Syndrome de Reiter : arthrite réactionnelle

Le syndrome de Reiter est une affection qui touche les yeux provoquant conjonctivite et/ou uvéite, les articulations entraînant une arthrite réactive, l’urètre et, parfois moins fréquemment, la peau avec des lésions cutaneo-muqueuses.

Certaines des zones touchées peuvent présenter des gonflements et une inflammation, phénomène qui survient généralement en réaction à d’autres infections présentes dans l’organisme.

Ce syndrome se manifeste le plus souvent chez les hommes de moins de 40 ans.

L’origine exacte de cette maladie demeure inconnue, mais on peut envisager les causes suivantes :

• Il peut apparaître après une infection urétrale provoquée par des rapports sexuels non protégés. On considère cela comme un syndrome secondaire à des maladies comme la chlamydia.
   
• Il est possible qu’il prenne son origine dans une infection intestinale générée par une intoxication alimentaire. Dans ce cas, il survient comme une affection secondaire à des infections telles que l’infection par la Shigelle (bactérie affectant les intestins) ou la salmonellose.
   
• Génétiquement, une personne peut être plus prédisposée à développer cette affection que d’autres, notamment si un membre de la famille a déjà souffert du syndrome.

En termes généraux, il est rare chez les jeunes enfants, mais il peut se manifester chez les adolescents.

Parmi les symptômes caractérisant le syndrome de Reiter, ceux d’ordre urinaire apparaissent durant les premiers jours ou semaines qui suivent l’infection et se manifestent par :

• Douleur ou difficulté à uriner, avec une sécrétion urétrale chez l’homme et cervicite chez la femme. La cystite, l’hématurie et la proctite peuvent également être présentes.
   
• Il est fréquent aussi de ressentir une douleur à l’extrémité du pénis, des frissons ou une augmentation de la fréquence urinaire.

Des fièvres légères et une sensation de brûlure ou de rougeur oculaire (conjonctivite) peuvent apparaître durant les semaines suivantes.

Les yeux constituent l’une des zones touchées par ce syndrome.

En ce qui concerne les symptômes affectant les articulations, on retrouve :

• Douleur au talon ou au tendon d’Achille.
• Douleurs dans les articulations porteuses, telles que la hanche, le genou, la cheville ou la région lombaire.
   
• De plus, les patients décrivent souvent des douleurs d’un seul côté du corps ou touchant plusieurs articulations.

Par ailleurs, certaines personnes ont également décrit des ulcérations non douloureuses sur la muqueuse buccale, la langue, le palais, les lèvres ou le gland. D’autres symptômes courants incluent une perte de poids, une perte d’appétit ou une fatigue.

Les méthodes de prévention de cette maladie sont les suivantes :

• Éviter les infections sexuellement transmissibles, que ce soit par abstinence ou par des pratiques sexuelles protégées.
   
• Il est recommandé que les patients réalisent des tests de chlamydia ou d’autres infections similaires afin d’éviter qu’elles évoluent vers le syndrome de Reiter.
   
• Se laver les mains avant de manger ou de cuisiner des aliments.
   
• Consommer des aliments répondant aux critères d’hygiène nécessaires afin d’éviter les infections intestinales.
   
• Éviter la rigidité musculaire et articulaire en pratiquant une activité physique régulière.

À l’heure actuelle, aucune classification officielle de ce syndrome n’a été établie.

Les spécialistes ne disposent pas d’examens spécifiques pour diagnostiquer ce syndrome. Toutefois, les tests qui aident à confirmer l’existence du syndrome incluent une évaluation des facteurs de risque, d’éventuels antécédents d’infections sexuellement transmissibles et un examen physique montrant des signes de conjonctivite ou d’ulcérations cutanées.

Pour compléter le diagnostic, le spécialiste réalisera les tests suivants :

• Antigène HLA-B27: Il s’agit d’un examen sanguin recherchant une protéine présente à la surface des globules blancs et qui aide le système immunitaire à distinguer les cellules propres des substances étrangères.
    
• Radiographies des articulations: Genou, épaule, hanche, poignet ou toute articulation affectée.
   
• Analyse d’urine.
   
• Vitesse de sédimentation des globules rouges (VSG) : qui permet de mesurer le degré d’inflammation dans certaines régions du corps.

Le traitement de cette infection repose sur l’atténuation des symptômes qu’elle provoque. Par conséquent, le médecin doit d’abord tenir compte de l’inflammation articulaire et viser à prévenir les poussées d’arthrite.

De manière générale, on prescrira du repos lorsque les articulations sont inflammées. Si l’inflammation concerne le genou, l’utilisation de béquilles est souvent recommandée et une rééducation physiothérapeutique est ensuite entreprise afin de restaurer entièrement la mobilité.

Si l’infection est d’origine sexuellement transmissible comme la chlamydia, le patient reçoit des antibiotiques.

D’autre part, le médecin préconise des anti-inflammatoires et des antalgiques. Le recours aux corticoïdes n’est envisagé que si l’inflammation persiste sur une longue période.

Enfin, pour la conjonctivite, il n’existe pas de thérapie spécifique, sauf en cas de complications et lorsque cela évolue vers un problème ophtalmologique plus grave.

Le syndrome de Reiter est une infection qui peut disparaître en quelques semaines, mais peut aussi se prolonger sur plusieurs mois.

Les symptômes peuvent réapparaître après des années et cela se produit chez la moitié des personnes atteintes par la maladie.

Dans de rares cas, mais possibles, il peut y avoir des répercussions sur le rythme cardiaque ou sur la valve aortique du cœur.