Vertige

Le vertige se définit comme la sensation subjective de mouvement, de rotation de l’environnement ou de soi-même ou d’une chute vers le vide sans réalité objective. Il est fréquemment accompagné de nausées, d’une perte d’équilibre (étourdissement) et d’une sensation de syncope imminente.

Le vertige est presque toujours lié à une perturbation du système vestibulaire, situé dans l’oreille interne et qui coordonne le maintien de l’équilibre ainsi que notre posture. Il peut être momentané ou durer des heures, voire des jours.

Le vertige, le mal de mer et l’instabilité sont trois symptômes souvent confondus et apparaissent fréquemment chez une même personne, mais il est utile de les différencier. Le vertige est l’illusion de mouvement de l’environnement (généralement, la rotation des objets); l’instabilité est l’incapacité perçue (mais non réelle) de maintenir sa posture lors de la marche ou d’un changement de position; et le mal de mer est la perte d’équilibre, qui s’accompagne dans de nombreux cas d’une vision floue, d’une transpiration froide ou d’une sensation de syncope imminente.

Prévalence

Il s’agit d’un trouble très répandu qui peut toucher n’importe qui. Les âges les plus fréquemment concernés se situent entre 40 et 50 ans et à partir de 70 ans, et il affecte davantage les femmes. On estime que les femmes âgées de 40 à 60 ans souffrent du double de vertiges positionnels que les hommes.

Les causes du vertige sont variées. Cependant, la plus fréquente prend naissance au niveau de l’oreille interne, qui est responsable d’environ 80 % des vertiges rotatoires.

Parmi les autres facteurs susceptibles de favoriser leur apparition figurent :

• Mouvements brusques : Les balancements lors de mouvements soudains, par exemple sur des bateaux ou des attractions de foire, peuvent provoquer des étourdissements ou une cinétose. 
   
• La maladie de Ménière : ce trouble d’origine inconnue provoque des crises de vertige soudaines et épisodiques et est généralement associé à des acouphènes, une perte d’audition et des nausées. 
   
• Accumulation de cérumen dans l’oreille. 
   
• La prise de certains médicaments. 
   
• La consommation excessive d’alcool. 
   
• Avoir une tension artérielle mal contrôlée. 
   
• Suite à des traumatismes et des tumeurs. 
   
• Troubles neurologiques : comme la sclérose en plaques, les fractures du crâne, des tumeurs se développant à la base du cerveau ou à proximité, ou un AVC.

Selon l’âge, les causes principales du vertige varient. Chez les enfants, ils apparaissent souvent en raison de la cinétose. Chez les adolescents, s’y ajoutent la consommation d’alcool et les traumatismes. Chez les jeunes, les traumatismes et la sclérose en plaques dominent. Chez les adultes, ce sont les accidents, la maladie de Ménière et les tumeurs; et chez les personnes âgées, les mouvements brusques, les troubles vasculaires cérébraux, les tumeurs et un mauvais contrôle de la tension artérielle.

Les manifestations cliniques les plus fréquentes sont la sensation que la pièce où se trouve le patient et les objets bougent et tournent, ou que son propre corps est en mouvement. Cela peut être accompagné d’instabilité, de nausées, de vomissements, de sueurs et de pâleur.

Autres symptômes pouvant apparaître :

• Perte d’audition (hypoacousie).
   
• Bourdonnements dans l’une des deux oreilles (acouphènes).
   
• Sensation de bouchage des oreilles.

Parmi les symptômes moins fréquents figurent :

• Chutes brusques ou syncopes.
   
• Intolérance au bruit.
   
• Vertiges chroniques dans des espaces ouverts à forte stimulation visuelle, comme les centres commerciaux.

Selon Jesús Díez Manglano, ancien président de la Société Espagnole de Médecine Interne (SEMI), certains types de vertiges peuvent être prévenus.

« Les personnes ayant déjà souffert de vertiges positionnels doivent éviter les mouvements et les torsions brusques de la tête et éviter les attractions de foire. Il est conseillé que les patients hypertendus aient un bon contrôle de leur tension artérielle », ajoute-t-il.

Les personnes souffrant de vertige ont la sensation subjective que eux-mêmes ou l’environnement tournent, même si ce n’est pas le cas.

Le vertige peut être classé en périphérique et central :

Vertige périphérique

Le vertige périphérique résulte de lésions de l’oreille interne et du système vestibulaire et du nerf vestibulaire.

Il apparaît généralement de façon brusque et avec des symptômes très intenses. Il se caractérise par des troubles de l’audition, des nausées, des vomissements et de la sudation.

Vertige central

Le vertige central est dû à des lésions du système nerveux au niveau cérébral.

Il survient généralement de façon plus lente, avec des symptômes plus légers et se caractérise par maux de tête, double vision, instabilité et troubles du mouvement.

« Le vertige le plus fréquent est ce que l’on appelle le vertige positionnel bénin« , déclare le porte-parole de la SEMI. « Il se produit parce qu’après un mouvement brusque, qui peut parfois passer inaperçu, les otolithes (de petites concrétions de calcium) présents dans l’organe vestibulaire changent de position. ».

La première étape consiste à déterminer la nature du problème et sa cause. Pour ce faire, le médecin posera une série de questions au patient afin de connaître les détails du tableau clinique.

Ensuite, le spécialiste procédera à un examen oto-rhino-laryngologique, qui couvre l’oreille, les cavités nasales, le nasopharynx, la cavité buccale et le larynx.

Parfois, une tomodensitométrie ou une résonnance magnétique de la tête peut être requise, ce qui permettrait de mettre en évidence, le cas échéant, des altérations osseuses ou des tumeurs du nerf facial ou du nerf acoustique.

Si votre médecin suspecte une infection meningée, il réalisera une ponction lombaire et, pour confirmer une insuffisance du débit sanguin, il demandera une angiographie.

La première mesure lorsque l’on souffre de vertige est de se reposer les yeux fermés et dans un environnement aussi silencieux que possible.

Le traitement définitif dépendra du type de vertige, il est donc important de consulter le médecin traitant afin qu’il le planifie ou l’oriente vers l’interniste, l’ORL, le neurologue ou un autre spécialiste.

Le vertige positionnel bénin se traite avec des manœuvres de mobilisation de la tête pour replacer les otolithes à leur emplacement habituel. Dans le vertige de Ménière, il est recommandé de suivre un régime sans sel et, parfois, l’utilisation de diurétiques.

Complications

Selon le type de vertige, le patient peut subir un épisode anecdotique auquel il accorde peu d’importance, ou, au contraire, le vertige peut limiter et affecter le plan physique, émotionnel et fonctionnel.

Dans ce dernier cas, le vertige peut arriver à incapaciter le patient dans des activités aussi courantes que la conduite et l’empêcher d’effectuer des travaux de précision ou nécessiter l’aide d’autres personnes pour se déplacer, marcher et même manger, dans certains cas.

De plus, les chutes qui touchent certains patients peuvent provoquer des lésions et des fractures.