Rachel Zoffness, médecin, approfondit la maladie qui prive du plaisir sexuel et de la vie sociale : « C’est un voleur »

On associe habituellement la douleur aiguë à l’anxiété et la douleur chronique à la dépression. C’est quelque chose de normal; la douleur nous provoque de la peur et, lorsqu’elle persiste, nous affecte bien davantage: nous commençons à nous inquiéter, à tourner les pensées et à nous demander quand cela va se terminer ou si nous retrouverons un jour notre bien-être et toutes les activités que nous accomplissions.

Pouvons-nous faire quelque chose pour ne pas le transformer en cercle vicieux ? À cette question répond Rachel Zoffness, médecin et spécialiste de la douleur, et enseignante à la Faculté de médecine de l’Université de Californie à San Francisco, ainsi qu’auteure de Dites-moi où vous avez mal (Éditions Destino). “La douleur chronique est un voleur qui nous prive de notre capacité à utiliser notre corps, à pratiquer des sports, à courir avec nos petits-enfants, à travailler ou même à entretenir des rapports avec nos partenaires.”

Ces affections de l’état d’esprit font que nous percevons la douleur comme plus intense, comme si l’on montait le volume. “La dépression et l’anxiété modifient la chimie de notre cerveau et notre physiologie, ce qui fait empirer la douleur.” C’est pourquoi, selon Zoffness, l’une des interventions les plus importantes consiste à comprendre la science de la douleur.

Aspects biopsychosociaux de la douleur

La douleur ne peut jamais être traitée en se limitant à ce qui fait mal. Ce n’est pas seulement le pied, le dos ou la tête; toute douleur comprend des composantes biologiques, sociales et psychologiques et toutes interagissent pour augmenter ou diminuer la douleur. Bien que nous ne puissions pas tout maîtriser et que, dans bien des cas, on aura besoin de médicaments ou d’autres traitements, chaque individu doit apprendre à réduire le stress et l’anxiété en diminuant les niveaux de douleur grâce à quelques changements dans le quotidien.

Par exemple, pour réduire les aspects biologiques de la douleur, l’auteure propose de se concentrer sur :

• Quand, combien et comment bouger. Zoffness explique dans son livre que, pour traiter la douleur chronique, il faut changer d’approche et recommencer l’activité physique de façon progressive et stimuler le corps et le cerveau de manière modérée. Ainsi, le corps s’adapte et se renforce petit à petit. « Une fois que nous commençons à trouver un rythme et à reprendre l’activité — retrouver des amis, passer plus de temps au soleil, renouer avec nos loisirs — il est plus probable que l’humeur s’améliore et que le stress et l’anxiété diminuent et que le corps retrouve de l’énergie et que la douleur s’apaise temporairement », précise la médecin.
• Réaliser des activités plaisantes et consacrer du temps à nos passe-temps
• Dormir et viser un sommeil réparateur. Lorsque la douleur est présente, le sommeil est plus perturbé et, inversement, un mauvais sommeil intensifie la douleur. Ce cercle vicieux nécessite d’adopter des habitudes d’hygiène du sommeil qui permettent de détendre le corps et de réduire la douleur.
• Alimentation. L’auteure rappelle qu’en périodes de douleur chronique, et lorsque nous avons moins de capacité à planifier ou à cuisiner des repas équilibrés, nous optons souvent pour des choix plus simples et généralement moins sains, qui peuvent parfois offrir un petit réconfort. « Un régime déséquilibré, dépourvu des nutriments essentiels, perturbe l’homéostasie, provoque fatigue et brouillard cérébral et augmente et prolonge la douleur. Une nutrition inadéquate ne fait pas seulement tomber la santé, elle peut aussi entraver notre récupération », souligne Zoffness.
• Analgésiques

Aspects émotionnels de la douleur

Pour réduire le stress et l’anxiété, l’une des choses que nous pouvons faire est de « participer à des activités qui désactivent notre système de lutte ou de fuite », lequel s’active sous l’effet du stress et de l’anxiété. Par exemple, on peut recourir à la méditation guidée et effectuer une exploration corporelle avec respiration diaphragmatique, déclare Zoffness, qui affirme avoir constaté que regarder les informations le soir était un amplificateur du stress et de la douleur. « Il existe de nombreuses stratégies que nous pouvons utiliser pour réduire le stress et l’anxiété et pour améliorer notre humeur et diminuer le volume de la douleur ».

Optimisme ou pessimisme

Il existe des optimistes inébranlables qui, même dans les pires moments, voient une lueur. Et il y a d’autres personnes qui pensent toujours que le pire est à venir et qui ne voient pas le positif autour d’eux. Comment nos pensées influencent-elles la douleur ? Zoffness est clair : « Il existe une relation entre l’optimisme et la douleur et ceux qui entretiennent des pensées positives présentent une réduction de la douleur. Les personnes pessimistes et celles qui prédisent le pire ont davantage de douleur et celle-ci dure plus longtemps », explique Zoffness.

Cependant, il y a de l’espoir au bout du tunnel et les pessimistes du monde peuvent apprendre à changer ces pensées négatives et anxieuses.