Sarcomes : signes d’alerte pour un diagnostic précoce
Le sarcome n’est pas un seul cancer, mais une grande famille de tumeurs rares qui peuvent apparaître pratiquement n’importe où dans le corps. Elles peuvent naître dans des tissus tels que le muscle, la graisse, les vaisseaux sanguins, les nerfs, les tendons, le cartilage ou l’os. Bien que chez l’adulte elles représentent à peine 1% des tumeurs malignes, chez l’enfance la réalité est bien différente : elles constituent environ 13 à 15%. En fait, les sarcomes figurent parmi les tumeurs les plus fréquentes chez les enfants et les adolescents. En Espagne, on diagnostique entre environ 2 700 et 3 000 nouveaux cas chaque année.
Alejandro Gallego, oncologue médical coordonnateur de l’« Área de Sarcomas » du Cancer Center Clínica Universidad de Navarra (CUN), explique que, de manière générale, ils se divisent en sarcomes des tissus mous et sarcomes osseux, mais au sein de ces groupes existent de nombreux sous-types. “La classification actuelle recense plus de 100 entités différentes”, affirme l’expert, qui ajoute que chacune possède des caractéristiques propres :
- Le tissu dont il est issu.
- Sa localisation.
- Son comportement biologique.
- Son agressivité.
- Sa tendance à récidiver ou à métastaser.
- De plus en plus, ses altérations moléculaires.
“Ces différences sont importantes parce que, dans de nombreux cas, elles conditionnent le traitement”, précise l’expert.
Concernant les signaux d’alerte à ne pas négliger et ceux pour lesquels il serait opportun de consulter, Ricardo Cubedo, chef des Sarcomes et Cancer Hérité du MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten, déplore que le problème est que les sarcomes donnent rarement des symptômes spécifiques à un stade précoce. “Le signe le plus fréquent est une bosse qui croît de manière progressive”, sur un bras ou une jambe, sur la paroi thoracique ou sur l’abdomen. Lorsqu’ils sont profonds, même ce signe d’alarme peut ne pas apparaître, avertit-il.
De plus, ajoute le spécialiste, comme ils font rarement mal, cela crée une fausse impression de tranquillité. Par conséquent, il insiste sur le fait que tout nouveau gonflement qui apparaît doit être consulté et qui dépasse la taille d’une balle de ping-pong chez un adulte ou d’une bille chez un enfant. Dans ce sens, il souligne l’importance de prendre en compte les douleurs osseuses chez les plus jeunes, “qui sont souvent confondues avec la douleur de croissance” et doivent susciter une suspicion lorsque :
- Elles ne touchent qu’un seul côté.
- Elles se manifestent de façon continue.
- Elles réveillent la nuit.
- Elles répondent mal aux analgésiques.
- Elles persistent pendant plusieurs semaines.
La détection précoce, clé
(Foto: Freepik)
La taille de la tumeur est l’un des facteurs pronostiques les plus déterminants. Selon Cubedo, “un sarcome de petite taille peut présenter des taux de guérison par chirurgie dépassant les 90%.” Cependant, une tumeur plus grande fait diminuer cette probabilité de manière substantielle : “De plus, elle nécessitera une intervention chirurgicale bien plus agressive qui, selon sa localisation, pourrait aller jusqu’à l’amputation d’un membre”.
Comme cela a été évoqué, le principal défi pour diagnostiquer cette maladie en temps voulu réside dans le faible soupçon clinique initial, “ce qui est logique pour une maladie très rare, sans signes spécifiques et qui concerne des personnes dont l’âge ne correspond pas à un pic de cancer”. Pour cette raison, le spécialiste insiste : “En cas de doute, une simple imagerie, échographie ou IRM, permet de distinguer les cas bénins des cas suspects”.
Un autre défi souligné par Gallego est que le diagnostic nécessite l’expérience des professionnels, car la première approche conditionne le pronostic ultérieur. L’examen d’imagerie adéquat doit être suivi d’une biopsie bien planifiée. “Une biopsie ou une chirurgie initiale mal orientées peuvent compromettre l’efficacité du traitement ultérieur et, dans certains cas, augmenter le risque de rechute”, indique-t-il. Ainsi, le sarcome est un type de tumeur pour lequel il est essentiel que “le patient soit pris en charge dans des centres expérimentés et disposant d’équipes pluridisciplinaires spécialisées”.
