Végétations

Les végétations ou adénoïdes constituent un tissu lymphoïde spongieux qui se situe à l’arrière de la gorge, au fond des cavités nasales (juste derrière le nez, à l’intérieur du visage).

La fonction principale est de retenir et de capter des substances potentiellement nocives pour l’organisme, telles que les bactéries, les virus ou la poussière, parmi d’autres. Une fois captées, elles interviennent en les traitant et en activant la réponse immunitaire, les défenses.

Chez l’enfant, les végétations présentent une taille plus importante parce que le système immunitaire fonctionne en continu, les jeunes étant exposés pour la première fois à un grand nombre d’agents étrangers.

« Ce tissu existe toujours, mais chez l’enfant il peut être plus grand que prévu et provoquer une clinique obstructive — c’est ce que nous appelons l’hypertrophie adénoïdienne et qui est connue sous le nom de “végétations adénoïdes” », rappelle Alejandro Lowy, président de la Commission ORL Pédiatrique de la Société Espagnole d’Otorhino-Laryngologie et de Chirurgie de la Tête et du Cou (Seorl-CCC).

L’augmentation excessive des végétations peut apparaître de manière naturelle, généralement dès le développement foetal, ou se développer pendant la période scolaire en raison d’infections répétées des voies respiratoires causées par des maladie comme le rhume ou les refroidissements.

Les manifestations des végétations apparaissent lorsque les voies aériennes supérieures se bloquent. À partir de ce moment, les symptômes suivants peuvent se manifester chez le patient :

• Changement de la respiration : le nez de l’enfant est bouché, ce qui modifie sa respiration et l’oblige à respirer par la bouche.
   
• Sécrétions nasales.
   
• Ronflements et apnées : les enfants atteints de végétations ronflent généralement la nuit. Selon les cas, ils peuvent aussi présenter des pauses dans la respiration (apnée du sommeil). Les jeunes présentant ces symptômes dorment souvent mal et restent agités et fatigués pendant la journée.
   
• Difficultés à avaler.
   
• Augmentation des infections : l’accumulation des secrétions, la difficulté à les drainer et la circulation d’air perturbée dans les voies aériennes peuvent provoquer de la toux et des infections telles que la sinusite, la pharyngite et l’otite.

Les végétations peuvent-elles être prévenues ? Pour Lowy, la réponse rapide est non. « Rien n’a été décrit qui puisse être fait activement pour empêcher la croissance des végétations; il s’agit d’une croissance qui ne dépend pas de facteurs que nous pouvons contrôler, sauf ponctuellement essayer d’éviter l’exposition à des épisodes catarrhaux qui entraînent une augmentation de la taille des adénodes, mais cela chez les jeunes enfants est pratiquement impossible à cause de l’exposition au virus à l’école et dans les garderies ou par le contact entre enfants ».

« Si par végétations nous entendons l’hypertrophie adénoïdienne, alors on ne peut pas considérer qu’il existe différents types de végétations. Ce qui existe, en revanche, ce sont différents degrés d’obstruction en fonction de la taille qu’elles atteignent », indique Lowy.

L’âge auquel l’hypertrophie adénoïdienne est diagnostiquée varie. Le plus fréquent se situe entre 3-4 et 6-7 ans, bien que dans les extrêmes (moins de 2 ans et enfants plus âgés) cela soit moins fréquent mais non exceptionnel.

Selon Lowy, « classiquement, les végétations étaient diagnostiquées par la clinique (c’est‑à‑dire par les symptômes et signes) : des enfants ronflants, respirant par la bouche, des enfants avec une bouche ouverte, généralement avec une voix nasale (ce que l’on appelle la ‘rinolalie fermée’) et avec une ‘facies adénoïde’ (un visage typique de ces enfants fortement obstrués, bouche ouverte, visage allongé, visage de ‘fatigué’) ».

Le diagnostic de certitude peut être établi soit par des radiographies, soit en explorant les végétations. Les radiographies constituent une technique classique, mais elles ne sont pas complètement abandonnées et elles sont surtout utilisées chez les enfants qui ne coopèrent pas à l’examen.

« Généralement, avec une dose d’énervement du garçon associée, on peut explorer les végétations à l’aide d’une caméra flexible (rinofibrolaryngoscope) ou, moins fréquemment chez les jeunes enfants, avec une optique rigide (endoscope) insérée par le nez, ce qui permet de voir directement les végétations », commente l’otorhinolaryngologue.

Dans d’autres cas, dit cet expert, « lorsque les enfants ont des amygdales très grandes qui par elles-mêmes provoquent des symptômes obstructifs justifiant une chirurgie, on peut explorer les végétations en salle d’opération, l’enfant endormi, et si elles sont grandes on profite de la chirurgie pour les opérer (toujours après avoir expliqué aux parents et obtenu les consentements éclairés) ».

Lorsque les végétations ne présentent pas de symptômes, elles ne nécessitent pas de traitement. Comme le mentionne Lowy, certaines études de recherche publiées récemment démontrent l’efficacité de l’utilisation de corticoïdes nasaux topiques pour améliorer les symptômes obstructifs et infectieux de l’hypertrophie adénoïdienne, mais lorsque les symptômes sont graves, réfractaires ou affectent de façon notable la qualité de vie, on recourt à la chirurgie (l’adénoïdectomie).

Ces dernières années, les indications de la chirurgie des amygdales et des végétations ont évolué, passant d’un recours principalement lié aux infections à un recours lié à des problèmes obstructifs. Si, chez les enfants atteints d’angine à répétition, il n’était pas nécessaire d’opérer les végétations, lorsque les tableaux présentent une obstruction, la chirurgie adénoïdienne est davantage associée, ce qui tend à ne pas diminuer les interventions chirurgicales.

Prévalence

« Les publications qui ont passé en revue la prévalence globale, en réunissant les données des différentes études publiées, estiment une prévalence variant entre 42 et 72% de la population pédiatrique, bien que ces valeurs dépendent de l’âge, de la manière d’évaluer leur taille, etc. D’ailleurs, dans tous les cas où il y a hypertrophie adénoïdienne, il n’est pas nécessaire de l’opérer », déclare Lowy.