquence associée à la vigorexia, visant à améliorer les performances physiques et à augmenter le volume musculaire. Leur emploi n’apporte pas de bénéfices réels et peut même causer de nombreux troubles : masculinisation et irrégularités du cycle menstruel chez les femmes, acné, atrophie testiculaire, diminution de la production de spermatozoïdes et rétention hydrique, entre autres.

Ils peuvent aussi provoquer une insuffisance rénale et hépatique ; de plus, ils augmentent significativement le risque d’infarctus et d’accident vasculaire cérébral, explique Rica. Il est important de noter que ces drogues n’augmentent ni la force musculaire ni l’agilité ou l’endurance.

Il faut être très attentif à la douleur, car elle peut constituer un signal d’alerte des potentielles conséquences d’un sur entraînement.