Balanite : causes, symptômes et traitements

La balanite est le terme médical utilisé pour désigner l’inflammation du glande (chez l’homme) ou, plus rarement, du clitoris (chez la femme). Si le prépuce est aussi enflammé, on parle de balanoposthite, même si le mot balanite est couramment employé pour décrire les deux situations.

« La balanoposthite, qui touche la peau du gland et du prépuce, est un processus inflammatoire habituellement bénin qui peut concerner les hommes de tout âge », précisent Álvaro Páez Borda et Yenny Elizabeth Arroyo Rojas, respectivement chef et résidente du Service d’Urologie du Hôpital Universitaire de Fuenlabrada.

On connaît la prévalence de la balanite ?

« En raison du sous-diagnostic de cette maladie, il est difficile d’estimer sa prévalence. On estime qu’elle touche environ 11 % des patients qui consultent pour des problèmes génitaux et urinaires », explique Javier Romero Otero, coordinateur national du Groupe d’Andrologie de l’Association Française d’Urologie.

Romero décrit certains des facteurs susceptibles de provoquer une balanite. Ils sont les suivants :

• Avoir une mauvaise hygiène. « Lorsque l’hygiène corporelle est insuffisante, les microorganismes de la flore locale peuvent se comporter comme des agents irritants », indique Romero. Par ailleurs, l’irritation peut aussi provenir de l’utilisation de certains savons.
   
• Adhérences au niveau du prépuce. Les adhérences ou la sclérose préputiale peuvent donner lieu à un facteur fimotique, pouvant déboucher sur une balanite.
   
• La balanite peut aussi résulter d’une hypersensibilité post-coitale ou d’un facteur traumatique.
   
• Une autre cause est la croissance bactérienne ou fongique dans une zone humide, conduisant à un facteur infectieux. Cette affection peut aussi apparaître à la suite d’une infection sexuellement transmissible (IST).
   
• Les allergies ou le contact avec des substances irritantes telles que savons, détergents ou préservatifs peuvent également favoriser l’apparition de la balanite.
   
• Autres maladies : des pathologies systémiques comme le diabète ou le VIH peuvent en être la cause.

Les manifestations associées à la balanite peuvent être les suivantes :

• Rougeur de la zone, accompagnée de démangeaisons ou de douleur.
   
• Écoulement urétral (parfois malodorant).
   
• Apparition de lésions rouges sur le gland.
   
• Impossibilité de rétracter le prépuce.
   
• Douleur lors de la miction.

Romero expose les mesures préventives suivantes :

1. Hygiène quotidienne du gland et des organes génitaux. Il faut accorder une attention particulière à démonter le prépuce pour éviter l’accumulation de résidus (smegma) et l’apparition d’adhérences. Le mieux est d’utiliser de l’eau tiède et un savon doux. 
    
2. Se laver les mains avant d’aller aux toilettes, si l’on travaille avec des produits chimiques susceptibles d’irriter la peau sensible. 
    
3. En cas de balanite récurrente, les rinçages avec une solution saline ou les bains de camomille sur le gland et le prépuce peuvent prévenir les rechutes. 
    
4. L’utilisation du préservatif lors des rapports sexuels, en plus de protéger contre d’autres IST, prévient l’apparition de balanite. Si les symptômes sont liés à l’utilisation du préservatif, il faut tenter d’utiliser un modèle conçu pour les peaux sensibles. 
    
5. Si votre partenaire souffre d’une candidose vaginale, il est recommandé d’interrompre les rapports jusqu’à guérison complète de l’infection. 
    
6. Suivre et compléter les traitements médicamenteux prescrits par le spécialiste. Le respect de la thérapie peut éviter les réapparitions ultérieures. 
    
7. Contrôler les maladies systémiques qui prédisposent à la balanite, telles que le diabète ou l’immunodépression.

Balanite candidosique

Une éruption rouge et douloureuse peut apparaître sur le gland.

« La forme la plus fréquente de balanite est d’origine infectieuse, et résulte souvent d’une hygiène insuffisante. Elle est peu courante chez les hommes circoncis, mais elle peut toucher environ 10 % des hommes à un moment donné de leur vie. Pour des raisons mal élucidées, les personnes obèses présentent une exposition accrue; peut-être les difficultés d’une hygiène adaptée expliquent cette plus grande vulnérabilité. Les diabétiques semblent plus vulnérables, et il n’est pas rare qu’un épisode de balanoposthite soit la première manifestation d’un diabète mellitus chez l’adulte », expliquent les spécialistes du Service d’Urologie de l’Hôpital de Fuenlabrada.

Dans cette catégorie, la balanite candidosique est la plus fréquente (30 % des cas). Selon Páez et Arroyo, « l’aspect du prépuce et du gland (fortement rouge et douloureux, avec de petites papules et pustules, et, parfois, une sécrétion blanchâtre) offre peu de doute pour l’observateur habitué au diagnostic. Globalement, le traitement topique des balanites infectieuses est généralement efficace. Les solutions à base de sulfates de zinc, d’alumino-potassium et de cuivre ont une action nettoyante et asséchante sur la peau et peuvent être utiles; associées à des crèmes ou pommades antifongiques et antibiotiques, elles suffisent souvent à contrôler les cas standards. Cependant, dans certains cas, un traitement par voie orale peut être nécessaire. Il ne faut pas oublier le traitement de la partenaire sexuelle. Globalement, la guérison de la balanite est la norme. »

Balanite bactérienne

Romero indique qu’elle peut résulter de deux types de germes :

• Balanite par anaérobies : purulence malodorante et œdème du prépuce.
• Balanite par aérobies : les symptômes varient fortement selon l’agent causal, pouvant aller d’un petit rougissement du gland à la présence de fissures et d’œdème.

Balanite par herpès

Les symptômes de ce type de balanite varient :

• Primoinfection : après une période d’incubation de 2 à 14 jours, des ulcères apparaissent et se transforment en croûtes en environ dix jours. On observe souvent une inflammation des ganglions inguinaux.
• Premier épisode non primitif : la zone affectée est plus limitée et le rétablissement est plus rapide.
• Infections récidivantes : les symptômes sont moins intenses que lors des deux formes précédentes. Les lésions apparaissent au même endroit que lors du premier épisode, mais avec une extension moindre.

Balanite inflammatoire

« Parmi les balanites inflammatoires, la balanite xérose oblité,rante (un processus provoquant une apparence de sécheresse cutanée du prépuce et du gland, d’où le terme xérose) se termine fréquemment par une perte définitive de l’élasticité de la peau préputiale et par l’occlusion (oblitération) de l’orifice urétral. Le manque d’élasticité du prépuce favorise l’apparition de fissures et l’exposition du gland devient compliquée. L’hygiène et le traitement local s’avèrent très difficiles. Dans ces conditions, le processus entre alors dans un cercle vicieux dont la seule issue est la circoncision. En général, l’âge auquel la maladie débute est d’environ 40 ans », expliquent Páez et Arroyo.

Lichen scléreux

Comme l’explique le membre de l’AEU, la lésion typique est constituée de plaques blanchâtres sur le gland qui, parfois, atteignent également le prépuce. Il peut exister des vésicules hémorragiques et, moins fréquemment, des ampoules et des ulcérations. L’atteinte cutanée due au lichen scléreux peut entraîner un rétrécissement du prépuce, conduisant ainsi à une phimosis.

Balanite circinée

Ce type de balanite peut être associé à d’autres pathologies telles que le syndrome de Reiter ou l’arthrite réactionnelle.

Lésions prémalignes (érythroplasie de Queyrat et maladie de Bowen)

Ces lésions présentent un risque élevé de progression vers un cancer invasif. On estime ce risque à environ 30 % pour l’érythroplasie de Queyrat et environ 20 % pour la maladie de Bowen.

Balanite de Zoon

Elle survient surtout chez les hommes âgés qui ne suivent pas une bonne hygiène. On observe des lésions de couleur rouge-orangée aux contours bien définis.

Balanite par irritants (allergiques)

La présentation est très variable.

Médicaments (érythème fixe médicamenteux)

L’éruption cutanée apparaît entre 24 et 48 heures après l’administration du médicament concerné.

Pour Páez et Arroyo, « le diagnostic différentiel ne présente pas de difficulté majeure et doit inclure la psoriasis, le lichen scléreux et la dermatite allergique (parfois diagnostiquée chez les utilisateurs de préservatifs, spermicides et anesthésiques locaux). Dans ce dernier cas, l’arrêt de l’agent causal et le traitement local par des corticoïdes à faible puissance permettent de maîtriser l’épisode. La balanite de Zoon peut présenter des caractéristiques indiscernables d’une balanite irritative ou candidosique, et seul le spécialiste peut établir un diagnostic fiable. En tout état de cause, et quelle que soit la nature de la maladie (inflammatoire ou infectieuse), en cas de résistance au traitement, une biopsie du prépuce ou du gland peut être nécessaire pour caractériser correctement le processus ».

En somme, les urologues du Hôpital de Fuenlabrada indiquent que, « en l’absence d’antécédents de diabète mellitus ou de rapports sexuels en cours, l’apparition de rougeur et de douleur au prépuce peut être le résultat d’une hygiène insuffisante, parmi d’autres causes. Si le lavage local quotidien avec un savon neutre ne contrôle pas le processus en trois ou quatre jours, il faut consulter un professionnel de la santé ».

Ceci dit, la balanite peut être diagnostiquée de plusieurs façons :

• Par l’examen clinique.
   
• Par une biopsie.
   
• Par une cistographie (CUMS).
   
• On peut également réaliser un prélèvement des sécrétions préputiales et une uro-culture pour écarter une infection bactérienne, virale ou fongique.

Conservateur

Hygiène méticuleuse avec de l’eau et du savon quotidiennement. La zone doit rester propre et sèche. Cela est particulièrement important en cas de cathéter ou de sonde urinaire.

Pharmacologiques

Si une IST associée est en jeu, il faut instaurer le traitement spécifique adapté et traiter aussi les lésions locales.

En cas de suspicion d’une surinfection bactérienne, virale ou fongique, on peut appliquer des pommades locales associées à un traitement systémique selon la gravité.

• Balanite candidosique : antifongiques tels que le clotrimazole ou le miconazole. Il faut traiter la partenaire si elle présente des symptômes, et, si les épisodes sont récurrents, rechercher un diabète ou le VIH. 
   
• Balanite bactérienne : antibiotiques topiques et, en cas avancé, par voie orale. Érythromycine (aérobies), métronidazole ou amoxicilline-clavulanique (anaérobies). 
   
• Balanite herpétique : valaciclovir, aciclovir ou famciclovir. En cas de récurrences fréquentes, on conseille un traitement suppressif pendant un an.

Le traitement de choix pour le lign scléreux est l’utilisation de crèmes à base de corticoïdes, et, si nécessaire, en les maintenant de manière intermittente jusqu’à la disparition de la lésion. Dans certains cas, un traitement chirurgical ou une biopsie peut être nécessaire en raison du risque de transformation maligne.

En cas de balanite circinée, en plus des corticoïdes topiques, on associe un traitement spécifique au patient et à son partenaire si une IST associée est suspectée.

Si la balanite est causée par des médicaments ou des irritants, en plus d’éliminer l’agent déclenchant, on peut ajouter pendant quelques jours des crèmes hydratantes ou des corticoïdes locaux.

Chirurgicaux

• Cirrhution dans les cas réfractaires au traitement conservateur, récurrences fréquentes ou en cas de phimosis ou de paraphimosis irréductible. 
   
• Pour l’érythroplasie de Queyrat et la maladie de Bowen, le traitement recommandé est l’excision chirurgicale, bien que d’autres options existent comme certains traitements topiques, la photothérapie, la cryothérapie et la thérapie par laser. 
   
• Dilatation du méat urétral, meatotomie ou meatoplastie, en cas de sténose distale.

Quel est son pronostic ?

Le pronostic de cette maladie dépend de sa cause et des facteurs de risque présentés. Dans la plupart des cas, la balanite disparaît rapidement si les traitements appropriés recommandés par un spécialiste sont suivis et elle ne nécessite généralement pas d’intervention chirurgicale.