Septicémie : symptômes, causes et traitements

La sepsis, également appelée Syndrome de Réponse inflammatoire systémique (SRIS), est une maladie qui survient lorsqu’une infection déclenche une réponse anormale de l’organisme et met en danger la vie du patient. Le système immunitaire de la personne réagit de manière excessive ou insuffisante face à l’infection.

Cette réponse anormale peut aussi toucher, selon Juan González del Castillo, du groupe des Unités Infectieuses de la Société espagnole de médecine d’urgence et d’urgences (Semes), le fonctionnement cardiovasculaire, neuronal, hormonal, énergétique, métabolique ou intervenir dans la coagulation.

Au cours de la maladie, de nombreux organes ou systèmes peuvent être affectés, tels que le cœur ou le système respiratoire, qui cessent de fonctionner avec efficacité et régularité.

Selon González del Castillo, cette maladie résulte souvent d’un processus infectieux qui a déjà affecté le patient. Les infections qui provoquent la sepsis touchent plus fréquemment le système urinaire et le système respiratoire, car ce sont les plus courantes. Ces infections peuvent être causées par tout type de microbe — bactéries, virus et champignons.

Les symptômes varient selon le foyer infectieux à l’origine de la sepsis. L’un des signes précoces est une altération de l’état mental du patient. En général, cela se manifeste par une baisse de la pression artérielle qui peut conduire à un état de choc. Les organes cessent de fonctionner correctement et la circulation devient insuffisante. Les signes les plus fréquents sont :

• Frissons.
   
• Délires ou confusions.
   
• Fièvre ou hypothermie (température corporelle basse).
   
• Vertiges.
   
• Augmentation de la fréquence cardiaque.
   
• Tremblements.
   
• Éruptions cutanées impliquant des changements de texture ou de couleur de la peau.
   
• Augmentation de la température de la peau.

Pour prévenir cette pathologie, la première étape consiste à éviter les infections qui la provoquent. La première proposition de González del Castillo est de s’assurer que le calendrier vaccinal est correctement suivi, aussi bien chez les personnes âgées que chez les enfants et chez les personnes souffrant d’une maladie qui augmente le risque de contracter une infection.

« Une fois le tableau infectieux survenu, il est important d’en établir un diagnostic précoce et de mettre en œuvre le traitement spécifique », déclare le porte-parole de Semes. « La manière la plus efficace d’éviter une sepsis est que, dès l’apparition du tableau de l’infection d’origine, les patients suspects soient traités de manière précoce et adaptée pour éviter que l’organisme ne se défende et puisse déclencher une réponse inflammatoire systémique ».

L’une des méthodes de diagnostic est l’analyse sanguine.

Selon Miguel Sánchez García, de la Société Espagnole de Médecine Intensive, Critique et d’Unités Coronaires (Semicyuc), la sepsis peut être classée selon sa gravité, le nombre d’organes touchés et la réponse au médicament, en :

• Sepsis : la maladie se présente sans défaillance d’un organe.
   
• Sepsis grave : il s’agit des cas où un organe tombe en défaillance ou bien une chute de tension qui peut être corrigée avec un traitement adéquat.
   
• Choc septique : dans ces situations, une chute importante de la tension nécessite un traitement urgent et intensif avec des médicaments de façon continue.

La sepsis implique de multiples organes; selon l’organe affecté, elle peut présenter des symptômes différents. Les tests les plus efficaces pour diagnostiquer cette maladie sont principalement les suivants :

• Analyses sanguines: c’est l’indicateur principal que la personne souffre de sepsis, le problème étant que si le patient a pris des antibiotiques, les signes peuvent ne pas apparaître dans l’analyse.
   
• Formule leucocytaire : cet examen sanguin consiste principalement à mesurer la quantité de chaque type de globule blanc présente dans le sang.
   
• Gazométrie artérielle.
   
• Tests de la fonction rénale.
   

Numération plaquettaire et produits de dégradation de la fibrine: utile pour évaluer les risques de saignement. Les produits de la fibrine sont ceux qui restent lorsque les caillots se dissolvent dans le sang; pour les analyser, il faut prélever un échantillon de sang et l’analyser.

Dans la sepsis, le traitement est standardisé et augmente de manière significative la survie des patients. Selon Sánchez García : « le traitement repose sur l’administration de médicaments à action antimicrobienne et, selon le type d’infection, une approche chirurgicale peut être nécessaire ».

Les spécialistes administrent généralement des antibiotiques et des fluides pour améliorer l’état, et, selon la réponse à ceux-ci, d’autres traitements peuvent être nécessaires, comme par exemple l’administration de médicaments qui renforcent la force des battements cardiaques. Selon l’organe touché par la maladie, une ventilation assistée ou une dialyse peuvent être requises.

Pronostic

Le taux de mortalité des patients atteints de sepsis est élevé. González del Castillo affirme que, selon le degré d’atteinte des organes, la mortalité peut varier entre 10 et 40 pour cent chez les patients les plus gravement touchés.

Bien que la mortalité des personnes ayant souffert de sepsis ait diminué, le nombre absolu de décès est plus élevé que dans d’autres années, car il y a davantage de cas. Cette augmentation est due au fait que de plus en plus de patients atteints de cancer parviennent à s’en sortir et qu’il y a aussi davantage de personnes sous traitements immunosuppresseurs, ce qui augmente le risque de sepsis.