Tétanos : symptômes, prévention et traitements

Le tétanos est une maladie grave provoquée par la toxine produite par une bactérie nommée Clostridium tetani. Cette toxine agit comme un poison qui affecte le système nerveux central.
 

La bactérie Clostridium tetani se trouve dans le sol, dans les excréments et dans la bouche des animaux. Sous forme de spores, la bactérie peut rester inactive dans le sol, même si elle peut demeurer contagieuse pendant plus de quarante années.

La maladie survient lorsque les plaies se contaminent par la bactérie. Les spores s’activent et se répartissent dans l’organisme, produisant une toxine appelée toxine tétanique. Cette toxine bloque les signaux nerveux de la moelle épinière vers les muscles, pouvant entraîner des spasmes musculaires.

Le délai entre l’infection et l’apparition du premier symptôme peut varier entre 7 et 21 jours.

Les symptômes commencent généralement par des spasmes légers des muscles de la mâchoire (trismus). Des spasmes peuvent aussi affecter d’autres parties du corps. Les spasmes du dos peuvent provoquer une courbure (opisthotonos). Ils peuvent aussi toucher les muscles qui participent à la respiration, entraînant des difficultés respiratoires. D’autres symptômes peuvent apparaître comme :

·         Bave.

·         Transpiration excessive.

·         Fièvre.

·         Spasmes des mains ou des pieds.

·         Irritabilité.

·         Difficulté à avaler.

·         Défécation incontrôlée.
 

Le tétanos est une maladie entièrement évitable par la vaccination, qui comprend trois doses.

Dans les pays les plus pauvres, le tétanos est une cause de mortalité chez les nouveau-nés et les mères après l’accouchement.

Actuellement, grâce à la vaccination, en Espagne il s’agit d’une maladie peu fréquente. Il est important de souligner que pour cette maladie, les vaccinés ne protègent pas les non vaccinés (il n’existe pas d’immunité de groupe); ainsi, seule la vaccination individuelle peut prévenir la maladie. Tout le monde doit être vacciné, tant les enfants que les adultes qui ne le sont pas encore, car la maladie peut toucher n’importe qui.

L’Association Española de Pediatría (AEP) conseille de vacciner tous les enfants contre le tétanos, en suivant les calendriers de vaccination systématique des communautés autonomes espagnoles où ils résident. Ainsi, à l’adolescence, ceux qui auront suivi le calendrier auront reçu cinq ou six doses d’anti-tétanique, incluses dans différents vaccins combinés.

Comme l’explique l’AEP, « le vaccin antitétanique est une vaccination inactivée (ce n’est pas un vaccin vivant) et contient la toxine produite par la bactérie, mais dépourvue de toute toxicité; ainsi, une fois injectée, il ne peut pas provoquer la maladie, mais il stimule la production d’anticorps ». Elle précise aussi que « le vaccin du tétanos fait toujours partie de vaccins combinés qui incluent d’autres composants, et n’est pas commercialisé seul ».

La vaccination Td (tétanos et diphterie, la dernière étant de faible charge) ou Tdap (tétanos, diphtérie et coqueluche, les deux dernières de faible charge) est recommandée pour maintenir l’immunité chez les personnes à partir de sept ans; le vaccin Tdap doit être administré une fois avant 65 ans, comme substitut à la Td, pour celles qui n’ont pas reçu le Tdap. Des rappels de Td tous les dix ans sont recommandés à partir de 19 ans.

Il est conseillé de se faire vacciner avant tout voyage; dans ce cas, la vaccination doit être administrée un mois avant. Selon le Ministère de la Santé, des Services sociaux et de l’Egalité « la primovaccination consiste en trois doses par voie intramusculaire selon le schéma 0, 1, 6 mois ». Il insiste également sur le fait que « lors d’une primovaccination incomplète chez l’adulte, il ne faut en aucun cas reprendre le schéma à zéro ».

Le vaccin sera administré par voie intramusculaire dans la cuisse ou le bras et peut être compatible avec d’autres vaccins administrés le même jour. En général, la vaccination ne présente pas d’effets indésirables et les cas sont peu fréquents et légers, bien que des réactions comme fièvre, légère tuméfaction ou rougeur sur le site d’injection ou somnolence puissent survenir.

Il est recommandé de consulter un spécialiste dès que possible lorsque :

·         Vous avez une plaie ouverte en contact avec le sol.

·         La blessure a été causée en plein air.

·         Vous n’avez pas reçu le rappel du vaccin contre le tétanos au cours des cinq dernières années ou vous n’êtes pas sûr de l’état de vos vaccinations.

Ainsi, le professionnel réalisera un examen clinique, bien qu’il n’existe pas de test de laboratoire spécifique permettant de diagnostiquer le tétanos; d’autres examens peuvent être effectués pour exclure d’autres maladies comme une méningite, la rage ou d’autres affections présentant des symptômes similaires.

Parmi les complications possibles liées au tétanos figuraient :

·         Arrêt respiratoire.

·         Insuffisance cardiaque.

·         Pneumonie.

·         Dégâts musculaires.

·         Obstruction des voies respiratoires.

·         Dégâts cérébraux dus au manque d’oxygène pendant les spasmes.

Il est important de noter que sans traitement, l’un sur quatre des personnes infectées décède. Cependant, avec un traitement approprié, moins de 15 pour cent des personnes infectées meurent.

Une fois que la personne survit à la phase aiguë de la maladie, la récupération est généralement complète.

Le traitement comprend :

·         Repos au lit.

·         Médicaments pour neutraliser la toxine.

·         Relaxants musculaires.

·         Antibiotiques.

·         Une petite intervention chirurgicale peut être réalisée pour nettoyer la plaie et éliminer la source de toxine.
 

Doivent être administrées des doses de rappel vaccinales ?

Le Ministère de la Santé, des Services sociaux et de l’Égalité recommande « l’administration d’une dose unique de rappel vers environ 65 ans pour les voyageurs vaccinés dans l’enfance de manière correcte ». Les doses de rappel nécessaires seront administrées jusqu’à atteindre un total de cinq doses (en incluant la primovaccination à trois doses), chez les voyageurs vaccinés dans l’enfance de manière incomplète. Chez les personnes primovaccinées à l’âge adulte avec trois doses, deux doses de rappel seront administrées avec un intervalle de 10 ans jusqu’à atteindre un total de cinq.

Qui ne devrait pas être vacciné ?

Selon cette autorité, en règle générale, ne doivent pas être vaccinées les personnes présentant des problèmes médicaux qui contre-indiquent l’administration de ce vaccin et, en particulier, celles qui ont présenté une hypersensibilité à des doses antérieures. De même, il faut éviter les vaccins qui contiennent la diphtérie si une réaction grave s’est déjà produite.

Où existe des zones à risque de contagion ?

Le tétanos peut se transmettre dans le monde entier. Le ministère affirme que « bien que rare dans les pays industrialisés, des épidémies ont récemment eu lieu dans plusieurs pays d’Europe de l’Est ». Il précise aussi que « les individus vaccinés qui n’ont pas terminé le schéma vaccinal courent le risque d’une maladie potentiellement mortelle et de graves complications tout au long de la vie ».