Qu’est-ce que la commotio cordis ? La cause possible du décès de Jesús de Miguel, selon un traumatologue expert

L’attaquant du CD Tenerife Jesús de Miguel est décédé après l’impact reçu ce lundi lors d’un match opposant les deux équipes. Le joueur a subi sur le terrain une parada cardiorrespiratoria et, bien que les équipes médicales aient réussi à le ranimer, l’état neurologique du footballeur s’est aggravé au fil des heures. Bien que la cause reste inconnue pour l’instant, le coup sur la poitrine reçu pourrait être fatal. Selon Carlos Alonso Blas et Francisco Antonio Malagón Caussade, tous deux du Servicio Urgencias Hospitalarias du Hospital Universitario Puerta de Hierro, à Majadahonda, Madrid, Espagne, et membres de la Sociedad Española de Medicina de Emergencias, cela correspond à ce que l’on appelle la commotio cordis, “un événement de mort subite chez des cœurs structurellement normaux causé par des impacts de faible ampleur dans la région précordiale”.

Qu’est-ce que la ‘commotio cordis’ ?

Il s’agit plutôt d’une arythmie mortelle qui survient de façon accidentelle chez une personne sans anomalies cardiaques connues. Les victimes, précisent les spécialistes de médecine d’urgence, “sont généralement très jeunes; cela se produit habituellement dans le cadre de pratiques sportives, bien que cela ait aussi été décrit lors d’activités quotidiennes. La pathogenèse semble liée à un phénomène de “R sur T” à un instant particulièrement vulnérable de la repolarisation cardiaque, qui déclenche une arrêt cardiorespiratoire (PCR) par fibrillation ventriculaire.

Diego García Germán, spécialiste en traumatologie sportive, explique à CuídatePlus que, bien qu’il faille encore clarifier les causes exactes du décès du footballeur, il est fort probable qu’il s’agisse d’une commotion cardiaque et non d’un traumatisme thoracique générant des lésions. En ce sens, il survient “un traumatisme direct sur le muscle, sur le cœur, qui altère la transmission des impulsions, provoquant une contraction synchronisée du ventricule et de l’oreillette. Autrement dit, le patient entre dans une arythmie maligne.” De plus, ajoute-t-il, Rodrigo Ortega, cardiologue du Hospital Universitario Quirónsalud Pozuelo et du Centro Médico Olympia, « il n’est pas nécessaire que le coup soit extrêmement violent ; où il frappe (région précordiale, zone antérieure située devant le cœur) et quand (cette période de vulnérabilité électrique) sont déterminants »

García Germán précise que le type d’arythmie le plus fréquent est la fibrillation ventriculaire, dans laquelle “le cœur ne peut pas se contracter correctement. Il n’est ni fonctionnel ni efficace, il n’y a pas de pompage du sang”. Dans ce cas-là, le coup perturbe le système de conduction, l’impulsion cardiaque. Bien que la mortalité ne soit généralement pas très élevée dans ce genre de commotions, “il s’agit bien d’une situation à haut risque vital.” De plus, ajoute-t-il, on ignore s’il existe d’autres lésions associées au traumatisme thoracique, comme un hémothorax (accumulation de sang dans la cavité pleurale).

Selon Ortega, “ce qui est surprenant dans la commotio cordis est que, bien qu’elle résulte d’un traumatisme mécanique, le problème n’est pas une blessure structurelle, mais une perturbation du fonctionnement électrique du cœur”.

Comment agir face à une ‘commotio cordis’ ?

Étant donné que l’arythmie ventriculaire survient à la suite d’un traumatisme mécanique, l’étape suivante est une arrêt cardiorespiratoire. Il est important, souligne Ortega, de rechercher une défibrillation et d’initier une réanimation cardio-pulmonaire (RCP) dès que l’on est témoin d’un collapsus. “La commotio cordis peut résulter d’un traumatisme très brutal. Par conséquent, il ne faut pas se laisser impressionner par l’élément visuel; il faut toujours tester si le patient réagit et respire, et si ce n’est pas le cas, commencer la réanimation cardio-pulmonaire”, explique le cardiologue de Quirónsalud Pozuelo.

Cependant, même si l’assistance vitale de base est instaurée rapidement et que la chaîne de survie est enclenchée, les taux de récupération des RCP liées à la commotio cordis restent nettement inférieurs à ce à quoi on pourrait s’attendre étant donné l’âge et l’état de santé des victimes; et l’issue est généralement fatale. C’est ce qui est arrivé dans le cas du footballiste.

Est-ce un problème fréquent ?

Lorsqu’un sportif décède sur le terrain ou pendant l’effort, on parle généralement de mort subite. En cardiologie sportive, Ortega indique que, en dessous de 30-35 ans, une mort liée à l’exercice a pour origine une maladie cardiaque congénitale ou une maladie qui prédispose à cela. Au-delà de 35 ans, les causes proviennent généralement d’obstructions des artères coronaires. “Cependant, dans le cas de la commotio cordis, quelques secondes avant l’impact, on se retrouve face à un cœur sain qui, malheureusement, reçoit un coup au bon endroit et au mauvais moment”, explique Ortega.

C’est un problème marginal mais présent dans plusieurs sports, comme le montre la littérature scientifique. Le baseball occupe la première place en ce qui concerne les épisodes de commotio cordis, en particulier chez les joueurs au poste de receveur ou catcher, qui portent donc une protection thoracique. « D’autres sports comme le football américain, le lacrosse ou le hockey, propices aux collisions, disposent également de protections, notamment au niveau du poste de gardien dans le cas de ces derniers », précise Ortega.

Une autre conséquence fréquente de l’impact entre deux footballeurs

Juan Arnal, traumátologue spécialisé en lésions sportives, explique que le traumatisme crâniéo-encéphalique sévère est une autre des conséquences de la collision entre deux footballeurs de clubs différents. Les lésions les plus typiques dans ces situations peuvent être soit des hémorragies intracrâniennes, ce qui ne correspond pas à ce cas “car il s’agit d’un traumatisme de moyenne énergie comparé à un accident de la route”; ou bien les appelées lésions axonales diffuses. “Il s’agit d’un mécanisme de desacélération très grave, c’est-à-dire que le cerveau ne supporte pas bien l’accélération et la décélération. C’est comme une déconnexion des neurones supérieurs de tout ce qui se trouve en dessous”, détaille le traumatóloge, qui ajoute que, fréquemment, “lorsqu’on retire la personne d’un premier arrêt, le cerveau est ensuite très endommagé par ce mécanisme de décélération”.

Arnal souligne que c’est une situation “très rare”dans le football, même si elle a été observée davantage dans le football américain. Bien que dans ce sport les joueurs portent des casques, “c’est bien plus brutal”.

Peut-on prévenir ces impacts ?

Le problème réside dans le fait qu’il s’agit de sports de contact et que les circonstances, bien que rares, restent fortuites. Dans le cas de Jesús de Miguel, le joueur regardait en arrière et a ralenti, tandis que le gardien venait avec une énergie considérable. “Il n’existe même pas de facteur de risque identifiable chez le patient”, ajoute-t-on.