Syndrome du canal carpien

Le syndrome du tunnel carpien se produit lorsque le nerf médian est comprimé sur son passage à travers le tunnel du carpe, qui est un canal formé par les os du poignet et refermé par un ligament situé sur sa face palmaire, par lequel passent également les tendons des muscles fléchisseurs des doigts et du pouce. Le nerf médian est, avec le cubital (au niveau du coude), l’un des responsables de notre capacité à saisir des objets et de la sensibilité de la main.

Ce syndrome touche les personnes qui effectuent des mouvements répétés du poignet et des doigts et qui adoptent des postures forcées, ainsi que celles présentant certaines affections. Néanmoins, dans de nombreux cas, il n’est pas possible d’établir une cause précise.

Il peut provoquer des paresthésies et une faiblesse de la main et du bras. María Jesús Albaladejo Florín, médecin rééducatrice et membre de la Société Espagnole de Réadaptation et de Médecine Physique (Sermef), précise qu’il s’agit de « la pathologie compressive des nerfs périphériques la plus fréquente ». Ce qui se produit, c’est une légère inflammation lorsque l’espace dans le tunnel du carpe se rétrécit. « Initialement, les symptômes apparaissent pendant la nuit et peuvent même interrompre le sommeil », décrit-elle. « Les patients se réveillent avec des fourmillements dans la main ou ce que nous appelons des paresthésies, douleur et sensation de tuméfaction des doigts ». La douleur peut irradier vers l’épaule ou le bras et survient généralement après avoir secoué les mains ou changé de position pour se soulager.

Mais si la compression du nerf persiste « il est normal que les symptômes soient également présents pendant la journée, après des mouvements forcés ou prolongés », ajoute la spécialiste. Si l’évolution se poursuit, « outre les troubles sensitifs, on observe une perte de force, notamment dans les muscles du premier doigt ». Les symptômes s’aggravent avec l’activité ou les mouvements répétitifs de l’avant-bras et de la main.

Par la suite, si l’évolution continue, apparaît un déficit sensitif ou une diminution de la sensibilité et une faiblesse du muscle abducteur court. Dans les cas avancés, elle prévient que cela peut être si important que la perte musculaire de l’éminence thénar est évidente – la zone de la paume située à la base du pouce.

Incidence et prévalence

On observe 276 cas pour 100 000 habitants par an, avec une incidence de 9,2 % chez les femmes et 6 % chez les hommes, selon Roberto Ucero Lozano, membre du Conseil d’Administration du Collège des Physiothérapeutes de la Communauté de Madrid et expert en thérapie de la main, qui rappelle que « dans de nombreux pays occidentaux, on observe une augmentation des cas, liée à l’activité professionnelle et à l’allongement de la durée de vie des travailleurs ». Le risque croît également en raison de l’augmentation des facteurs de risque, tels que les postures prolongées en cas de flexion ou d’extension excessives du poignet, l’utilisation répétée des muscles fléchisseurs et l’exposition aux vibrations ».

Le côté dominant est généralement le plus touché, mais il est très fréquent (dans 40-50% des cas) que cela affecte les deux membres supérieurs, c’est-à-dire que le syndrome est bilatéral. Néanmoins, la gravité a tendance à être plus marquée du côté dominant.

Les personnes présentant les conditions et maladies suivantes présentent un risque plus élevé de développer le syndrome du tunnel carpien :

• Celles qui effectuent des mouvements répétitis du poignet et des doigts et maintiennent des postures forcées du poignet, comme cela se produit dans les métiers de bureau avec l’utilisation non adaptée du clavier et de la souris.
   
• Les travailleurs des chaînes de montage.
   
• Les personnes occupant des postes impliquant des mouvements répétitifs de pression et de préhension manuelle ou de tapotement répété avec le talon de la main, comme dans les métiers utilisant des machines vibrantes ou des outils à poignée au talon de la main. Par exemple, dans le secteur de la construction.
   
• Le trouble est deux fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes et la moyenne d’âge se situe autour de 50 ans.
   
• Personnes qui ont subi des fractures du poignet, des callosités de fracture ou une arthrose secondaire du poignet compromettant l’espace du tunnel carpien.
   
• Personnes atteintes de maladies rares de dépôts, comme l’amyloïdose.
   
• Affectés par des maladies inflammatoires telles que l’arthrite rhumatoïde ou la goutte.
   
• Personnes présentant des troubles du contenu lipidique ou des liquides corporels, pouvant se produire en cas d’obésité, de grossesse, de prise de contraceptifs oraux, de myxœdème (œdème des jambes) et d’acromégalie.
   
• Le syndrome est associé à des affections telles que le diabète et l’hyperthyroïdie.

Parmi les premiers symptômes figurent des douleurs au poignet et à l’avant-bras, accompagnées de crampes et de picotements dans les doigts. Le syndrome peut s’aggraver s’il n’est pas traité, entraînant une faiblesse et une atrophie de certains muscles de la main. Voici quelques manifestations principales :

• Douleur sur la face palmaire de la main, au niveau du pouce, de l’index et du majeur, et dans la moitié de l’annulaire.
   
• Cette douleur s’aggrave lors de certaines activités, comme saisir le volant pour conduire ou un livre pour lire.
   
• De plus, en raison de la perte de sensibilité du nerf médian, on peut ressentir une torpeur/maladresse.

Il est conseillé d’adopter des mesures ergonomiques lorsque l’on passe beaucoup de temps à travailler sur un ordinateur.

Il est recommandé de prendre soin des mains lorsque l’on pratique des activités susceptibles de les exposer à un risque. Il faut également accorder une attention particulière à la prévention et au traitement des affections qui prédisposent au syndrome du tunnel carpien, telles que l’obésité, le diabète, le tabagisme ou l’alcoolisme.

Dans le cas des personnes qui travaillent sur ordinateur pendant de longues heures, il est recommandé d’ajuster le clavier à la hauteur des avant-bras afin d’éviter la flexion du poignet pendant de longues périodes.

L’expert en thérapie de la main du Collège des Physiothérapeutes de la Communauté de Madrid estime que le meilleur moyen de prévenir ce trouble est de « mener une vie active et saine« . Pour cela, il convient de « pratiquer une activité physique plusieurs fois par semaine — incluant à la fois le travail cardiovasculaire et la force musculaire —, adopter une alimentation saine et éviter les substances toxiques, comme le tabac ou l’alcool ».

L’Association Espagnole des Physiothérapeutes (AEFI) réalise la suivante évaluation des symptômes en vue du diagnostic du syndrome du tunnel carpien :

• Classique : douleur, picotements, engourdissement, et/ou sensation diminuée dans au moins deux doigts et au poignet. Pas de symptômes dans la paume ou sur le dos de la main.
   
• Probable: les manifestations sont les mêmes que dans le classique mais les symptômes palmaires varient.
   
• Possible: douleur, picotements, engourdissement et/ou sensation réduite dans au moins l’un des doigts.
   
• Improbable: Aucun symptôme dans les doigts.
   
• Sans symptômes.
   

En plus d’interroger le patient sur les symptômes, le médecin évaluera la sensibilité et la force de la main et effectuera des manœuvres qui déclenchent la symptomatologie.

Pour confirmer le diagnostic et évaluer dans quelle mesure le nerf médian est touché, on réalise généralement une étude neurophysiologique consistant en un électromyogramme et une étude de conduction nerveuse.

Étant donné que ce syndrome peut être associé à des maladies métaboliques, rhumatismales, à la grossesse, aux contraceptifs oraux… le médecin évaluera s’il faut compléter le diagnostic par une analyse ou des examens d’imagerie permettant d’identifier la cause.

Le traitement dépendra de la gravité du syndrome. La représentante de la Sermef résume les principales orientations thérapeutiques :

• Dans les cas liés à certains traitements pharmacologiques, il faut envisager leur arrêt, comme c’est le cas des contraceptifs oraux. Les femmes enceintes s’améliorent normalement après l’accouchement, à évaluer une fois la grossesse terminée. Chez les patients présentant des maladies métaboliques ou auto-immunes (diabète, goutte, arthrite rhumatoïde…) il est essentiel d’améliorer leur contrôle et d’ajuster le traitement.
   
• Le traitement conservateur est indiqué dans les cas de symptômes légers, sans atteinte des muscles de l’éminence thénar.
• Il est recommandé de prendre des anti-inflammatoires oraux pendant une courte période, ainsi que l’utilisation d’une orthèse immobilisante du poignet en position neutre chez les femmes enceintes, au travail et pendant la nuit. Par ailleurs, des mesures ergonomiques devront être adoptées au cours de la journée de travail.
   
• La rééducation est indiquée dans les cas légers, le traitement par ultrason étant le plus recommandé. Un autre traitement effectué en consultation de rééducation est l’infiltration de corticoïdes associée à un anesthésique local dans le tunnel carpien. « Actuellement, ce qui est le plus fréquent, est de les réaliser sous contrôle échographique afin d’éviter les ponctions sur le nerf et les tendons, mais elles ne doivent pas être répétées plus de 2-3 fois », souligne Albaladejo.
   
• On peut recourir au traitement chirurgical, après lequel un traitement de rééducation est indiqué pour diminuer l’œdème, éviter ou décoller les cicatrices et améliorer la fonction de la main. La chirurgie est indiquée dans les cas qui ne s’améliorent pas malgré le traitement conservateur, en cas de déficit ou de diminution sensitivo-motrice déjà établi, d’atrophie de l’éminence thénar ou si les études de conduction nerveuse montrent une prise en dosage sévère, ainsi que dans les cas de lésions occupant de l’espace nécessitant une exérèse.
   
• La chirurgie consiste en la libération du ligaments transverse du carpe. Il existe différentes techniques, tant la chirurgie ouverte standard que la voie endoscopique. Habituellement, la douleur et les fourmillements disparaissent dans les premières semaines post-opératoires mais les déficits sensitifs et moteurs mettent plus de temps à se rétablir.

Sports et exercices recommandés

Les experts en rééducation préconisent la pratique d’exercices de manière individualisée, guidés essentiellement par la gravité des symptômes.

En ce qui concerne la pratique sportive, certaines disciplines sont déconseillées, alors que d’autres pourraient être bénéfiques. À cet égard, Albaladejo indique que le yoga a démontré dans plusieurs études une certaine amélioration du fonctionnement du nerf.