Les adolescents bougent moins que jamais : les experts alertent, l’exercice d’aujourd’hui protège la santé de demain

Un quart des adolescentes dans le monde déclare ne pas avoir pratiqué au moins 60 minutes d’activité physique au cours de la semaine précédente. Cela signifie qu’environ 240 millions de jeunes âgés de 11 à 17 ans ne respectent pas les recommandations internationales qui préconisent au moins 60 minutes quotidiennes d’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse sur la semaine. Ces chiffres proviennent des nouvelles estimations mondiales publiées par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). En moyenne, les adolescents déclarent n’effectuer qu’environ 2,7 jours d’activité physique par semaine, et seulement 14 % indiquent pratiquer une activité physique tous les jours.

“Pendant 15 ans, peu d’avancées ont été réalisées sur l’objectif d’augmenter l’activité physique chez les jeunes, et les filles sont les plus en retard”, a indiqué Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, à propos de ces données issues d’une nouvelle étude publiée dans la revue médicale The Lancet Global Health. L’étude a réuni les données de 389 enquêtes populationnelles dans 140 pays – où vivent 60 % des adolescents -, auxquelles ont participé plus de 3,2 millions d’adolescents.

Impact de l’inactivité sur la santé

Etienne Krug, directeur du département déterminants en santé, promotion et prévention de l’OMS, rappelle que les maladies non transmissibles – cardiovasculaires, diabète, cancer et pathologies respiratoires – figurent parmi les principales causes de mortalité dans le monde. Particulièrement, elles s’accompagnent de facteurs de risque importants tels que le tabac, l’alcool, la pollution, des habitudes alimentaires peu saines et le manque d’activité physique. “L’activité physique est l’une des meilleures façons de prévenir l’ictus, les maladies cardiovasculaires et d’autres maladies non transmissibles. De plus, elle contribue à une bonne santé mentale et bien-être, soutient une croissance saine et un développement adapté et aide les jeunes à apprendre, se connecter et prospérer.”

Le contraire de l’activité physique est la sédentarité. Tout particulièrement, aider les jeunes à lier progressivement l’habitude de pratiquer une activité physique dès le plus jeune âge est crucial pour protéger leur santé et réduire la charge mondiale de maladies. Cette absence de mouvement, souligne Fiona Bull, chef de l’Unité de Promotion de l’Activité Physique et de Prévention des Dégâts Liés à l’Alcool de l’OMS, augmente le risque d’hypertension, de certains cancers, de maladies cardiaques et de diabète, ainsi que la possibilité de développer l’obésité et le surpoids, et peut retarder l’apparition d’Alzheimer et d’autres démences, sans parler de la gestion des symptômes de dépression et d’anxiété, et de la prévention du risque de chutes.

Quel type d’activité physique faut-il pratiquer ?

Leanne Riley, responsable de l’Unité de Surveillance, Suivi et Notification des Maladies Non Transmissibles de l’OMS, répond à la question: qu’est‑ce exactement qu’un jour actif ? C’est un jour où l’adolescent réalise au moins 60 minutes d’exercice ou d’activité modérée à vigoureuse. “C’est le type d’effort qui fait battre le cœur plus fort, qui accélère la respiration et qui fait transpirer. Si cela se produit dans le cadre d’un sport, lors d’un trajet, en faisant de l’exercice ou à l’école… peu importe. Il s’agit de la manière dont les adolescents bougent.”

Étant donné l’importance de pratiquer une activité physique pour une vie sans maladie, le niveau de sédentarité chez les adolescents atteint des chiffres dangereusement élevés, soulignent les experts de l’OMS. En effet, agir dès le plus jeune âge est essentiel car c’est à l’enfance et à l’adolescence que se forment les habitudes. Cela dit, il ne faut pas oublier que l’exercice est un investissement pour la santé du futur.

« Nous sommes loin de garantir que les jeunes disposent des conditions nécessaires pour pratiquer davantage d’activité physique. Il faut préciser que l’activité physique ne signifie pas aller à la salle de sport, mais se mouvoir tout au long de la journée de différentes façons. Nous devons assurer que marcher et se déplacer à vélo soient sûrs, réduire la tentation des écrans et permettre qu’ils puissent bouger davantage dans des environnements sains », explique Krug. Dans la même veine, le directeur général de l’OMS affirme : “La réponse n’est pas d’exiger un effort accru de la part des adolescents, mais de construire des écoles, des rues et des communautés où bouger, jouer et pratiquer une activité physique soient sûrs, faciles et normaux”.

Environnements sûrs et actifs

Concernant la forte proportion d’adolescents, et en particulier les filles, qui passent à côté des bénéfices physiques, sociaux et mentaux que procure l’activité physique, Bull indique qu’il faut faire en sorte que les environnements facilitent l’activité pour l’ensemble de la population et qu’ils encouragent l’activité aussi bien au collège qu’au quotidien.

Les pays ont besoin de politiques qui permettent d’intégrer l’activité physique dans la vie courante de manière simple, sûre et accessible. Promouvoir l’activité physique à l’école, investir dans des itinéraires sûrs pour se déplacer à pied et à vélo, et encourager l’activité physique dans les communautés peut offrir aux jeunes davantage d’opportunités pour bouger, jouer et rester actifs dans leur quotidien.

Bull ajoute que cette étude ne dispose pas des données nécessaires pour déterminer si le manque d’activité est lié à l’utilisation des écrans. “Il existe une utilisation généralisée des écrans et des téléphones pour les loisirs, l’apprentissage, le travail et la communication, et il existe des préoccupations quant à l’impact du temps passé devant les écrans sur les adolescents. Il serait très simpliste de dire que seuls les écrans empêchent l’activité physique; il faut comprendre où se situent les opportunités pour être plus actifs. Ce que nous savons, c’est que plus on passe de temps assis et sédentaires, moins on a de chances d’être actifs. L’une des recommandations est de réduire le temps total passé assis.” Bull précise que tant à l’école qu’au travail, on peut chercher à rester debout ou à faire des pauses actives avant ou après les cours, ou à prendre des pauses pour ne pas rester assis aussi longtemps.