Testicule rétractile ou en ascenseur

Les testicules retráctiles ou en ascenseur « sont des testicules normaux qui ont tendance à remonter vers l’aine sous l’effet d’un réflexe cremasterien plus marqué », explique Rocío Espinosa Góngora, adjoint du Service de chirurgie pédiatrique de l’Hôpital Infantil Universitario Niño Jesús, à Madrid.

Il s’agit d’une « condition fréquente chez les enfants, et moins chez les adultes », indique Luis Crespo Martínez, urologue du Hôpital Universitaire de Fuenlabrada, à Madrid. Par définition, « il s’agit d’un phénomène temporaire, qui dure quelques minutes ou quelques heures. Passé ce délai, les testicules reviennent à leur position normale. »

La différence avec la cryptorchidie « est que celle-ci correspond à l’absence du(testicule) de manière continue dans le sac scrotal », informe Elisa García García, pédiatre de soins primaires et coéditrice du site En Familia de l’Association Espagnole de Pédiatrie (AEP). « Ce n’est pas la même chose même si c’est semblable et souvent confondu », souligne Crespo. En cryptorchidie « le testicule se trouve dans l’aine (et dans les cas les plus graves dans l’abdomen) de façon permanente. Chez tous les garçons, les testicules se développent à l’intérieur de l’abdomen mais, dans le cas de la cryptorchidie, ils ne descendent jamais dans le sac scrotal. Dans les testicules en ascenseur, la descente se fait normalement, mais ils remontent de façon intermittente. »

Le réflexe cremasterien qui provoque le testicule retráctil « est présent chez tous les garçons et consiste en la contraction du scrotum et des fibres musculaires entourant le cordon spermatique face à certains stimuli. C’est pourquoi des stimuli comme le froid, l’anxiété, la peur ou le frottement sur la face interne de la cuisse le déclenchent et peuvent provoquer que le testicule s’élève au-delà de la normale », explique Góngora. Il faut dire que cela est considéré comme une variante normale.

En général, le testicule en ascenseur est asymptomatique, c’est‑à‑dire qu’il ne fait pas mal et ne provoque pas nécessairement d’inconfort, indique Crespo, mais il est souvent visible à l’œil nu. Les enfants plus âgés « sont conscients de l’ascension du testicule » et, même s’ils n’en souffrent pas, ils le remarquent, précise-t-il.

Le symptôme principal consiste en ce que « le patient ou sa famille constatent que le testicule est remonté vers l’aine, laissant le scrotum vide du côté affecté », indique Espinosa Góngora. Chez les enfants avec un excès de graisse dans la région du pubis et de l’aine, « le testicule peut se cacher dans le tissu adipeux et le seul symptôme est d’avoir le scrotum vide à un moment donné ». À mesure que le testicule prend du volume, surtout à la puberté, « le réflexe cremasterien n’est plus capable de le hisser et ce n’est généralement pas un problème à l’adolescence ou à l’âge adulte », précise l’experte.

Les testicules en ascenseur ou retráctiles « peuvent se trouver chez les adolescents et aussi chez les adultes et, bien qu’au départ ils n’aient pas obligatoirement d’importance, il est conseillé qu’ils soient évalués par un médecin », conseille Crespo.

Il n’existe aucune mesure de prévention.

Il n’existe pas de typologie pour ce problème.

Le diagnostic se réalise lors d’un examen physique. Ce problème « ne nécessite pas de tests complémentaires ». On palpe les testicules et on vérifie s’ils peuvent être abaissés manuellement dans le scrotum, dans le cas où ils ne sont pas déjà logés dans ce sac scrotal.

Les testicules en ascenseur, en règle générale, « n’exigent pas de traitement médical ou chirurgical, car dans la plupart des cas ils se résolvent spontanément, remontant vers l’aine puis s’établissent définitivement dans le scrotum autour de la puberté », décrit Crespo.

Cependant, « cela ne se produit pas dans tous les cas. Jusqu’à un tiers d’entre eux, les testicules peuvent remonter vers l’aine de façon permanente et devenir des testicules ascendus, aussi connus sous le nom de cryptorchidie acquis ».

Par conséquent, « il est indispensable de réaliser des contrôles annuels avec le pédiatre ou, le cas échéant, avec l’urologue jusqu’à la puberté ».

Diferencia con la criptorquidia

Parfois, le testicule en ascenseur peut être confondu avec la cryptorchidie. Comme le décrit Espinosa Góngora, « les testicules fœtaux commencent leur développement dans l’abdomen près des reins et descendent jusqu’au scrotum au cours des dernières semaines de la grossesse ».

Le testicule retráctil se forme et s’installe dans le scrotum pendant la période fœtale de manière correcte, contrairement à la cryptorchidie, où se produit un échec de descente du testicule pendant sa formation fœtale.

En conséquence, « le testicule retráctil peut être trouvé plus haut temporairement sous l’effet du réflexe cremasterien, mais ce testicule est bien logé. En revanche, dans le cas du testicule cryptorchidique, le testicule se situe plus haut car il ne s’est pas développé correctement, n’a pas terminé son descent et reste localisé de façon anormale à un point de son trajet fœtal ».

Cependant, « un testicule ascendant non détecté, ou une cryptorchidie véritable mal diagnostiquée comme testicule en ascenseur, pourrait conditionner de futurs problèmes d’infertilité et même un risque accru de développer un cancer testiculaire durant la jeunesse », avertit Crespo. D’où l’importance qu’un diagnostic correct et un suivi approprié soient la base de la prise en charge médicale de cette condition.

Prévalence

Le réflexe cremasterien devient particulièrement notable « entre 2 et 7 ans, c’est donc dans ce groupe de patients que l’on observe le plus fréquemment un testicule retráctile », indique l’experte du Niño Jesús. Bien que c’est une condition fréquente, « la prévalence exacte est difficile à déterminer car la terminologie utilisée dans de nombreuses études sur ce sujet est confuse », souligne Gongora.

Comme le rappelle Crespo, « la cryptorchidie véritable se retrouve chez jusqu’à 1% des enfants d’un an, et selon ses chiffres, les testicules en ascenseur atteignent jusqu’à 4% des enfants dans certaines études ».